Hersenen als een kip. Bijna iedereen die deze uitspraak wel eens heeft gehoord, vrijwillig of onvrijwillig, vroeg zich af: heeft een kip hersens?
"Graven", zoals het hoort in deze kwestie, hebben wetenschappers heel interessante feiten ontdekt die iemands houding ten opzichte van zo'n schijnbaar dom wezen kunnen veranderen.
De rol van het kippenbrein
De hersenen van een kip vertegenwoordigen samen met het ruggenmerg, zenuwuitlopers en vezels het zenuwstelsel van een gevleugeld individu. Bestaat uit het cerebellum, de voorhersenen, de middenhersenen en het diencephalon. De hemisferen zijn verantwoordelijk voor de oriëntatie van de vogel in de ruimte en de realisatie van zijn instincten. Het cerebellum regelt de coördinatie van bewegingen.
Er zijn geen windingen in de kleine hersenhelften, wat de reden is om te denken dat de hersenen van kippen iets onbeduidends en onbeduidends zijn. Het duurde meer dan een eeuw voordat wetenschappers erachter kwamen wat er in de kop van kippen omgaat om tot verbluffende conclusies te komen.
Chicken Brain: Signaalsysteem
Er zijn ongeveer 24 complexe signalen in het kippenrepertoire, die elk worden gebruikt in overeenstemming metmet de situatie. Om hun vermoedens te bevestigen, voerden wetenschappers in de jaren negentig het volgende experiment uit: ze installeerden audio-opnameapparatuur en televisieschermen met hoge resolutie rond de kooien met gedomesticeerde vogels om de betekenis van kippenspraakgeluiden te identificeren. Zo ontstond een virtuele realiteit voor de vogels, waarin deze laatste in contact moesten komen met verschillende individuen: een rennende vos, een vliegende havik, een relatieve haan.
Tijdens het experiment bleek dat een kip geen roofdier hoeft te laten zien om een bepaalde reactie te krijgen. Het is genoeg voor haar om het waarschuwingssignaal van een andere vogel te horen, zodat de hersenen van de kip een afbeelding van het overeenkomstige object kunnen tekenen, wat haar ertoe aanzet een bepaalde actie uit te voeren (bijvoorbeeld rennen naar de voederbak of ontsnappen aan een roofdier).
Selectieve tactieken
Terwijl ze probeerden de vraag "hebben kippen hersens" te beantwoorden, ontdekten de onderzoekers dat gedomesticeerde vogels signalen uitzenden, afhankelijk van wie er naast hen staat. Zo zal een haan alarm slaan bij dreiging als er vrouwtjes in de buurt zijn, terwijl hij bij een concurrent zwijgt. Vrouwelijke hennen gedragen zich ook selectief: ze zullen alarm slaan als er een broedsel jonge dieren in de buurt is.
Daarom zijn de geluiden die kippen maken niet gebaseerd op primitief "Ik wil eten" of "Ik ben bang"; de vogel duikt in de betekenis van actuele gebeurtenissen, reageert er niet reflexmatig op, maar met behulp van weldoordachte acties. De aanwezigheid van een systeem van bewuste signalen in de communicatie van kippen geeft de complexiteit en ontwikkeling van hun denkproces aan.
Vanaf hier kan één interessante vraag worden gesteld: als de hersenen van een kip informatie kunnen delen over lopende gebeurtenissen, kan een vogel dan dergelijke informatie in een vervormde vorm in zijn voordeel gebruiken?
Pick order
Kippen hebben een bepaald hiërarchisch systeem dat "pikorde" wordt genoemd. De vogel bevestigt zijn dominantie in zijn gemeenschap en beloont lagere familieleden met slagen met zijn snavel, die beslissen over acties die niet overeenkomen met hun status.
In elke groep kippen zit een alfamannetje, dat constant zijn dominantie op allerlei manieren bevestigt. Hij is het die de hoofddans regelt als hij een lekkernij vindt, en de anderen waarschuwt wanneer het gevaar nadert. En de rest van de mannetjes? Ze kunnen immers niet dezelfde functies vervullen om niet de toorn van de leiderhaan op de hals te halen. Maar kippenhersenen worden niet voor niets aan gedomesticeerde vogels gegeven!
Sluwheid onder de kippen
Een aantal complexe experimenten onthulden dat de kwaliteit van sluwheid aanwezig is in de kippenomgeving. Bijvoorbeeld: om een dame aan te trekken, regelt het alfamannetje een demonstratiedans met complexe elementen en maakt bepaalde uitnodigende geluiden. Hanen die een lagere hiërarchische positie innemen, gebruiken een verborgen tactiek: in de dans voeren ze alleen het motorische deel uit, bovendien volledig stil, wat geen aanleiding geeft tot agressieve aanvallen van de alfaman.
Het is bekend dat kippen zich graag verstoppen tussen struikgewas en hoog gras, wat vooral het geval is bij naderend gevaar. Er is waargenomen dat mannetjes gevaar uitbazuinen terwijl ze in de struiken zijn, terwijl hun rivaal rustig door het open gebied loopt in het volle zicht van het naderende roofdier. Zo bereikt de sluwe haan twee doelen tegelijk: hij beschermt zijn vrouwtje en verdrijft zijn rivaal. Dit soort gedrag wordt in de wetenschap "risicocompensatie" genoemd en is ook kenmerkend voor een persoon die meer verantwoordelijkheid op zich neemt in aanwezigheid van "verzachtende" omstandigheden. Een bestuurder die een veiligheidsgordel draagt, drukt bijvoorbeeld harder op het gaspedaal.
Empathie
Kippen weten zich in te leven. Dit feit werd bewezen door een experiment waaraan hennen en hun broed deelnamen. De jonge dieren kregen veilige en pijnloze klappen met een luchtstraal die alleen het verenkleed verstoorde, en zagen deze actie als een bedreiging. Er waren allemaal tekenen van stress: een daling van de temperatuur, een snelle hartslag.
Moeders, kijkend naar de reactie van de kuikens, begonnen dezelfde stress te ervaren en uitten het met angst en gekakel, hoewel ze zelf de schokken van de lucht niet voelden en zagen dat niets de kuikens bedreigde. Daarom kunnen we aannemen dat kippen zichzelf in de plaats van familieleden kunnen plaatsen. Deze specifieke gedragskenmerk, empathie, is eerder toegeschreven aan een aantal soorten, waaronder kraaien en eekhoorns (en natuurlijk mensen).
Kippenkunnen denken
Waarschijnlijk is rationaliteit iets meer inherent aan de dierenwereld dan eerder werd gedacht. Kippen zouden hun cognitieve gave kunnen hebben geërfd van een wild familielid, de Bankiviaanse junglekip, een bewoner van de Zuid-Aziatische bossen. In omstandigheden met veel concurrentie binnen de kudde en veel externe bedreigingen, moest de geest van de vogel zich ontwikkelen in het bedenken van verschillende reddingsstrategieën en onmiddellijke reactie op de situatie. Al deze eigenschappen worden geërfd door gedomesticeerde kippen.
Wetenschappers staan pas aan het begin van het pad om de ware essentie te begrijpen van het soort geest dat kenmerkend is voor kippen. Maar één feit staat al buiten kijf: veelvoorkomende uitspraken als "kippenbrein", "dom als een kip" slaan nergens meer op.
