In de Zwarte Zee of de Azovzee kun je een zeer interessante vis ontmoeten, die een ongewone en formidabele uitstraling heeft, die doet denken aan een echt zeemonster. Een groot hoofd bedekt met uitgroei, enorme uitpuilende ogen, een forse mond met dikke lippen en veel scherpe tanden, stralen van de rugvin, vergelijkbaar met echte stekels. Deze formidabele bewoner van de diepzee wordt zeekraag genoemd, of met andere woorden, schorpioenvis.
Klein maar formidabel roofdier
Dit monster behoort tot een grote familie van schorpioenvissen - mariene straalvinnige vissen - opgenomen in de schorpioenachtige orde en met meer dan 20 geslachten en 209 soorten. Vertegenwoordigers van deze familie leven in de wateren van tropische en gematigde zeeën, maar de meeste geven de voorkeur aan de Indo-Pacifische regio. Het geslacht schorpioen zelf (zeekemphaan is een vertegenwoordiger van het geslacht), met 62 soorten, wordt verspreid in de wateren van de Stille en Atlantische Oceaan en de zeeën die tot hun bekkens behoren.
In ons land kun je twee soorten schorpioenvissen vinden - de opvallende schorpioenvis en de zwarte zeeschorpioenvis (zeekemphaan). De Zwarte Zee is trouwens niet de enige plek waar deze geweldige vis leeft. Ze werd zelfs in vers gezienwater aan de monding van de Shapsuho-rivier in de Kaukasus, om nog maar te zwijgen van de Zee van Azov.
Schorpioen is een relatief kleine vis, gemiddeld is zijn grootte niet groter dan 15-20 cm, zeldzame exemplaren bereiken een lengte van een halve meter. In zijn manier van leven behoort de zeekemphaan toe aan roofdieren. De basis van zijn dieet zijn kleine vissen, schaaldieren, ongewervelde dieren. Omdat de zeekemphaan zelfs van dichtbij heel moeilijk te zien is, jaagt hij zijn prooi niet achterna, maar blijft hij bewegingloos op de bodem liggen en wacht tot het slachtoffer hem nadert, waarna hij een korte, snelle worp maakt.
Pas op voor schorpioenvissen
Het uitzicht op de zeekraag is echt heel dreigend. Het lichaam van de schorpioenvis heeft een langwerpige vorm, enigszins samengedrukt aan de zijkanten, bedekt met kleine ruwe schubben en een vin bestaande uit een aantal scherpe stekels. De grote kop, bedekt met talrijke stekels en uitgroeisels, evenals een grote mond met brede lippen, ziet er bijzonder indrukwekkend uit. De kleur van de zeekemphaan is nogal bont: op een bruine achtergrond, waarvan de schaduw heel anders kan zijn, zijn veel donkere vlekken en strepen verspreid. Dezelfde vlekken en strepen zijn te vinden op de vinnen. Een kenmerk van de schorpioenvis is dat hij periodiek vervelt (gemiddeld één keer per maand). Tegelijkertijd wordt de bovenste huidlaag afgeworpen met een kous (zoals bij slangen), waaronder een nieuwe zit - frisser en helderder.
Ondanks zijn dreigende uiterlijk is de zeekraag, wiens foto doet denken aan echte monsters, niet alleen eetbaar - het witte en sappige vlees wordt als een echte delicatesse beschouwd. Van schorpioenvis kun je heel veel heerlijke gerechten bereiden. Vooral vissoep en in folie gebakken kemphaan zijn populair. Daarom worden ze vaak een begeerlijke prooi voor liefhebbers van vissen of speervissen, omdat ze door hun inactiviteit heel dicht bij zichzelf kunnen zwemmen.
