De Transantarctische Bergen zijn een unieke natuurlijke formatie die het vasteland van Antarctica in verschillende ongelijke delen "snijdt". Het terrein wordt hier gekenmerkt door de aanwezigheid van een overvloed aan valleien en rotsachtige pieken. De Transantarctische Bergen zijn een extreem rijke plek voor fossielen. Daarom staat deze bergkam onder onderzoekers op het gebied van paleontologie alleen bekend als het "Museum of Dinosaurs".
Een korte geschiedenis
De Transantarctic Ridge werd in 1841 voor het eerst op een kaart gemarkeerd door de Britse ontdekkingsreiziger James Ross. De pionier slaagde er echter niet in de voet van de plaatselijke toppen te bereiken. Pas in 1908 staken de expedities van Scott, Shackleton en Amundsen de bergkam over op een lange reis om de Zuidpool te bereiken.
De grondige verkenning van de Transantarctische Bergen vond plaats in 1947. Hiervoor werd een speciale expeditie georganiseerd, die de "High Jump" werd genoemd. Het gebied is vanuit vliegtuigen bestudeerd. Hierdoor konden de onderzoekers vrij gedetailleerde geografische kaarten samenstellen.regio.
Waar zijn de Transantarctische Bergen?
Het ruggenstelsel, gevormd uit rotsachtige rotsen, strekt zich uit over enkele duizenden kilometers van de Weddellzee tot Coates Land. Dit is een van de langste bergketens ter wereld.
Op welk continent liggen de Transantarctische Bergen? Geografen beschouwen de bergkam als een voorwaardelijke grens die Oost- en West-Antarctica scheidt. Op een afstand van ongeveer 480 km van de gespecificeerde ketting van rotsen is de Zuidpool.
Geologie
Geologisch gezien worden de Transantarctische Bergen geïdentificeerd als een grote uitloper van de aardkorst naar de oppervlakte, die ongeveer 65 miljoen jaar geleden werd gevormd als gevolg van actieve seismische activiteit. Andere ruggen, die zich binnen de grenzen van het vasteland van Antarctica bevinden, zijn van veel latere oorsprong.
Wat is hier het hoogste punt? De Transantarctic Mountains bereiken een hoogte van 4528 meter boven zeeniveau op een punt dat Kirk Patrick wordt genoemd. De rotsafzettingen van deze formatie bevatten het maximale aantal fossiele organismen langs de hele bergkam. Tientallen miljoenen jaren lang werden hier optimale klimatologische omstandigheden gehandhaafd voor het leven en de ontwikkeling van levende organismen, wat eigenlijk de hoge concentratie van hun overblijfselen in het gesteente verklaart.
Interessante feiten
Er zijn een aantal spannendemomenten met betrekking tot de geschiedenis van de verkenning van de Transantarctische Rug:
- In het midden van de vorige eeuw brak de grootste ijsberg die ooit door onderzoekers is geregistreerd, los van een plaatselijke gletsjer. De oppervlakte was 31.080 km, wat het grondgebied van sommige Europese landen overschrijdt.
- De Transantarctische Bergen, in het bijzonder hun regio genaamd McMurdo, is de droogste plek op aarde, waar al meer dan 2 miljoen jaar geen neerslag is waargenomen.
- In de zogenaamde Taylor-vallei, die deel uitmaakt van de gepresenteerde bergketen, is er een waterval van waaruit stromen met een bloedrode tint naar beneden stromen. Onderzoekers verklaren dit fenomeen door de verzadiging van water met de producten van de activiteit van anaërobe bacteriën.
- In de formatie die deel uitmaakt van de hoogste top van de Kirk Patrick Range, werden in het midden van de vorige eeuw de overblijfselen van een gevleugelde dinosaurus gevonden. De afmetingen van dit fossiel waren gelijk aan die van een grote kraai. In de buurt van deze plek zijn fossielen gevonden van Cryolophosaurus, een kleine vleesetende dinosaurus.
- In een van de uiterste punten van de bergketen - Kaap Adare bevinden zich hutten gebouwd door de legendarische Noorse pionier Carsten Borchgrevink. Hij was het die in 1895, eerder dan andere onderzoekers, voet aan wal zette op het vasteland van Antarctica. De gebouwen zijn in onze tijd redelijk goed bewaard gebleven, vanwege de extreem lage temperaturen die in de regio worden waargenomen.
Tot slot
De Transantarctic Ridge is tot op de dag van vandaag een van de minst verkende plekken ter wereld. Schuld gevenrond de extreme afgelegen ligging van een natuurlijk object van een grote beschaving, evenals moeilijke klimatologische omstandigheden. Tegelijkertijd is de bergketen een plek van fantastische schoonheid die lijkt op landschappen van andere planeten.
