De Orkney-eilanden is een archipel in het noorden van Schotland, bestaande uit 70 eilanden. Bekend om zijn talrijke neolithische monumenten en de graven van de Keltische stammen. Toeristen worden ook aangetrokken door de rotsachtige kust van de eilanden en de unieke flora en fauna. Wat te zien op de Orkney-eilanden voor een toerist die een reis naar Schotland gaat maken?
Geschiedenis van de eilanden
Vanaf het stenen tijdperk wordt het grondgebied van de Orkney-eilanden bewoond door een volk dat zichzelf de Picten noemt. De eerste schriftelijke vermeldingen van nederzettingen in dit deel van Schotland dateren uit de 1e eeuw na Christus. e. - de tijd van de Romeinse veroveringen van de Britse eilanden. In de 9e eeuw werd Orkney gekoloniseerd door oorlogszuchtige Vikingen die vanuit het verre Noorwegen naar de eilanden zeilden. Ze doopten ook de bewoners van de eilanden in het christelijk geloof in 995.
In 1468 werden de eilanden gegeven als bruidsschat aan de Schotse koning James III. Vervolgens heeft Noorwegen meer dan eens geprobeerd om ze terug te kopen, maar hun pogingen waren niet succesvol. Later, in de 17e eeuw, werd Orkney, samen met Schotland, een deel van Groot-Brittannië, waaronderze zijn er nog.
De turfindustrie floreerde altijd op het grondgebied van de Orkney-eilanden. Er zijn ook verschillende distilleerderijen die betrokken zijn bij de productie van Schotse whisky. In de 20e eeuw bevond zich op de eilanden een marinebasis, die na de Tweede Wereldoorlog werd ontbonden.
Hoe kom ik bij Orkney?
Orkney-eilanden liggen ver van de beschaafde wereld, maar het is gemakkelijk om ze te bereiken. De grootste stad van de archipel, Kirkwall, is per vliegtuig te bereiken. Vluchten vanaf de luchthavens van Edinburgh, Inverness, Londen en Birmingham vliegen bijna elke dag naar de eilanden.
Er is ook een veerdienst tussen Inverness en Kirkwall. De reis duurt ongeveer 3 uur. Van Edinburgh naar Inverness is te bereiken met de bus, waarvan de dienstregeling speciaal is ontworpen om op tijd te zijn voor het vertrek van de veerboot. Voor de reis moet u de tickets van tevoren regelen en deze enkele dagen voor vertrek boeken. Tijdens de zomer, vooral in juli en augustus, kunnen de veerboten overvol zijn. De South Orkney Islands zijn via snelwegen met de centrale verbonden.
Graf van de Adelaars
The Eagle's Tomb ligt ten noordwesten van Kirkwall op het vasteland, in de buurt van de nederzetting Eastbister. Dit is een oud kamergraf uit de Neolithische periode. Het is gelegen in een rotsachtige klif. Volgens archeologen zijn er minstens 15.000 menselijke resten en ongeveer 700 vogelresten. Volgens de legende vonden hier vele jaren begrafenissen plaats. Locals vingen adelaars en offerden ze aan de godindood.
De begrafenis werd in 1958 ontdekt door Schotse archeologen en de belangrijkste opgravingen werden in de jaren 70 uitgevoerd. Nu het Graf van de Adelaars is opengesteld voor toeristen, worden hier regelmatig excursies gehouden.
St Magnus-kathedraal
De bezienswaardigheden van de Orkney-eilanden zijn niet alleen archeologische vindplaatsen, maar ook architectonische meesterwerken. Een daarvan is de kathedraal van St. Magnus in Kirkwall - de meest noordelijke kerk van het Verenigd Koninkrijk. De tempel werd in de 12e eeuw gebouwd door de Noren die toen de archipel bewoonden. Het kreeg zijn naam ter ere van Sint Magnus, de zoon van de Noorse koning, die beroemd werd vanwege zachtmoedigheid en vroomheid. Zijn relieken worden nog steeds bewaard op het grondgebied van de tempel.
De kathedraal is het oudste monument van de Normandische architectuur. Het is gebouwd van rode zandsteen in Romaanse stijl. Er is ook een oude katholieke begraafplaats op zijn grondgebied. Niet ver van de tempel liggen de ruïnes van het bisschoppelijk kasteel, hier zijn de overblijfselen van het oude kasteel van de graven die ooit over de Orkney-archipel regeerden. Onder de kathedraal bevinden zich talloze kerkers die ooit als gevangenis hebben gediend. De kathedraal organiseert regelmatig toeristische rondleidingen, die ook de nabijgelegen ruïnes inwijden.
Skara Brae
Skara Brae is een unieke nederzetting uit het Neolithicum, die tot op de dag van vandaag bijna volledig bewaard is gebleven. Archeologen geloven dat het dorp 600 jaar heeft bestaan tussen 3100 en 2500. BC e. Er wordt aangenomen dat het, net als Pompeii, werd verwoest als gevolg van een natuurramp die de nederzetting voor de ogen van mensen verborgen hield. Skara Brae werd in 1850 per ongeluk ontdekt na een zware storm. Aanvankelijk waren archeologen niet in staat de leeftijd en cultuur van de nederzetting te bepalen, omdat ze het aanzagen voor een Vikingdorp. Later, tijdens opgravingen in 1926, bleek Skara Brae een van de oudste monumenten van de menselijke cultuur te zijn.
De nederzetting bestaat uit 10 ronde huizen, ondergronds verdiept om te beschermen tegen de kou. Elk van hen is uitgerust met geschroefde deuren en een primitief rioleringssysteem. Er wordt aangenomen dat Skara Brae de geboorteplaats is van moderne toiletten. De bewoners aten zeevruchten: vis, mosselen en oesters. Het waren bekwame steenhouwers. In sommige huizen zijn decoratieve elementen bewaard gebleven: kralen, halskettingen, ringen met ornamenten van voor de wetenschap onbekende talen.
Dwarfy-Stein
Dwarfy-Stein betekent "dwergsteen" in het Schots. Er zijn veel van dit soort monumenten op het grondgebied van de Orkney-eilanden, maar deze oude steen wordt als de oudste en meest waardevolle voor de wetenschap beschouwd. Een monoliet is een massief graf dat uit rode kalksteen is gesneden. De ingang ervan werd afgesloten met behulp van een plaat, die zelfs nu nog in de buurt van de steen ligt. De begraafplaats is vermoedelijk in de 16e eeuw geplunderd, maar door wie is niet bekend. Er zijn ook verschillende inscripties in het Perzisch op de steen, vermoedelijk uitgehouwen in de 19e eeuw. Dwarfy Stein bevindt zich op Hoy Island.
De kleine South Orkney-eilanden, met een aantal van de meest unieke fauna in het VK, zijn een must voor toeristen. Naast Dwarfy Stein zie je hier prachtige rotslandschappen die bijna onaangetast zijn door mensen. De enige schapensoort ter wereld die zich voedt met algen leeft hier ook.
Orkney-eilanden, waarvan de bezienswaardigheden verre van de ogen van gewone toeristen zijn, zullen een echte vondst zijn voor liefhebbers van iets nieuws. Mensen die geïnteresseerd zijn in oude geschiedenis en noordelijke schilderachtige landschappen moeten deze archipel zeker bezoeken.
