Ontologie is een filosofische studie van de aard van het bestaan, de vorming van de werkelijkheid, de belangrijkste categorieën van zijn en hun relaties. Traditioneel beschouwd als onderdeel van zo'n filosofische tak als metafysica. Ontologie behandelt vragen over wat er bestaat en hoe deze entiteiten kunnen worden gegroepeerd volgens een enkele hiërarchie, verdeeld volgens overeenkomsten en verschillen. Naast de fundamentele ontologie, die zich bezighoudt met de universele wetten van het zijn, zijn er veel subsecties die bepaalde verschijnselen als onderwerp hebben (bijvoorbeeld de ontologie van cultuur).
Het woord "ontologie" is samengesteld uit de Griekse wortels "ontos", wat "bestaand" betekent; wat is' en 'logo's', d.w.z. "wetenschap, theorie, onderzoek". En hoewel het van Griekse oorsprong is, wordt het woord voor het eerst genoemd in teksten die in het Latijn zijn geschreven. Het verschijnt in het Engels in het woordenboek van Nathaniel Bailey in 1721, waar het wordt gedefinieerd als "een abstracte beschrijving van het zijn". Dit bevestigt natuurlijk dat het woord toen al in gebruik was.
In de analytische filosofie is ontologie een doctrine diebehandelt de definitie van de fundamentele categorieën van zijn, en vraagt ook in welke zin de elementen van deze categorie kunnen "bestaan". Dit is een op zichzelf staand onderzoek, niet gericht op het ophelderen van bijvoorbeeld individuele eigenschappen en feiten met betrekking tot bepaalde entiteiten.
Sommige filosofen, met name platonisten, probeerden de problemen van de ontologie op te lossen en voerden aan dat alle namen (inclusief abstracte zelfstandige naamwoorden) verwijzen naar het echte werk. Andere filosofen hebben dit betwist, met de opvatting dat zelfstandige naamwoorden niet altijd naar wezens verwijzen, maar dat sommige een aanduiding van een groep vergelijkbare objecten of verschijnselen impliceren. Volgens de laatste verwijst de geest, in plaats van naar het bestaan te verwijzen, naar een groep mentale verschijnselen die door een persoon worden ervaren. Zo wordt het woord 'samenleving' geassocieerd met een collectief beeld van mensen met bepaalde kwaliteiten, en het woord 'geometrie' wordt geassocieerd met een specifieke intellectuele activiteit.
Er zijn een aantal andere gezichtspunten tussen deze tegenstellingen die realisme en nominalisme vertegenwoordigen, maar elke ontologie is een wetenschap die een idee zou moeten geven van welke concepten naar de realiteit verwijzen, welke niet, om welke reden en welke categorieën we als resultaat hebben. Wanneer dergelijk onderzoek concepten als ruimte, tijd, rede, geluk, contact, energie en God raakt, wordt ontologie fundamenteel voor veel filosofische takken.
SoOntologie is dus een filosofische doctrine, waarvan de fundamentele kwesties het probleem van het zijn als zodanig omvatten. Wat is zijn en wat kan bestaand worden genoemd? Kunnen zaken in categorieën worden ingedeeld, en zo ja, in welke categorieën? Wat is de betekenis van zijn, de betekenis van zijn? Verschillende denkers in de geschiedenis van de filosofie hebben uiteenlopende antwoorden gegeven op deze vragen, die de aard van een heel tijdperk of cultuur kunnen weerspiegelen.
