De koningsgier (Sarcoramphus papa) is een grote roofvogel uit de Amerikaanse gierfamilie. Dit is de echte koning der gieren, vrij grote vogels die in Midden- en Zuid-Amerika leven. Het leeft voornamelijk in tropische laaglandbossen die zich uitstrekken van Zuid-Mexico tot Noord-Argentinië. Het is het enige overlevende lid van het geslacht Sarcoramphus.
Hoe ziet een koninklijke gier eruit
De gierkoning heeft een zeer helder uiterlijk, wat hem onderscheidt van zijn gierverwanten. Het verenkleed is grotendeels wit, maar heeft ook een lichte roze-gele tint. De staart en vleugeltips zijn donkerder en contrasteren met het heldere lichaam van de vogel. De grijze veren van de gier bedekken ook de nek met een brede riem. Er zijn geen veren op het hoofd en de bovenhals, de huid is rood. Wangen en huid rond de snavel zijn versierd met veelkleurige vlekken - wit, paars en oranje. Een onderscheidend kenmerk van de koningsgier is een zwelling van de huid op de neus. Zijn snavel is roodachtig, dik en sterk. Het eindigt met een haakvormige punt en een scherpe snijkant.zoom.
De vogel heeft brede vleugels en een korte, brede en vierkante staart. Zijn ogen zijn strokleurig, ze worden gekenmerkt door een zeer scherp zicht. In tegenstelling tot sommige gieren heeft de koningsgier geen wimpers. De poten hebben dikke en lange klauwen. Gieren van deze soort worden niet gekenmerkt door seksueel dimorfisme, individuen van dergelijke koningen lijken erg op elkaar, verschillen alleen in grootte, het vrouwtje is iets kleiner dan het mannetje. De totale lengte is 67-81 cm, de spanwijdte is 1,2-2 meter. Het gewicht varieert van 2,7-4,5 kilogram.
Distributie en leefgebieden
De koningsgier, wiens foto je hier kunt zien, leeft op ongeveer 14 miljoen vierkante kilometer tussen Zuid-Mexico en Noord-Argentinië. In Zuid-Amerika leeft hij ten westen van de Andes, met uitzondering van het westen van Ecuador, evenals in het noordwesten van Colombia en het noordwesten van Venezuela. De vogel leeft voornamelijk in ongerepte tropische laaglandbossen, maar ook in savannes en graslanden. De gier is vaak te zien in de buurt van een moeras of moerassig gebied in het bos.
Regenwouden hebben de voorkeur van deze gieren omdat ze een toevluchtsoord zijn voor veel zoogdieren, evenals voor vogels die zich voeden met roofdieren. Koninklijke gieren reinigen op deze manier aasbossen, meestal van middelgrote en grote zoogdieren.
Kenmerken van gedrag
Koninklijke gieren kunnen soms enkele uren staan zonder met hun vleugels te klapperen. Tijdens de vlucht vormen zijn vleugels een vlak met licht geheven punten, en metafstanden kan de toets zonder kop lijken. Zijn spanwijdte is diep en sterk. Ondanks zijn grootte en felle kleuren is dit roofdier vrij onopvallend, vooral wanneer hij zich verstopt in bomen. In rust houdt hij zijn hoofd naar beneden, maar tegelijkertijd kan hij plotseling en abrupt naar voren rennen als hij plotseling een prooi opmerkt.
Koninklijke gieren leven alleen of in kleine familiegroepen. Ze kunnen zich echter ook tijdens het eten in grote groepen in de buurt van het karkas verzamelen. De levensverwachting van deze vogels in gevangenschap wordt genoteerd als 30 jaar, hoewel niet bekend is hoe lang ze in het wild leven. Deze gier poepen meestal op zijn poten tijdens het eten om zijn lichaamstemperatuur te verlagen. Ondanks hun formidabele uiterlijk en grote afmetingen, zijn gieren relatief niet-agressief. Tegelijkertijd hebben ze praktisch geen stemapparaat, hoewel deze vogel lage kwakende en piepende geluiden kan maken.
Kenmerken van voedsel
De koningsgier is een vogel die zich uitsluitend met aas voedt en, in tegenstelling tot sommige van zijn broeders, geen zieke of stervende dieren doodt voor voedsel. Hij eet vaak vis die langs de rivieroever is gestrand.
Hoewel hij een scherp gezichtsvermogen heeft dat hem kan helpen voedsel te vinden, zijn er verschillende theorieën over hoe hij aas vindt. Sommigen beweren dat hij zijn reukvermogen gebruikt om lijken van dieren te vinden. Anderen beweren dat dit geen reukvermogen is, maar een scherp zicht. Weer anderen denken liever dat gieren gewoon hun soortgenoten volgen, die…geluk om de eerste te zijn die het eten ontdekt.
Koninklijke gieren voeden zich voornamelijk met aas in het bos. Zodra ze een karkas vinden, verdringen ze andere gieren vanwege hun grote omvang en kracht. Met zijn snavel maakt de vogel een eerste snede in een vers karkas. Hierdoor kunnen de kleinere en zwakkere gieren, die niet in staat zijn om hun prooi alleen te verscheuren, toegang krijgen tot voedsel. Gieren hebben de neiging om alleen huid en weefsel te eten. Maar soms eten ze zelfs botten.
Reproductie
De puberteit bij deze vogels bedraagt vier of vijf jaar. Gieren hebben een vrij complexe verkeringstactiek. Het paar loopt in een cirkel naast elkaar op de grond, klapperend met hun vleugels en luid piepend en geluid makend. Tijdens het paren worden ze ook gekenmerkt door snuifgeluiden. De vrouwtjes leggen meestal één wit ei in hun nest in een holle boom. Om potentiële roofdieren af te schrikken, verspreiden nesten van gieren een stinkende geur. Beide ouders broeden het ei 32 tot 38 dagen uit totdat het kuiken uitkomt. Als het ei verloren gaat, kan het vrouwtje na ongeveer zes weken een nieuwe leggen. Jonge kuikens zijn bij de geboorte erg hulpeloos. Ze worden zonder veren geboren, maar hebben binnen een paar dagen een paar zwarte veren. Na de geboorte worden de kuikens gevoed met vlees dat in de klauwen wordt gebracht. Maar niet iedereen overleeft tot volwassenheid - koninklijke gieren hebben de gewoonte om hun kuikens te doden.
