Ooit had de god van het licht - de onweerstaanbare Apollo - ruzie met de jonge god van de liefde en Aphrodite's onafscheidelijke metgezel Eros. Apollo toonde zijn minachting voor de pijlen van Eros en benadrukte zijn superioriteit over hem, in de overtuiging dat alleen zijn pijlen de vijand echt konden raken.
Beledigd antwoordde Eros aan Apollo dat zijn pijl iedereen kan raken, zelfs Apollo zelf, en als bewijs hiervan steeg hij naar de hoge berg Parnassus. Hij haalde een pijl van liefde tevoorschijn en schoot die in het hart van Apollo, toen haalde hij een tweede pijl tevoorschijn - liefde die doodt, en doorboorde het hart van de mooie nimf Daphne - de dochter van de riviergod Peneus.
Na enige tijd ontmoette Apollo Daphne en werd meteen verliefd op haar, omdat de pijl van liefde die werd afgevuurd vanuit de boog van Eros zijn hart trof. Toen Daphne Apollo zag, haastte ze zich om van hem weg te rennen, waarbij ze haar benen verwondde aan de scherpe doornen van de sleedoorn, omdat de pijl die de liefde doodt precies op het doel trof - in haar hart.
Apollo wist niet dat Daphne van hem wegliep. Hij rende achter haar aan en vroeg haar te stoppen, een beroep doend op het feit dat hij niet zomaar een sterveling was. Maar Daphne vluchtte en smeekte, uitgeput, haar vader om hulp. Ze vroeg hem dat haar vader haar in iets anders zou veranderen, om niet te lijden onder de zijneechte vorm. Onmiddellijk bevroor Daphne met haar handen omhoog, haar lichaam was bedekt met schors, haar opgeheven handen veranderden in takken en haar haar veranderde in bladeren, en Apollo zag een laurierboom voor zich.
De gewonde Apollo, die voor hem stond, betoverde hem. Hij wenste dat de laurierblaadjes groenblijvend zouden blijven en zijn hoofd zouden sieren. Volgens de legende zag de laurierboom er zo uit en werd de lauwerkrans een symbool van de winnaar en glorie.
Onder oude volkeren was laurier van groot belang. De Romeinen en Grieken geloofden dat de lauwerkrans kon beschermen tegen ziektes en blikseminslagen. Hij diende als een symbool van zuivering en kon de ziel van de moordenaar reinigen. Volgens de legende was het de lauwerkrans die Apollo hielp de zonde uit zijn ziel te verwijderen na het doden van Python, de draak die de ingang van de waarzeggende tempel van Apollo bewaakte.
In het oude Griekenland dienden lauwerkransen als beloning voor de winnaars van de Olympische Spelen. En de Romeinen kenden ze toe aan hun soldaten die hun vijanden versloegen. Dus bij alle officiële ceremonies was Julius Caesar aanwezig met een lauwerkrans op zijn hoofd. Veel koningen sloegen hun eigen afbeelding op de munten van hun land, waar hun hoofd was versierd met een lauwerkrans. Door dit te doen, gaven ze hun superioriteit over alle anderen aan.
Als symbool van onsterfelijkheid bedekt het laurierbos de berg Parnassus, waar volgens de legende de Muzen, de dochter van de god Zeus en de godin Harmonie, hun toevlucht vonden. De lauwerkrans diende als inspiratie in poëzie, schilderkunst of beeldende kunst, en uitstekendvertegenwoordigers van de kunsten werden bekroond met lauwerkransen. Dit is waar de term "laureaat" vandaan kwam - de eigenaar van de lauwerkrans
In Rome en het oude Griekenland was het belangrijkste onderscheidende teken een lauwerkrans. Ze werden uitgereikt aan de winnaars in wedstrijden of veldslagen. Na de prijsuitreiking ontspande de persoon die de prijs kreeg, kalmte, verloor zijn waakzaamheid, baadde in de stralen van zijn glorie. Hier komt de uitdrukking "rusten op onze lauweren" vandaan.
