Heel zelden kunnen mensen zo'n interessant fenomeen als een supernova waarnemen. Maar dit is geen gewone stergeboorte, want elk jaar worden er tot tien sterren in onze melkweg geboren. Een supernova is een fenomeen dat maar eens in de honderd jaar kan worden waargenomen. Sterren sterven zo helder en mooi.
Om te begrijpen waarom een supernova-explosie plaatsvindt, moet je teruggaan naar de geboorte van een ster. Waterstof vliegt in de ruimte, die zich geleidelijk in wolken verzamelt. Wanneer een wolk groot genoeg is, begint verdicht waterstof zich in het midden te verzamelen en stijgt de temperatuur geleidelijk. Onder invloed van de zwaartekracht wordt de kern van de toekomstige ster geassembleerd, waar, vanwege de verhoogde temperatuur en toenemende zwaartekracht, de thermonucleaire fusiereactie begint plaats te vinden. Van hoeveel waterstof een ster naar zich toe kan trekken, hangt af van de toekomstige grootte - van een rode dwerg tot een blauwe reus. Na verloop van tijd wordt de balans van het werk van de ster vastgesteld, de buitenste lagen oefenen druk uit op de kern en de kern zet uit door de energie van thermonucleaire fusie.
Een ster is een soort thermonucleaire reactor en, zoals elke reactor,op een dag zal de brandstof opraken - waterstof. Maar om te zien hoe de supernova explodeerde, moet er wat meer tijd verstrijken, omdat in de reactor, in plaats van waterstof, een andere brandstof (helium) werd gevormd, die de ster zal beginnen te verbranden, deze in zuurstof verandert en vervolgens in koolstof. En dit zal doorgaan totdat er ijzer wordt gevormd in de kern van de ster, die tijdens een thermonucleaire reactie geen energie vrijgeeft, maar deze verbruikt. Onder dergelijke omstandigheden kan een supernova-explosie plaatsvinden.
De kern wordt zwaarder en kouder, waardoor de lichtere bovenlagen er bovenop vallen. De fusiereactie begint opnieuw, maar deze keer sneller dan normaal, waardoor de ster gewoon explodeert en zijn materie in de omringende ruimte verstrooit. Afhankelijk van de grootte van de ster kunnen er ook kleine "sterren" achter blijven. De bekendste daarvan zijn zwarte gaten (stof met een ongelooflijk hoge dichtheid, die een zeer grote aantrekkingskracht heeft en licht kan uitstralen). Dergelijke formaties blijven achter na zeer grote sterren die erin zijn geslaagd thermonucleaire fusie tot zeer zware elementen te produceren. Kleinere sterren laten kleine neutronen- of ijzersterren achter, die bijna geen licht uitstralen, maar ook een hoge dichtheid van materie hebben.
Nieuw en supernova zijn nauw verwant, omdat de dood van een van hen de geboorte van een nieuwe kan betekenen. Dit proces gaat oneindig door. Een supernova brengt miljoenen tonnen materie de omringende ruimte in, die zich weer tot wolken verzamelt, ende vorming van een nieuw hemellichaam begint. Wetenschappers beweren dat alle zware elementen in ons zonnestelsel, de zon, tijdens zijn geboorte "gestolen" zijn van een ster die ooit explodeerde. De natuur is verbazingwekkend, en de dood van één ding betekent altijd de geboorte van iets nieuws. In de ruimte verv alt materie, en in de sterren wordt het gevormd, waardoor een geweldige balans van het heelal ontstaat.
