De val van een asteroïde naar de aarde is een wereldwijde ramp. Het heeft altijd geleid tot veranderingen in het klimaat van onze planeet, waardoor een groot aantal soorten levende organismen uitstierven. Volgens een van de meest betrouwbare hypothesen was het de val van de asteroïde die ongeveer tweehonderdvijftig miljoen jaar geleden de massale uitsterving van het Perm veroorzaakte. Het uitsterven van het Perm, hoewel niet goed bekend bij het grote publiek, was veel tragischer dan het beroemde uitsterven van de dinosauriërs zeventig miljoen jaar geleden.
In het eerste geval stierf tot 96% van de soorten mariene organismen (zowel planten als dieren) uit. Op het land was het niet veel beter: zeventig procent van de gewervelde landdieren en drieëntachtig procent van de insectensoorten stierven. Zo'n massale uitsterving van insecten in de natuur is nooit meer gebeurd, omdat deze geleedpotigen zich extreem aanpassen aan veranderingen in de omgeving.
De tweede catastrofe was veel minder destructief, hoewel er toen ook een vervanging was van de biologische dominant, wat leidde tot het verschijnenen ontwikkeling van zoogdieren. Hypothese nummer één is ook de val van een asteroïde. In het eerste geval wijzen wetenschappers op de Wilkes Land-krater op Antarctica, die naar hun mening is gevormd door de val van deze asteroïde, in het tweede geval op de Chicxulub-krater in Mexico.
De Wilkes Land-krater heeft een diameter van vijfhonderd kilometer. Het is volledig verborgen onder de ijsschelp van Antarctica, dus het is nog niet mogelijk om het te bestuderen.
Maar in 2009 werd zijn radaronderzoek uitgevoerd en het bleek dat het een vorm heeft die kenmerkend is voor inslagkraters die zijn gevormd op de plaats van een asteroïde of een grote meteorietinslag. De Chicxulub-krater is veel kleiner en heeft een diameter van honderdtachtig kilometer. Dat wil zeggen, de omvang van het uitsterven van terrestrische organismen hangt rechtstreeks af van de grootte van de gevallen asteroïde.
Astronomen hebben geen gemeenschappelijke mening over welke inslag de val van een asteroïde is en welke de val van een meteoriet, komeet of iets anders is. Luchtonderzoekers kunnen op geen enkele manier beslissen welke hemellichamen aan asteroïden moeten worden toegeschreven, en welke aan meteorieten en zelfs aan planeten. Zeven jaar geleden besloten experts om een nieuwe klasse hemellichamen te isoleren. Verschillende grote asteroïden en Pluto, gedegradeerd tot de rang van echte planeten, werden erin vastgelegd. Ze besloten de klasse "dwergplaneten" te noemen. De innovatie wordt niet algemeen aanvaard, aangezien veel astronomen het nut van de nieuwe classificatie betwisten.
De gebeurtenis die medio februari plaatsvond, bracht Rusland in beroering, en vooral de Oeral. Een meteoriet die in de buurt van Chelyabinsk viel,experts van NASA beschouwen de grootste waargenomen door de mensheid na de Tunguska.
In de herinnering van mensen was dit de meteoriet die de meeste vernietiging en verwonding veroorzaakte. Hoewel hij uit elkaar viel voordat hij de aarde bereikte, slaagde hij erin veel moeite te doen, zelfs de winkel van een van de fabrieken in Chelyabinsk te vernietigen. Er waren berichten in de pers dat deze meteoriet een voorbode is van een asteroïde die in de buurt van de aarde zal vliegen, en er is een mogelijkheid dat hij in het zwaartekrachtveld van onze planeet zal vallen.
Het is interessant dat meteorieten in de Oeral iets bijna vertrouwds worden, hun eigen dierbare. De relatief kleine regio Tsjeljabinsk (minder dan negentigduizend vierkante kilometer) is de afgelopen vijfenzeventig jaar het trekpleister geworden voor gasten uit de ruimte. In 1941 en 1949 vielen er ook meteorieten in de stad Katav-Ivanovsk en het dorp Kunashak, gelegen in het noorden van de regio, hoewel veel kleiner van formaat. Alle drie de inslaglocaties kunnen worden verbonden door een bijna rechte lijn van niet meer dan tweehonderdvijftig kilometer lang. Een dergelijke concentratie van meteorieten in een beperkt gebied in zo'n korte tijd is nergens anders ter wereld te vinden. Nou, gewoon een soort mystiek!
Het incident in de Oeral heeft aangetoond dat we weerloos zijn tegen bombardementen vanuit de ruimte. Rusland is begonnen met het ontwikkelen van een tienjarig programma ter bescherming tegen ruimtebedreigingen.
