In het Oosten waren oorlogsolifanten lange tijd een van de militaire takken. Bovendien waren zulke troepen erg traditioneel en gingen ze pas in de vergetelheid met de komst van de nieuwe tijd.
Het verhaal van oorlogsolifanten
Voor het eerst werden oorlogsolifanten getemd voor militair gebruik in India. En dit gebeurde heel lang geleden, vermoedelijk in het eerste millennium voor Christus. De Feniciërs temden, met de hulp van de hindoes, de dieren die in Noord-Afrika leven. Opgemerkt moet worden dat de olifanten van de oude legers tot de nu uitgestorven Noord-Afrikaanse soort behoorden. Ze waren veel kleiner dan de beroemde Indiase dieren. Over het algemeen is het moeilijk voor te stellen dat er een driedubbele toren op de rug van een olifant is geplaatst. Olifanten werden in die tijd gebruikt voor zowel werk- als gevechtsdoeleinden. De grootste individuen werden geselecteerd voor militaire operaties.
Tegen wie waren de olifanten?
In het oude India werden olifanten vrijgelaten tegen de cavalerie, omdat paarden erg bang zijn voor grote dieren. Olifanten stonden in één rij opgesteld met een tussenruimte van dertig meter van elkaar. Achter hen kwam de infanterie. Het hele systeem leek uiterlijk op een muur met torentjes. Ik moet zeggen dat de dieren door geen enkel apparaat werden beschermd. Maar ze waren rijkelijk versierd met allerlei soorten metaalsieraden en rode dekens.
Oorlogsolifanten waren echter zeer gevaarlijke tegenstanders. Onder de juiste omstandigheden kunnen ze de vijand aanzienlijke schade toebrengen. Maar als de vijand zelf sluw en slim bleek te zijn, dan kon hij de dieren in verwarring brengen, en toen begonnen verwarring en chaos. In zo'n situatie zouden de olifanten elkaar kunnen vertrappen. Daarom werd de kunst van het rijden en het managen van dit dier zeer gewaardeerd. Indiase prinsen hebben zeker de basis geleerd.
Oorlogsolifanten van India
De olifant was een hele gevechtseenheid van hemzelf en drie andere mensen. Een van de leden van zo'n bemanning was een bestuurder (in feite een bestuurder), de tweede was een schutter en de derde was een boogschutter of dartwerper. De bestuurder zat op de nek van het dier. Maar de pijlen op de achterkant waren verstopt in de beschutting van lichtschilden. De chauffeur moest ervoor zorgen dat vijanden het dier niet vanaf de flanken naderden. De schutter vocht een werpgevecht.
Het belangrijkste wapen was echter nog steeds een olifant. Zelf joeg hij vijanden angst aan. Bovendien waren dieren in staat om mensen te vertrappen en te doden met krachtige slagtanden en ziel met hun slurf.
Dierenwapens
De belangrijkste opvallende factor bij de olifantenaanval was de angst dat dieren mensen zouden inhalen met hun uiterlijk. Hun grote kracht speelde een belangrijke rol. Soms waren Indiase oorlogsolifanten gewapend met zwaarden. Het was echter een heel slecht idee om ze met hun slurf wapens met bladen te laten vasthouden. Omdat de slurf geen hand is, konden de dieren zwaarden niet aan. Maar de olifanten gebruikten andere wapensvakkundig genoeg. Ze zetten ijzeren scherpe punten op korte slagtanden, waardoor ze langer werden. Dit waren de wapens die de dieren met grote behendigheid gebruikten.
Voor de Hellenen, samen met olifanten en hun leiders, waren er ook methoden voor tactische constructie van dieren in de strijd, evenals een mode voor hun prachtige decoratie. Aan al deze munitie voegden de Macedoniërs en Hellenen een torentje toe, bedekt met schilden, voor een bemanning gewapend met bogen en speren. Nadat de Hellenistische staten waren verdwenen onder de slagen van de Parthen en de Romeinen, ontmoetten Europeanen elkaar bijna nooit op de slagvelden met oorlogsolifanten.
Het gebruik van oorlogsolifanten in de middeleeuwen
In de Middeleeuwen werden oorlogsolifanten bijna in heel Azië gebruikt - van China tot Iran, van India tot Arabië. De tactiek van hun toepassing veranderde echter geleidelijk. In het tijdperk van de vroege middeleeuwen gingen Indiase en Perzische oorlogsolifanten in hele formaties naar de vijand, en later, al in het tweede millennium na Christus, speelden de dieren eerder de rol van mobiele forten.
Er zijn geen bloedige scènes van massale aanvallen van olifanten in de overgebleven beschrijvingen van de veldslagen van die tijd met de deelname van olifanten. In de regel werden de olifanten in een verdedigingslinie gebouwd en lieten ze alleen het meest kritieke moment los voor een korte aanval. Oorlogsolifanten voerden steeds vaker transportfuncties uit, met grote werptoestellen of schutters. Soortgelijke taferelen zijn zeer gedetailleerd afgebeeld op de reliëfs van de twaalfde eeuw. Olifanten hadden ook een zeer eervolle functie.
Het gebruik van olifanten als transportmiddel voor edelenkrijgsheren
Alle krijgsheren (Birmees, Indiaas, Vietnamees, Thais, Chinees) zaten in de regel op dieren. Maar de Mongoolse Khan, die Korea in de dertiende eeuw had veroverd, zat in een torentje dat zich op twee olifanten tegelijk bevond.
Natuurlijk was de olifant erg handig voor de commandant, want vanaf een hoogte kon hij het veld ver genoeg overzien en was hij zelf ver weg te zien. In geval van mislukking in de strijd, kan een sterk dier zijn passagier heel goed uit de stortplaats van mensen en paarden dragen.
Tijdens deze periode veranderde de uitrusting van olifanten helemaal niet, het was eerder een sieraad dan een gevechtsbescherming. En pas in de zestiende - achttiende eeuw begonnen Indiase ambachtslieden schelpen voor dieren te maken, bestaande uit stalen platen verbonden door ringen.
In Zuidoost-Azië werd een speciaal platform uitgevonden voor de bemanning, en daarom konden de soldaten niet alleen op de rug van een dier zitten, maar ook staan. Moslimstrijders uit Iran en Centraal-Azië bouwden ook soortgelijke platforms, aangevuld met torentjes met schilden en zelfs een baldakijn.
Nadelen van oorlogsolifanten
Ik moet zeggen dat de olifant als vechtdier één zeer ernstige tekortkoming had. Ze waren moeilijk te beheren. In tegenstelling tot paarden wilden ze hun superieuren niet blindelings volgen. De olifant is een redelijk intelligent dier. Hij zal niet in de afgrond springen, zoals bijvoorbeeld een paard naar zijn leider. Dit slimme dier zal wel twee keer nadenken voordat hij iets doet.
De olifant gehoorzaamde de mahout niet vanangst, maar eerder uit vriendschap. Deze dieren hebben geen concept van totalitarisme. Bovendien werd elke olifant niet alleen geleid door de mahout, maar ook door zijn eigen leider. Daarom vochten de dieren heel bewust, ze onderscheidden waar ze waren en waar ze vreemden waren. Maar tegelijkertijd wilden deze slimme dieren geen onnodige risico's nemen.
Ze konden moeiteloos door de infanterie komen, maar ze deden het niet tenzij het absoluut noodzakelijk was. Het was heel moeilijk om de olifanten op de infanterie te zetten, als mensen niet voor hen uit elkaar gingen, stopten de dieren gewoon en probeerden ze op de een of andere manier hun weg vrij te maken. Het blijkt dat het bestrijden van dieren eerder een angstaanjagend effect had dan dat ze echte schade aanrichtten. Er was geen manier om olifanten te trainen om te vuren of gewapende mannen.
Er wordt aangenomen dat Indiase oorlogsolifanten, wiens geschiedenis behoorlijk interessant en ongebruikelijk is, alleen aanvielen uit een verlangen om iets heel plezierigs voor de mahout te doen, maar ze hadden nooit een passie voor vechten. En toch betekende deze wens niet het nemen van onnodige risico's, het in gevaar brengen van uzelf of uw ruiter. Olifanten beschouwden de beste bescherming om hun mahouts zo snel mogelijk uit de buurt van gevaar te kunnen halen.
Er zijn aanwijzingen dat dieren vóór het gevecht wijn of bier, peper of suiker kregen als moed. Al was het daarentegen nauwelijks mogelijk om een toch al slecht gecontroleerd dier op deze manier te beïnvloeden. Hoogstwaarschijnlijk zijn de gevechtsverdiensten van olifanten sterk overdreven, maar het feit dat dieren voor ongebruikelijke doeleinden worden gebruikt, is interessant. soortgelijke vindingrijkheideen persoon kan niet anders dan bewonderen.
Hoe ging je om met oorlogsolifanten?
Zolang oorlogsolifanten zijn gebruikt als militaire macht, is er zo lang gezocht naar methoden om ze tegen te gaan. In de middeleeuwen fokten alle hindoes die in de Marwar-regio woonden een speciaal paardenras. Zo'n dier werd gebruikt tegen oorlogsolifanten. Er was zo'n gevechtstruc toen valse stammen op een oorlogspaard werden gezet. De olifanten zagen ze aan voor kleine olifanten en wilden niet aanvallen. Ondertussen stonden getrainde paarden met hun voorhoeven op het voorhoofd van een groot dier, en de berijder doodde de bestuurder met een speer.
De Assyriërs waren helemaal niet bang om tegen dieren te vechten, ze ontwikkelden hun eigen techniek om ze te neutraliseren. Er werd een speciaal ras vechthonden gefokt, dat in harnas het slagveld betrad. Eén zo'n dier kan een ruiter op een paard neutraliseren en drie honden kunnen een olifant neutraliseren.
De Grieken leerden over het algemeen heel snel om krachtige dieren te neutraliseren door hun slurf en pezen aan hun benen door te snijden. Ze hebben ze dus volledig uitgeschakeld. Het feit is dat een gewonde poot van het dier ervoor zorgt dat het volledig op zijn buik ligt. En in deze staat kan iedereen hem afmaken. Om dergelijke verwondingen in Thailand te voorkomen, bewaakten speciale krijgers de poten van het dier. De rol van zo'n jager werd ingenomen door degenen die niet nobel genoeg waren om op een paard te vechten, maar slim genoeg om een dier te beschermen.
Hannibal's oorlogsolifanten
Meer dan tweeduizend jaar geleden, de beroemde commandant (Carthaagse) Hannibalstak met zijn leger de Alpen over en viel Italië binnen. Een interessant feit is dat olifanten deel uitmaakten van zijn strijdkrachten. Toegegeven, onderzoekers hebben nog steeds ruzie over de vraag of de dieren in het echte leven waren of dat het gewoon een mooie legende is. Een van de vragen is waar deze dieren vandaan zouden kunnen komen bij de Carthagers. Vermoedelijk zijn dit nu uitgestorven olifanten uit Noord-Afrika.
In de archieven van historici is informatie bewaard gebleven over hoe Hannibals troepen olifanten over de rivier vervoerden. Om dit te doen, bouwden ze speciale vlotten, die ze stevig vastmaakten aan beide kanten van de kust. Er werd aarde op hen gegoten om een pad na te bootsen, en dieren werden daarheen gedreven. Sommige dieren werden echter nog steeds bang en vielen in het water, maar ontsnapten dankzij hun lange slurf.
Over het algemeen was de overgang moeilijk voor de dieren, omdat ze moeilijk konden lopen en in de bergen was er geen noodzakelijk voedsel. Volgens sommige rapporten heeft slechts één dier het overleefd. Dit zijn echter onbevestigde gegevens.
Het einde van de vechtcarrière van olifanten
Oorlogsolifanten hadden het erg moeilijk ten tijde van de komst van vuurwapens. Sindsdien zijn ze grote levende doelen geworden. Geleidelijk aan werden ze meer als trekkracht gebruikt.
Eindelijk gestopt met het gebruik ervan voor militaire doeleinden sinds de Tweede Wereldoorlog. Luchtaanvallen veranderden dieren in stapels bebloed vlees. Misschien wel de laatste in 1942 gebruikte olifanten in Birma insamenstelling van de Britse troepen. Sindsdien zijn de dieren met pensioen.
In plaats van nawoord
Deze heroïsche dieren komen voor in het beroemde Throne Rush-spel. De oorlogsolifant wordt vereeuwigd als legereenheid. Een dergelijk idee kwam bij de makers van het spel, zo blijkt, met een reden, aangezien de dieren een serieus militair verleden achter zich hebben.
