In oude beschavingen werden vlinders gezien als een symbool van de ziel die de verlichting bereikte, dus in het oude Griekenland heette de vlinder Psyche. Op de overgebleven afbeeldingen fladdert de godin Psyche als een vlinder op haar vleugels. Legendes over vlinders staan vol met legendes van alle volkeren van de aarde. En overal wordt het geassocieerd met zielen - zowel onder katholieken, boeddhisten als onder de inwoners van Nieuw-Zeeland of Zaïre. De oude Slaven, toen ze een dagvlinder zagen, bewonderden niet alleen de schoonheid ervan, maar verwelkomden er iemands pure dode ziel in. In nachtvlinders zagen ze de zielen van de lijdende doden. In dit opzicht kan de pauwvlinder met bijzondere belangstelling worden beschouwd.
Allereerst zal deze vlinder niemand onverschillig laten vanwege zijn schoonheid. Op zijn vleugels zijn vlekken duidelijk zichtbaar, die doen denken aan patronen van helder verenkleed van de staart van een pauw. Deze kleurrijke, iriserende decoratie is ook een geheim wapen dat haar in leven houdt. De belangrijkste vijand van deze schoonheden zijn vogels. Zodra de pauwvlinder het gezichtsveld van dit gevleugelde roofdier binnenkomt, opent hij zijn vleugels, en de vogel, die zo'n mooie en schitterende plek op de vleugels ziet, voor een tijdjebevriest. Misschien is ze bang, misschien is ze verrast. Dit is genoeg voor de vlinder om te fladderen en weg te vliegen van een gevaarlijke vijand.
In onze plaatsen zijn er verschillende soorten van deze vlinders in de bossen en moerassen, tussen het struikgewas van heide en brandnetels. Meestal bereikt hun spanwijdte drie en een halve centimeter, maar de Weense of nachtvlinders van deze soort, die ook bij ons voorkomen, verschillen daarin dat ze een spanwijdte hebben van dertien tot vijftien centimeter. Een van de grootste vlinders van dit geslacht is de dagpauwvlinder of het Indiase pauwoog. Zijn spanwijdte bereikt vijfentwintig centimeter. Tijdens de vlucht zien onervaren mensen dit ongevaarlijke wezen voor een vogel en worden soms zelfs bang.
De pauwenoogvlinder, net als alle andere vlinders, die uit hun winterslaap komt, schikt nesten met eieren in het struikgewas van brandnetels of geurige hop, op appel- of asbladeren, waaruit een familie van vraatzuchtige zwarte rupsen met doornen verschijnen en versieringen van witte stippen en lijnen. Nadat ze uit de eieren zijn gekomen, kruipen de rupsen heel snel op de meest tere scheuten van planten en beginnen ze op te eten.
Ongewone kleur en een heldere "pauw"-vlek zorgen ervoor dat deze vlinder niet met andere kan worden verward, maar dit is niet het enige kenmerk van de schoonheid. De kleur van de vleugels en de helderheid van de kleur zijn afhankelijk van de temperatuuromstandigheden waaronder de pop werd gevormd. Pauwenoog is een vlinder die zich heel goed aanpast aan
habitat. Haar pop krijgt bijvoorbeeld een kleur die precies overeenkomt met de kleur van het object waarop ze staat.
Voor overwintering kiest de pauwvlinder zolders van gebouwen of holle bomen, berggrotten of kelders van huizen. Na overwintering van eind juni tot half juli, fladderen vlinders en paren om eieren te leggen. En al in augustus verschijnt er een nieuwe jonge generatie.
