De media vergelijken het schokkende nieuws van de dood van Steve Irwin vaak met de hysterie die de tragische dood van prinses Diana teweegbracht. Irwin zelf zou, in elke vergelijking met Diana Spencer, waarschijnlijk zijn beroemde "Wel, wel!" schreeuwen, maar er is iets gemeen in de manier waarop ze stierven. Zowel de naturalist als de prinses van Wales stierven onder absurde omstandigheden en werden het onderwerp van discussie voor de media. Net als bij de dood van Diana, de moord op John Lennon of John F. Kennedy, herinneren mensen zich waar ze waren en wat ze deden op het moment dat ze hoorden van de dood van Irwin.
Familiebedrijf en eerste show
Steve Irwin werd in 1962 geboren in Victoria (Australië). Van kinds af aan vangt hij krokodillen in de buurt van het reptielenpark van zijn ouders. Zijn vader stichtte het park in de jaren zeventig van de vorige eeuw. Sinds 1991 werd Irwin het hoofd van het familiebedrijf en al snel creëerde hij de eerste serie van The Crocodile Hunter. De serie wilde lange tijd niet uitgezonden worden. De producenten van de tv-zender verzekerden dat de show ongeveer gingdieren waarbij de gastheer meer dan 20% van de tijd in beslag neemt, zullen niet populair worden. Maar "The Crocodile Hunter" werd bekeken door kijkers over de hele wereld. Het programma werd voor het eerst uitgezonden in 1992. Kort daarna ontving Irvine de Lifetime Achievement Award voor het promoten van Australië, zijn bijdragen aan de toeristenindustrie en de oprichting van de Australia Zoo.
Privéleven, familie
In 1992 trouwde Steve Irwin met Terry Raines. De jongste van drie dochters in een zakenfamilie begon te werken bij een dierenrevalidatiecentrum en kwam later als technicus bij het spoedeisende dierenartsenhospitaal. In 1991 ging ze op tournee in Australië, waar ze haar toekomstige echtgenoot ontmoette. Steve en Terry Irwin waren niet alleen echtgenoten, maar gelijkgestemde mensen die hun leven wijdden aan de studie en bescherming van dieren in het wild.
Bindi Irwin, dochter van Steve en Terry, werd geboren in 1998. Het meisje begon op tweejarige leeftijd op televisie te verschijnen. Ze deed regelmatig mee aan de show van haar vader en hij steunde de carrière van zijn dochter. Tegenwoordig maakt Bindi Irwin films en neemt hij deel aan vele projecten van Discovery Channel. Robert Irwin, het jongste kind van het paar, werd geboren in 2003. Hij heeft veel gefilmd voor zijn eigen Australische kindertelevisiezender en was betrokken bij een televisieserie voor Discovery voor kinderen. Een keer tijdens het filmen hield de vader de kleine Robert in de ene hand en een krokodil in de andere. Dit incident zorgde voor veel kritiek en discussie in de media. Als gevolg hiervan werd de regering van Queensland gedwongen haar krokodillenwetten te wijzigen. De autoriteiten hebben contact met dieren verboden voor kinderen en onvoorbereide volwassenen.
Op de rand van de dood
De natuuronderzoeker is herhaaldelijk in situaties geweest waarin zijn leven werd bedreigd door gevaarlijke dieren. Hij had veel verwondingen opgelopen in contact met dieren, maar elke keer zei de tv-presentator dat dit het gevolg was van zijn verkeerde gedrag en niet van agressie van het dier zelf. De natuuronderzoeker liep begin jaren negentig zijn eerste ernstige verwonding op toen hij vanaf de boeg van een boot op een krokodil dook. De krokodil zat op een rots die Steve Irwin raakte. Hij verbrijzelde zijn schouder tot op het bot. Belangrijke banden, spieren en pezen werden doorgesneden.
In Oost-Timor heeft Irwin ooit een krokodil gered die vastzat in een betonnen pijp. Het leek erop dat het dier er niet uit kon worden getrokken. Maar Steve Irwin dook erin. De krokodil greep de tv-presentator met een dodelijke greep, waardoor dezelfde hand zwaar werd beschadigd. Eens sloeg een krokodil een natuuronderzoeker op het hoofd. Door op een krokodil van vier meter te springen, werden Irwins schenen en knieën doorgesneden. Bij een andere gelegenheid moest hij een kangoeroe redden langs de kant van een snelweg. Ondanks het gevaar bleef de tv-presentator programma's en films maken.
Fatale beslissing
Op 4 september 2006 ging een natuuronderzoeker duiken om pijlstaartroggen te filmen bij het Great Barrier Reef. Op de dag van zijn dood schoot de tv-presentator niet voor zichzelf. Hij filmde een programmacyclus "Dodelijke dieren van de oceaan", maar op zijn vrije dag ging hij een verhaal opnemen over pijlstaartroggenvoor de show van haar dochter "Bindi the Jungle Girl". Deze beslissing bleek later fataal voor hem. De tv-presentator daalde herhaaldelijk in het water af naar de hellingen, zodat hij het gevaar niet voelde. Niemand had kunnen vermoeden dat de doodsoorzaak van Steve Irwin een pijlstaartrog zou zijn. Over het algemeen zijn ze uiterst zelden gevaarlijk voor de mens. Voor de kust van het Groene Continent zijn slechts twee doden gedocumenteerd van mensen die door deze dieren zijn gestoken.
Live
Een van de vissen viel onverwacht Steve Irwin aan (een foto van de natuuronderzoeker is te zien in het artikel) toen de leider eroverheen was. De pijlstaartrog hief zijn staart op met een giftige steek en raakte Irwin precies in het hartgebied. In enkele ogenblikken maakte hij tientallen slagen. Waarom het dier zo agressief bleek te zijn, zal niet mogelijk zijn om erachter te komen. Cameraman Justin Lyons, die de belangrijkste getuige van de tragedie werd, slaagde erin deze dood op video vast te leggen. Steve Irwin stierf tragisch op live televisie. De laatste woorden van de tv-presentator werden gehoord door zijn vriend en telefoniste, die wachtte op medische hulp. Als reactie op bemoedigende woorden van vriendelijke steun, keek Steve Justin in de ogen en zei dat hij stervende was. Deze woorden weergalmden de komende maanden in het hoofd van een goede vriend van de beroemde natuuronderzoeker.
Overlijdensakte
Alle of bijna alle kopieën van de opname van Steve Irwin die werd gedood door de pijlstaartrog die in het bezit was van Justin Lyons en aan de onderzoekers werd overhandigd, werden vervolgens vernietigd. Deze beslissing is genomen door familieleden en naaste mensen van de tv-presentator. Als je geloofthet gerucht ging dat zijn weduwe, Terri Irvine, één exemplaar van de band had, maar de vrouw verklaarde onmiddellijk dat de video nooit zou worden uitgezonden.
Reddingsmogelijkheid
Medic Gabe Mirkin, die bijna onmiddellijk op de plaats van de tragedie arriveerde, zei dat de tv-presentator gered had kunnen worden als hij de giftige pijlstaartrog niet uit de wond had getrokken. Over het algemeen is niets duidelijk met deze omstandigheid: de telefoniste beweert dat Irwin de spijker niet uit de wond heeft getrokken, en de artsen en onderzoekers die de opname hebben bekeken beweren dat de spijker uit het lichaam is verwijderd. Het is onwaarschijnlijk dat de waarheid wordt vastgesteld.
Er waren ook veel geruchten dat Steve Irwin die dag onder invloed was van alcohol. Artsen weerleggen deze stelling. Volgens de resultaten van de analyses werden er geen sporen van alcoholgebruik gevonden in het bloed van de natuuronderzoeker.
Schokkend interview
Na het nieuws dat Steve Irwin is vermoord, gaf zijn goede vriend en cameraman, die aanwezig was bij deze tragische gebeurtenis, herhaaldelijk interviews waarin hij gedetailleerd vertelde over wat er was gebeurd. Veel vrienden uit de binnenste cirkel van Irwin verklaarden later dat hij…profiteerde van de dood van de naturalist om aan populariteit te winnen. Sommigen kwamen ter verdediging van Justin Lyons. De dood van een vriend was een schok voor hem, en verhalen over haar zijn een manier om verdriet te overleven. In geen enkel interview zei Lyons iets slechts of dubbelzinnigs over de natuuronderzoeker.
Haat pijlstaartroggen
Australiërs waren gewoon dol op Steve Irwin. Na zijn dood begonnen fans wraak te nemen op de dieren, waarvan er één de natuuronderzoeker doodde. Binnen een maand na de tragische dood van Irvine werden voor de kust van Australië minstens tien pijlstaartroggen gedood. De meeste van hen hadden hun staart eruit gescheurd. En het gerucht gaat dat de pijlstaartrog die Steve Irwin heeft gedood in gevangenschap is in Australië.
Begrafenispresentator
De familiedierentuin van Irvine werd na de dood van de tv-presentator een mekka voor duizenden fans die de ingang ervan in een grote bloementuin veranderden. De familie werd overspoeld met berichten van over de hele wereld met steunbetuigingen. Vooral veel brieven kwamen uit de VS, waar het nieuws over de dood van de tv-presentator enkele dagen de belangrijkste werd. De premier van Queensland bood de weduwe van Steve Irwin aan om een begrafenis op staatsniveau te houden. Dit initiatief werd gesteund door veel Australiërs, maar de familie besloot dat zo'n grootschalig evenement niet nodig was. Bob Irwin, Steve's vader, verklaarde dat zijn zoon zulke onderscheidingen niet zou willen. De privéceremonie vond plaats op 9 september in de Australian Zoo, waar Steve Irwin werkte. Het graf is niet toegankelijk voor bezoekers.
Kritiek
Steve Irwin is herhaaldelijk bekritiseerd door de People for Ethicalbehandeling van dieren". De vice-president van een publieke organisatie gaf commentaar op het overlijden van de tv-presentator. Hij zei dat Irwin was gestorven terwijl hij een dodelijk dier beschimpte, en hij maakte zijn briljante carrière door hetzelfde te doen. Ook vergeleek het hoofd van de vereniging de naturalist met de 'ster van een goedkope tv-show'. De dood van Steve Irwin werd geparodieerd in de animatieserie "South Park", die een uiterst negatieve reactie van zijn familieleden veroorzaakte.
Verwante evenementen
Na de dood van Irwin werd de weg van Australia Zoo officieel omgedoopt tot Steve Irwin Highway. In juli 2007 kondigde de regering de oprichting aan van een groot nationaal park in Queensland, genoemd naar de natuuronderzoeker. Een in 2001 ontdekte asteroïde werd ook naar hem vernoemd. In 2007 heeft de Dutch Conservation Society een nieuwe expeditiemotorboot in gebruik genomen, vernoemd naar Steve Irwin. Het schip bevaart de zeeën met milieumissies. Het schip waarmee de tv-presentator op zijn laatste expeditie ging, is nog steeds in de vaart. Om de herinnering aan Steve levend te houden, worden veel van de zeeexpedities van de Australian Zoo op dit schip uitgevoerd.
Ook vernoemd naar de ontdekkingsreiziger is een schildpad die Steve's vader ving tijdens een familie-uitstapje. Daarvoor hadden zoölogen nog nooit zo'n schildpad gezien. In 2009 werd een zeldzame tropische slak vernoemd naar Steve Irwin. En Australiërs zouden zelfs hun favoriete tv-presentator en ontdekkingsreiziger van wilde dieren graag op de nationale munt zien. In 2016 is een petitie aangemaakt. Een jaar lang heeft de petitie 23.000 stemmen verzameld, maar het idee is nog niet gerealiseerd.
