De drieteenspecht is een vrij zeldzame vogel. Het onopvallende karakter, de relatief kleine aantallen en het grillige gedrag maken het moeilijk om de populatie te volgen. Bovendien neemt het aantal van deze vogels in Noord-Amerika af, wat hoogstwaarschijnlijk te wijten is aan de gebruikte brandbestrijdingsmethoden en houtkap, waardoor geen zieke en stervende bomen achterblijven, die de belangrijkste voedselbron zijn voor drieteenspechten.
Uiterlijk
De drieteenspecht heeft een zwart-witte rug en zijkanten, zwarte vleugels, een witte borst, een zwarte staart met witte buitenste veren en een zwarte kop met witte strepen. Veel gevlekte mannetjes hebben een gele vlek op hun hoofd. Daarom heeft deze bewoner van het bos een tweede naam - de geelkopspecht. Zoals de naam al doet vermoeden, heeft het drie in plaats van vier tenen aan elke poot.
Waar de specht leeft
In de regel leven deze vogels in volgroeide of oude naaldbossen, met name sparren, lariksen, sparren en dennen. Soms leven ze in gemengde bossen waar espen of wilgen groeien. Ze houden van plaatsen met veel dode bomen, zoals na een brand of overstroming, en van gebieden die besmet zijn met ongedierte.
In Noord-Amerika klimmen drieteenige spechten verder naar het noorden dan welke andere soort dan ook. Hoewel ze over het algemeen de voorkeur geven aan dichtere bossen, overlappen hun verspreidingsgebied en leefgebied met die van de zwarte specht.
Deze vogel is vaak stil en onopvallend en kan minutenlang roerloos achter een boomstam zitten. Op sommige plaatsen is de drieteenspecht zeer effectief in het bestrijden van de schorskever, de belangrijkste plaag van het bos.
Zijn ondersoorten leven in Noord-Europa (van Scandinavië tot Noordwest-Azië) en de centrale en zuidelijke delen van het Euraziatische continent (van de Alpen tot Japan).
Gedrag
Drievingerige spechten zijn niet bang voor mensen, maar ze zijn stil en onopvallend en moeilijk te zien. Ze zitten vaak op boomstammen, meestal alleen, hoewel paren samen kunnen foerageren. Ze hebben de neiging om hoger in de stam naar voedsel te zoeken dan zwarte spechten, maar ze doen hetzelfde door de bast van dode en stervende bomen te strippen om aan voedsel te komen. Dit gedrag onthult vaak hun aanwezigheid in het gebied.
Nesten
Dezelfde koppels kunnen meer dan één seizoen bij elkaar blijven. De broedplaats is een holte in een boom, meestal een dode naaldboom, soms een esp, een andere levende boom of een paal. De holte, die beide vogels in paren elk jaar voorbereiden, bevindt zich alsmeestal op anderhalve tot vierenhalve meter hoogte, soms hoger. Volwassen vogels zijn vaak nogal onvoorzichtig in de buurt van hun nest en negeren mogelijke waarnemers.
Het nest is bekleed met chips die zijn overgebleven na het uithollen van de holte. Drietenige spechten voegen daar geen ander strooisel toe. Zowel mannetje als vrouwtje broeden gewoonlijk 4 eieren gedurende 12-14 dagen. De kuikens verschijnen één voor één. Dit proces kan vier dagen duren. Beide ouders voeren de kuikens, die na 22-26 dagen het nest verlaten. Het mannetje en het vrouwtje kunnen het broed splitsen, elk neemt de helft van de kuikens en zorgt nog 4-8 weken voor ze. De drieteenspecht broedt in de regel maar één keer per jaar.
Dieet
De larven van de schorskever, vooral de sparrenkever, zijn de meest voorkomende prooi van de Amerikaanse drieteenspecht. Ze eten ook andere insecten en een kleine hoeveelheid fruit.
Migratiestatus
Ondanks het feit dat drietenige spechten in veel gebieden leven en geen regelmatige migratie over de breedte hebben, zijn ze tot op zekere hoogte nog steeds nomadisch en kunnen ze verhuizen naar gebieden die hebben geleden onder branden of plagen. Ook moet worden opgemerkt dat deze vogels minder gevoelig zijn voor branden dan de zwarte specht. Ornithologen merken ook individuele gevallen op waarin deze vogels in de winter naar laaggelegen gebieden vliegen.
