In december 2004 verspreidde de foto van de grootste golf ter wereld zich over de hele wereld. Op 26 december trof een aardbeving Azië, wat resulteerde in een tsunami waarbij meer dan 235.000 mensen omkwamen.
De media publiceerden foto's van de vernietiging en verzekerden lezers en kijkers dat er nog nooit zo'n grote golf in de wereld was geweest. Maar de journalisten waren sluw … Inderdaad, in termen van zijn vernietigende kracht is de tsunami van 2004 een van de dodelijkste. Maar de omvang (hoogte) van deze golf is vrij bescheiden: hij kwam niet veel hoger dan 15 meter. In de geschiedenis zijn hogere golven bekend, waarvan je kunt zeggen: “Ja, dit is de grootste golf ter wereld!”
Record brekende golven
- In 1792 beleefde Japan opnieuw een nachtmerrie. Een aardbeving met een kracht van 6,4 veroorzaakte de ineenstorting van het grootste deel van de berg Unzen. De rots die in zee viel en de aardbeving leidden tot de vorming van een golf van 100 meter hoog. Ze heeft het dorp dat naast de berg lag volledig weggevaagd.
- 18 mei 1980 het meestde grootste golf ter wereld (zoals het toen leek) rolde over Spirit Lake. Er vielen tonnen gloeiend hete lava in, die door een aardbeving vanuit een ingestorte vulkaan in het meer vielen. Er was een explosie. Zijn kracht kan worden vergeleken met de explosie van 20 miljoen ton TNT. De golf die ontstond als gevolg van de explosie bereikte 250 meter. Het leek de mensen toe dat de muur van water die met een waanzinnige snelheid oprukte, de wolken achter zich liet. Maar dit is, zo bleek later, niet de grootste golf ter wereld.
- Vandaag blijft de golf die Lituya Bay in Alaska verwoestte de recordhouder. Het is ook ontstaan als gevolg van een aardbeving (8 punten). Het veroorzaakte een gigantische aardverschuiving: 300 miljoen kubieke meter bevroren grond, rots en enorme stukken ijs vielen van een kilometer hoogte in het meer, ingeklemd tussen rotsen. Het was toen dat de grootste golf ter wereld werd gevormd: de hoogte was 524 meter en de snelheid was 160 kilometer. Ze heeft het spit van La Gaussy geëgaliseerd, alle bomen op de weg ontworteld en verschillende vissersboten vernietigd.
Waar zijn de grootste golven
Wetenschappers zijn er zeker van dat de hoogste golven geen aardbevingen veroorzaken (daardoor worden vaker tsunami's gevormd), maar aardverschuivingen. Dit is de reden waarom hoge golven het meest voorkomen:
- Op de Hawaiiaanse eilanden. Seismologen en oceanologen vrezen dat hier een golf van meer dan 1 km hoog kan ontstaan. Wordt het de hoogste golf ter wereld? Nog niet duidelijk.
- In Canada. Als Mount Breckenridge in zee stort, is de resulterendeeen golf kan meerdere kustplaatsen tegelijk wegspoelen.
- Op de Canarische Eilanden. De vulkanische keten Cumbre Vieja kan tijdens een aardbeving in zee storten. Kokende lava, zoals het was op Spirit Lake, zal exploderen. Een golf zal vertrekken naar het westen, waarvan de hoogte veel meer dan een kilometer zal zijn.
- Dezelfde golf zou zich kunnen vormen op de Kaapverdische eilanden.
… En nog meer geweldige golven
Het zijn niet alleen gigantische golven die gevaarlijk zijn. Er is een meer verschrikkelijke variëteit: single killer-golven. Ze komen uit het niets, hun hoogte overschrijdt zelden de 15 meter. Maar de druk die ze uitoefenen op alle objecten die ze ontmoeten, is meer dan 100 ton per centimeter (gewone golven "persen" met een kracht van slechts 12 ton). Deze golven worden praktisch niet bestudeerd. Het is alleen bekend dat ze booreilanden en schepen verkreukelt als een vel gewoon papier.
