Robert Kearns is een Amerikaanse ingenieur die in 1964 voor het eerst het eerste ruitenwissermechanisme voor auto's uitvond en patenteerde. De ontwerpinnovatie van de slimme Amerikaan werd voor het eerst populair in 1969.
Robert is ook wereldberoemd vanwege het winnen van verschillende controversiële octrooirechtszaken van grote autobedrijven. Het punt is dat toen Robert Williams Kearns (niet te verwarren met de Zweedse folkloristische dichter Robert Burns, foto's hieronder) op de proppen kwam met het mechanisme van ruitenwissers voor auto's (1964), hij zijn ontwikkeling begon aan te bieden aan verschillende machtige bedrijven, zoals Ford en Chrysler.
Een Amerikaanse uitvinder patenteerde zijn product en wilde ze produceren voor grote autobedrijven, die op hun beurt een soortgelijk product ontwikkelden. Robert kreeg geen positieve reactie, maar een paar jaar later hoorde hij dat zijn uitvinding door het bovenstaande werd toegeëigendauto bedrijven. En toen dacht Robert…
Amerikaanse uitvinder Robert Kearns: biografie
Geboren op 10 maart 1927 in Gary, Indiana, Verenigde Staten van Amerika. Als kind was Robert dol op allerlei mechanismen en structuren. Hij kon de hele dag in de garage van zijn vader doorbrengen, een oude motor uit elkaar halen of de verdamper in een auto schoonmaken. Robert was enorm geïnteresseerd in auto's en woonde ook in de buurt van de Ford-fabriek (het Michigan-werkgebied van Detroit). Zijn vader werkte voor de Great Lakes Steel Corporation, waardoor hij nog meer bij de techniek betrokken raakte.
Onderwijs en gezin
Tijdens zijn schooljaren blonk Robert uit in toegepaste wetenschappen. Hij ging ook naar een oriëntatieloopclub en ging naar een muziekschool, waar hij viool speelde. Opgemerkt moet worden dat de man een zeer getalenteerde violist was.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog was Robert Kearns lid van het Bureau of Strategic Services (nu omgedoopt tot de CIA - Central Intelligence Agency, een agentschap van de federale regering van de Verenigde Staten van Amerika). Na de oorlog behaalde Robert een ingenieursdiploma aan de Universiteit van Detroit en een paar jaar later promoveerde hij in "technologische ontwikkeling" aan de Case Western Reserve Research University (Cleveland, Ohio).
In de jaren 60 trouwde Robert Kearns met Phyllis (Lauren Graham). Het echtpaar kreeg zes kinderen.
Amerikaanse uitvinder RobertKearns: waar kwam het idee vandaan?
In 1953 werd Robert blind aan één oog toen hij tevergeefs een fles champagne opende en de kurk in zijn oog vloog. Met het verstrijken van de jaren verslechterde zijn gezichtsvermogen en zelfs de geringste regen maakte het voor Kearns moeilijk om de weg te zien tijdens het rijden.
Op een dag reed Robert naar huis en het begon hevig te regenen. Op dit punt komt de ingenieur op het idee om een nuttig mechanisch apparaat te maken dat het water van de voorruit zal reinigen. Met het idee in gedachten begon Robert de volgende dag een dergelijk mechanisme te ontwikkelen.
Na enkele weken van experimenteel onderzoek creëerde hij bewegende "wissers" die de bewegingen van de oogleden van het menselijk oog herhalen. Het enige wat je nog moest doen was de nodige documentatie ontwikkelen en dit ontwerp testen op je eigen auto.
Na succesvolle exploitatie patenteert Robert zijn product en bezoekt hij het ingenieursbureau van de Ford Automobile Company, die tevergeefs aan hetzelfde probleem heeft gewerkt.
Slecht nieuws: fraude
Verrast door zo'n nuttige uitvinding, stelde manager McLean Tyler voor dat Kearns een businessplan zou opstellen en de kosten zou berekenen van het laten maken van autoruitenwissers. Maar Robert zei dat hij zelf ruitenwissers wilde gaan maken, waarna er geen consensus kon worden bereikt.
Kearns heeft de werking van het mechanisme echter al in de praktijk gedemonstreerd en heeft zelfs alle benodigde documentatie geleverd, die vervolgens is bewaard door McLean Tyler. Uiteindelijkna een bezoek aan de Ford-fabriek stopte Robert met bellen en hem op de hoogte te houden met nieuws. Een paar jaar later kwam Kearns per ongeluk bij de presentatie van een nieuwe Ford-sportwagen, waar hij zijn "ruitenwissers" zag. Op dit moment realiseert een depressieve Robert zich dat hij gewoon bedrogen is en eigent hij zich zijn uitvinding toe.
35 jaar proces
Robert was geschokt dat hij werd bedrogen als een domme jongen. Zonder na te denken besluit hij naar de rechtbank in Washington te stappen. Maar toen bekend werd dat een eenvoudige Amerikaanse ingenieur van hoge leeftijd Ford zou uitdagen, werd hij voor behandeling naar een psychiatrische afdeling gestuurd, waar bij hem een zenuwinzinking werd vastgesteld.
Na enige tijd slaagt Robert erin het ziekenhuis te verlaten. Zijn toestand stond opnieuw op het punt van een zenuwinzinking, maar hij verzamelde zijn moed en wil en bleef vechten. Familieleden en vrienden probeerden op alle mogelijke manieren Kearns van dit gekke idee af te brengen. Maar alle pogingen om de ware maker van ruitenwissers voor auto's te overtuigen waren tevergeefs. Als gevolg hiervan verloor Robert zijn gezin: zijn vrouw verliet hem en nam de kinderen mee.
Alle juridische inspanningen werden betaald uit de zak van Robert, het was moeilijk, maar hij gaf niet op. Kearns klaagde twee grote autobedrijven tegelijk aan: Ford (van 1978 tot 1990) en Chrysler (van 1982 tot 1992). Uiteindelijk won Robert Kearns zijn rechtszaken en ontving hij een contante schikking van $ 10 miljoen van Ford en vijf jaar later $ 19 miljoen van Chrysler.
9 februari 2005Robert stierf aan een hersentumor.
