Van de wapenlegendes onderscheidt Eugene Stoner zich als een van de beste Amerikaanse wapenontwerpers van de naoorlogse periode. Tijdens zijn lange leven creëerde hij vele prachtige modellen van machinegeweren en karabijnen van verschillende klassen, maar de meest bekende was het Armalite AR-15 aanvalsgeweer, meer bekend bij het grote publiek onder de M-16-index. Onder het leger is zijn gezag vergelijkbaar met dat van Michail Kalashnikov.
Biografie
Eugene Stoner is een inheemse Amerikaan. Hij werd geboren op 22 november 1922 in een typisch agrarisch gebied, de stad Gosport (Indiana), waarvan de bevolking nog steeds niet groter is dan 1000 mensen. Hij zou een respectabele boer zijn geweest, maar de jongen van school voelde zich aangetrokken tot mechanica.
De eerste werkplek was het bedrijf Vega Aircraft, de "dochter" van de vliegtuigfabrikant Lockheed Aircraft Company. Stoner Eugene was bezig met de installatie van wapens in vliegtuigen. Toen de Verenigde Staten de Tweede Wereldoorlog binnengingen, een jonge maningedeeld bij de Luchtmachteenheid van het Korps Mariniers. Hij diende in de Stille Zuidzee en tegen het einde van de oorlog - in het noorden van China, waar verschillende Amerikaanse luchtbases waren gevestigd.
Eind 1945 werd Eugene Stoner uitgenodigd om te werken in de machinewerkplaats van Whittaker, een vliegtuigfabrikant, waar hij werkte als ontwerpingenieur. In 1954 werd de jongeman de hoofdingenieur van het handvuurwapenbedrijf ArmaLite. Zijn taken waren onder meer de ontwikkeling van veelbelovende soorten wapens en de verkoop van licenties aan grote fabrikanten.
AR-5 geweer
In de jaren 1950 creëerde de Amerikaanse luchtmacht de XB-70 strategische zesmotorige bommenwerper. Voor vliegtuigbemanningen was het noodzakelijk om in geval van nood een licht, compact wapen te ontwikkelen. Het meest veelbelovend was het AR-5-model, gepresenteerd door de Amerikaanse ontwerper Eugene Stoner. Het betrouwbare schietgeweer was gemaakt van lichtgewicht plastic en aluminiumlegeringen en paste vrij in krappe vliegtuigcockpits.
Terwijl de bommenwerper werd gemaakt, werd echter een grond-luchtraket getest in de USSR en werd de XB-70 te kwetsbaar voor de luchtverdediging van de tegenstander. Het project werd afgesloten en bijgevolg werd de bestelling voor de productie van geweren niet ontvangen.
Creatie van AR-10
Eugene Stoner dacht er niet aan de moed te verliezen. Tegen die tijd had hij een hele reeks prototypes van handvuurwapens ontwikkeld en zijn eigen ontwerpstijl ontwikkeld. Zijn technische oplossingen waren elegant en efficiënt,wat een positief effect had op het gemak en de eigenschappen van het wapen.
In de jaren vijftig kondigde het commando een wedstrijd aan om de belangrijkste handvuurwapens voor het Amerikaanse leger te ontwikkelen ter vervanging van de verouderde M1 Garand. Een belangrijke voorwaarde was de compatibiliteit van cartridges van kaliber 7, 62×51 mm NATO met het nieuwe model.
In 1956 presenteerde ArmaLite hun ontwikkeling - AR-10. Het gebruikte innovatieve oplossingen. Dankzij het gebruik van composietmaterialen en onderdelen van gesmede legeringslegeringen in het ontwerp, bleek het geweer door zijn ergonomische vorm verrassend licht en tegelijkertijd stabiel tijdens het schieten. Testers van het prototype beweerden dat de AR-10 het beste automatische wapen was dat ooit door de Armory is getest.
Mislukking leidt tot overwinning
Het geesteskind van Eugene Stoner, met al het enthousiasme en de objectieve voordelen, verloor echter in de competitie van het M-14-geweer. Er waren verschillende redenen. Ten eerste voegde ArmaLite zich bij de strijd in de laatste fase en had simpelweg niet genoeg tijd om kleine ontwerpfouten te elimineren. Ten tweede stuurde de directeur van het bedrijf het verkeerde product om te testen, waardoor een van de onderdelen barstte. Het probleem was snel verholpen, maar de onaangename nasmaak bleef. Trouwens, het beroemde Belgische FN FAL-geweer viel ook uit de competitie, dat later nog populairder werd (dan de M-14) in Europese NAVO-landen. Dit kan wijzen op enige vooringenomenheid van de militaire commissie.
Maar desalniettemin erkenden experts unaniem de vooruitzichten van het concept van Eugene Stoner en adviseerden ze om deze richting verder uit te werken. Later kocht het Nederlandse bedrijf Artillerie Inrichtingen de licentie voor de AR-10 en produceerde wapens tot 1960. Er werden in totaal iets minder dan 10.000 exemplaren geproduceerd.
Progenitor M-16
Op verzoek van het Amerikaanse leger heeft ArmaLite de AR-10 omgebouwd naar het kleinere kaliber 5.56x45mm. Het toch al lichtgewicht semi-automatische geweer is nog compacter en handiger geworden. Het maakt veel gebruik van aluminiumlegeringen en synthetische materialen. Dankzij een ingenieus gasuitlaatsysteem en een kleiner kaliber patronen was het mogelijk om een uitstekende nauwkeurigheid te bereiken bij het afvuren van bursts, en een lange loop met complexe geweer maakte het mogelijk om de nauwkeurigheid op lange afstanden te vergroten.
Het product heeft de index AR-15 gekregen. Later verwierf Colt productierechten en bracht, na een reeks verbeteringen op basis van het Stoner-ontwerp, het M-16-model uit, dat het belangrijkste werd voor het Amerikaanse leger en bondgenoten.
Legenden, geheimen, persoonlijk leven
Eugene Stoner verlaat ArmaLite in 1961 om consultant te worden bij Colt om de M-16 te finetunen. Nadat hij een aanvalsgeweer in de serie heeft geïntroduceerd, accepteert hij een uitnodiging van het defensiebedrijf Cadillac Gage, waar hij werkt aan een geheim project van universele automatische handvuurwapens. Het resulterende Stoner 63-systeem maakt de productie mogelijk van modulaire wapens die snel opnieuw kunnen worden geconfigureerd, afhankelijk van de taken.
Het ontwerp is gebouwd rond een gemeenschappelijke ontvanger en sommigeverwisselbare componenten. Wapens kunnen worden omgezet in geweer-, karabijn- of verschillende machinegeweerconfiguraties door simpelweg de juiste onderdelen op te pakken.
Onder de latere ontwikkelingen van de meester v alt het automatische geweer Bushmaster TRW 6425 kaliber 25 mm op, dat later door Oerlikon werd uitgebracht. In de jaren negentig nam de ontwerper deel aan de creatie van het SR-25 sluipschuttersgeweer.
Onder andere projecten merken we op:
- ARES FMG opvouwbaar machinegeweer.
- Geavanceerd individueel wapensysteem.
- AKA Stoner-86 licht machinegeweer.
- Future Assault Rifle Concept (FARC).
- Speciaal geweer MK-12.
- AR-16- en AR-18-geweren, die als prototypes dienden voor veel modellen: de Britse SA-80, de Singaporese SAR-80 en SR-88, de Belgische FN F2000, G36 en andere.
In 1990 vond een mijlpaal plaats, die vervolgens een massa geruchten verwierf. Onder geheimhouding ontmoetten twee van de grootste wapensmeden van de tweede helft van de 20e eeuw elkaar in de schietclub van de stad Star Tennery (VS): Stoner en Kalashnikov. Toen bestond de USSR nog en paste het gesprek met de 'gezworen vijand' niet in het ideologische kader. Ze zeggen dat ze vrienden zijn geworden.
Eugene Stoner was getrouwd. Hij had vier kinderen en 7 kleinkinderen. De eigenaar van honderd patenten ontving een dollar voor elk geweer dat volgens zijn ontwikkelingen werd geproduceerd en werd later miljonair (er werden alleen al meer dan 10 miljoen exemplaren van de M-16 geproduceerd). Reeds met pensioen verwierf hij zijn droom - een privé-reactief vlak. De beroemde ontwerper stierf op 24 april 1997 op 74-jarige leeftijd in Florida.