Kameleon is een inwoner van het zwoele Afrika, die bekendheid verwierf dankzij het unieke vermogen om van huidskleur te veranderen. Deze kleine hagedis, slechts 30 cm lang, kan zichzelf transformeren en zwart, roze, groen, blauw, rood, geel worden. Veel wetenschappers hebben verschillende onderzoeken uitgevoerd om erachter te komen hoe de kameleon van kleur verandert en waarmee hij verband houdt. Men nam aan dat hij zich op deze manier vermomde onder de hem omringende achtergrond. Maar dit bleek een onjuiste veronderstelling te zijn.
Deze hagedis is uniek op zich. Ze ziet eruit als een draak, verandert vaak van huidskleur, zit urenlang op de takken van bomen, wachtend op het slachtoffer, dat ze vangt met haar lange tong. Haar ogen leiden een apart leven en draaien in verschillende richtingen. De kameleon verandert van kleur dankzij speciale cellen - chromatoforen. Zijn huid is transparant, daarom zijn cellen met pigment van verschillende kleuren zo duidelijk zichtbaar.
Lange tijd hebben onderzoekers dat niet gedaanzou kunnen begrijpen hoe een kameleon van kleur verandert en waarom dat gebeurt. Er werd aangenomen dat hij dit nodig had voor vermomming. Immers, nadat hij bijvoorbeeld groen heeft geverfd, kan de hagedis zich vermommen in het gebladerte, zich verstoppen voor roofdieren en wachten op zijn slachtoffers. Inderdaad, in de loop van de evolutie hebben veel kameleons geleerd de kleur en het patroon van hun vijand aan te nemen, bijvoorbeeld vogels of slangen.
Modern onderzoek heeft aangetoond dat het proces van hoe een kameleon van kleur verandert, volledig afhangt van zijn toestand. Huidskleur varieert van stemmingswisselingen - reacties zoals angst of vreugde. Het kan zelfs afhangen van de luchttemperatuur. In Afrika worden veel kameleons 's ochtends zwart om de zonnestralen aan te trekken, maar 's middags fleuren ze op zodat het niet zo heet is. Ze gebruiken kleurrijke kleuren in paringsspellen om een vertegenwoordiger van de andere kant aan te trekken.
Chromatoforen bij kameleons bevinden zich in de diepe lagen van de huid en zijn direct afhankelijk van het zenuwstelsel. In de bovenste laag bevinden zich cellen met rode en gele pigmenten. Vervolgens is er de kristallijne stof guanine, die de blauwe kleur zeer nauwkeurig weergeeft. Daaronder bevinden zich melanoforen die verantwoordelijk zijn voor zwarte en gele pigmenten en die melanine bevatten. De manier waarop de pigmentkorrels in de cel zijn gerangschikt, is volledig van invloed op de kleur. De kameleon is een zeer interessant dier. De pigmenten in zijn cellen bewegen immers heel snel en veranderen van kleur. Als ze geconcentreerd zijn in het midden van de cel, blijft deze transparant en als ze er gelijkmatig over verdeeld zijn, worden ze intens gekleurd.kleur.
Zenuwuiteinden verbinden chromatoforen met de hersenen, van waaruit opdrachten tot verandering komen. De manier waarop een kameleon van kleur verandert, is te vergelijken met een palet waarin kleuren, door elkaar gemixt, geheel nieuwe tinten creëren. Vanwege zijn vermogen om de huidskleur te veranderen, is deze hagedis enorm populair geworden. Tegenwoordig worden stoffen, vernissen en andere dingen die in verschillende tinten glinsteren of veranderen, kameleons genoemd.
Hoewel de hagedis zichzelf lijkt te willen vermommen door van kleur te veranderen, is dat niet zo. Ze geeft helemaal niets om de achtergrond. Huidskleur wordt beïnvloed door stemming, ervaren emoties, luchttemperatuur, maar niet door de omgeving. Daarom is de mening dat wanneer de kameleon op het schaakbord staat, er zwarte en witte cellen op verschijnen, fundamenteel verkeerd.
