Op 29 juli 1967 keken de matrozen van de USS Forrestal, aan alle kanten omringd door water, vol afschuw toe hoe de vlammen hun schip in een oogwenk begonnen te verteren. Ze haastten zich in een poging iets te doen, maar na de eerste explosie op het vliegdekschip Forrestal werd een tweede gehoord. Hij liet vuurballen in de lucht achter. Een beklemmend voorgevoel van een naderende catastrofe doemde op.
Een van de belangrijkste incidenten in de geschiedenis van de Amerikaanse marine houdt verband met het vliegdekschip Forrestal, genoemd naar de eerste Amerikaanse minister van Defensie. De materiële schade veroorzaakt door de ramp die in 1967 plaatsvond, bedroeg miljoenen dollars, de kosten van het vernietigde vliegtuig niet meegerekend. Vandaag zullen we het echter hebben over degenen die op die noodlottige dag aan boord van het schip waren.
De dag van de bosramp
29 juli was een gewone dag. Het begon op dezelfde manier voor de 5.000 officieren en manschappen van het vliegdekschip Forrestal, toen:een enorm schip van 80.000 ton sneed door de kalme wateren van de Golf van Tonkin. Zo gewoon als het maar kan zijn voor mensen in oorlog. En de mensen op het Forrestal waren zeker in staat van strijd. Voor het eerst sinds hun schip in oktober 1955 in dienst kwam, lanceerden ze vliegtuigen vanaf de landingsbaan om een vijand aan te vallen wiens kustlijn slechts een paar mijl boven de horizon was.
Het schip waarop deze mannen dienden was het eerste Amerikaanse vliegdekschip dat in de naoorlogse periode werd gebouwd, rekening houdend met de eisen van de straalluchtvaart en de ervaring die is opgedaan in de Tweede Wereldoorlog. In de loop van vier dagen voerden ze ongeveer 150 missies uit tegen doelen in Noord-Vietnam. In de vierlaagse cockpit van het schip waren de bemanningsleden bezig met actuele zaken ter voorbereiding van de tweede lancering van de vijfde dag in de strijd.
De hete, tropische zon klopte boven hun hoofden.
Het was rond 10:50 uur (lokale tijd), 29 juli 1967.
De lancering, die voor de nabije toekomst was gepland, is nooit gemaakt. Om 10:50 was er een spontane lancering van een ongeleide Zuni-raket, die door het dek vloog en de externe brandstoftank van het Skyhawk-aanvalsvliegtuig raakte, al geladen en klaar om zijn missie uit te voeren. De uit de gescheurde tank gemorste brandstof ontbrandde onmiddellijk en na anderhalve minuut was de eerste explosie te horen.
Officiële gegevens
Laten we kennis maken met de chronologie van de tragische gebeurtenis volgens het rapport, dat werd gepubliceerd door de Navalvloot:
11:20 - Forrestal meldt een ernstige brand in de cockpit en alle schepen van de groep zijn op weg om hem te helpen.
11:21 - Forrestal meldt dat de brand rond 11:00 uur begon op het achterdek tijdens de pre-launch van de motoren. Een van de vliegtuigen explodeerde, omringd door een groep van zestien anderen. De brand breidt zich uit over het achtergedeelte van het startdek. Verscheidene vliegtuigen werden als vernietigd gemeld en veel mensen werden gedood of gewond.
11:32 - vliegdekschepen Bon Homme Richard en Oriskany sturen medische hulp per helikopter.
11:47 - Forrestal zegt dat het vuur in de cockpit onder controle is, maar dat de loopbruggen en benedendekken in brand staan. Op dit moment staat vast dat de brand omstreeks 10:53 uur is ontstaan. Brandstoftanks, raketten en bommen ontploffen op nabijgelegen vliegtuigen. Het staat vast dat ongeveer 20 vliegtuigen werden vernietigd, maar het aantal slachtoffers is nog niet gemeld.
12:15. – de brand in de cockpit geblust.
12:26 - De medische stations van het schip stonden onder water, de meeste mensen kwamen terecht in het vrachtruim en achter de cockpit. Vanuit helikopters wordt medische hulp en brandbestrijding verleend.
12:45 - Kon het vuur op het eerste en tweede dek en in het derde laadruim niet onder controle krijgen. Alle verplaatsbare vliegtuigen zijn uitgerust met brancards om de gewonden naar de vliegdekschepen Bon Homme Richard en Oriskany te evacueren.
1:10 - De verliezen zullen naar verwachting hoog zijn aangezien de vliegtuigen voltooid waren enklaar voor de start. Er zijn vier grote bomgaten in de cockpit.
1:48 - Het vuur is nog steeds op de eerste drie dekken onder de achterste cockpit. Alle hoofdmechanismen, inclusief de besturing, werken nog.
2:12 – Branden geblust aan bakboordzijde van het eerste dek. Radiostation geëvacueerd vanwege dichte rook en water.
2:47 - De branden gaan door, maar zijn onder controle. Forrestal blaast stoom naar het hospitaalschip Repoe.
3:00 - Commandant van Task Force 77 onthult dat hij Forrestal naar Subic Bay, Filippijnse eilanden stuurt na een ontmoeting met Repose.
5:05 - Mensen rekenen op Forrestal en andere schepen. Er branden nog steeds vuren in het achterschrijnwerk en het hoofddek.
6:44 - er breken weer branden uit.
8:30 - Naar verluidt gaat het vuur door in het tweede en derde dek, maar het is moeilijk om daar binnen te komen. Beddengoed en kleding voeden het vuur en er wordt een gat in het dek gemaakt om het vuur te bestrijden.
8:33 - De brand op het tweede dek is naar verluidt onder controle. De hitte en rook maken het moeilijk om het vuur te blussen.
8:54 - het vuur is geblust, behalve aan bakboordzijde van het tweede dek. De warmte en rook blijven behouden. De gewonden worden geëvacueerd.
Zondag 30 juli, 12:20 uur. Alle branden zijn gedoofd. De USS Forrestal ging door met het verwijderen van smog en het koelen van heet staal op dek twee en drie.
Ramp door de ogen van de bemanning
Natuurlijk kunnen de officiële rapporten van de brand op de USS Forrestal niet de emoties en gevoelens overbrengen die op hun eigen manierde hitte was natuurlijk veel hoger dan de hitte van laaiende vuren. Het is zelfs onmogelijk om je alle verschrikkingen voor te stellen die de mensen daar ervaren, vechtend om het schip, hun eigen leven en het leven van hun kameraden te redden.
Herinneringen aan ooggetuigen
Kapitein Logan was in de cockpit toen de brand begon op de USS Forrestal. Hij sprong uit het vliegtuig en rende naar de brandslangen, waar hij de hulpdiensten ontmoette, die naar het vuur renden. Ze zwegen even, hun ogen gericht op het vuur, dat in grote wervelingen omhoog kolkte en vuurballen de lucht in wierpen. Volgens hem waren de brandweerlieden duidelijk bezorgd, maar vastbesloten hun plicht te doen. De matrozen duwden de munitie, die ze konden bewegen, langs het dek en gooiden het in zee. De hulpdiensten vielen de groeiende vlammen aan met schuim en toen het al mogelijk was om te denken, kijkend naar de smeulende bommen, dat alles achter de rug was, werden nieuwe explosies gehoord.
Vliegtuigen vlogen in brand, er klonken nog meer explosies en leden van de hulpdiensten stierven, waardoor andere slecht opgeleide matrozen moesten doorgaan met het blussen van de brand. Ze waren dapper, maar hun acties waren niet erg effectief. Zijn instinct zei hem water te gebruiken, iets te doen, alles wat het vuur kon stoppen, maar het hielp niet. Binnen ongeveer vijf minuten werd het schip opgeschrikt door in totaal negen explosies. Brandende vliegtuigbrandstof stroomde op de dekken beneden, inclusief de slaapvertrekken waar de nachtploeg rustte. Logan schreeuwde: 'Sta op! Sta op! maar niemand kwam naar buiten. HijIk hoopte dat ze hun plaats al hadden verlaten - sommigen ja, maar velen waren toen al dood.
Junior officier Thomas Laginha hoorde het geschreeuw van vuur, het geluid van rennende voeten en het alarm. In zijn mondelinge verslag herinnert hij zich hoe hij de bom hoorde afgaan onder het vliegtuig van John McCain. Hij bevond zich op 6 meter afstand en wierp zich aan stuurboordzijde - achter hem stond het schip in brand en er was geen uitweg meer. Laginya kon alleen maar hopen dat de dood snel zou zijn. In de verwarring verloor hij zijn bril en kon hij niets zien. Hij volgde een van de figuren, die strompelde vooruit. Ze naderden een koeler compartiment dat nog steeds beschermd was tegen vuur, en toen hoorden ze meer explosies en begonnen af te dalen naar het vierde dek.
Toen hij langs de jongens liep die op de slangen zaten, keken ze vreemd naar Laginha, alsof ze een geest zagen, en riepen: 'Val! Gewonde man! Laginya zelf was zich niet bewust van wat er gebeurde, voelde geen pijn, hoewel hij onder het bloed zat. De fragmenten sneden letterlijk door zijn lichaam en op het hospitaalschip trokken de verplegers stukken glas en metaal uit hem. De volgende dag werd Laginha vrijgelaten op de plaats van de crash, op een schip met gapende gaten, skeletten van verbrande vliegtuigen en de lichamen van de doden. Hij was een van de gelukkigen. De branden woedden bijna een hele dag en de ziekenboeg van Forrestal was gevuld met slachtoffers. Meer dan 130 van zijn kameraden waren dood…
Oorzaken van de ramp
Er zijn een aantal factoren die kunnende ramp op het vliegdekschip "Forrestal" veroorzaken, maar terugkijkend kunnen we zeggen dat deze tragedie plaatsvond vanwege hun tragische combinatie van factoren. Instabiele, verouderde munitie, snelle operaties, stroompieken, menselijke fouten… De Forrestal-tragedie was een reeks fouten die waarschijnlijk afzonderlijk konden worden aangepakt, maar die samen geen kans lieten om de catastrofe af te wenden.
Een reeks fouten
De dag voor de brand was Forrestal, destijds gelegen in de Golf van Tonkin, onderbemand met munitie. Onlangs is de missie om Vietnam te bombarderen geïntensiveerd en de Amerikaanse troepen hadden simpelweg niet genoeg moderne granaten, dus werd besloten om het schip uit te rusten met munitie die dateerde uit de tijd van de Koreaanse oorlog. De granaten waren niet in de beste staat en de managers en munitiespecialisten waren terughoudend om de lading in ontvangst te nemen.
Overtreding van de voorschriften voor het werken met munitie - ondanks het feit dat de aansluiting van de elektrische connector op de draagraket pas zou plaatsvinden nadat het vliegtuig de katapult was binnengegaan, werd deze operatie op het schip vaak uitgevoerd in de munitie depot. En dit werd erkend als de reden voor de spontane lancering van de raket, waarvan de controle eenvoudig door een sterke windstoot had kunnen worden afgebroken.
Deze lijst kan doorgaan omdat er een aantal andere mogelijke oorzaken waren.
En hoe verliep het leven van deschip? Het werd gerestaureerd en bleef in gebruik, wat officieel eindigde op 11 september 1993. In 2013 werd het vliegdekschip op een veiling verkocht aan de enige koper die het wilde kopen - het in Texas gevestigde All Star Metals voor één cent. In 2015 werd het Amerikaanse vliegdekschip Forrestal gesloopt.
