De bewoners van onze planeet begonnen na te denken over wat een vulkaan is en hoe deze eruitzag in de oudheid.
Zo noemden de oude Romeinen een vulkaan bijvoorbeeld een berg waarin de god van het vuur Vulcanus leefde. Toen hij aan zijn gevaarlijke werk begon, kwam er rook uit de berg en brak er vuur uit. De Kamchadalen geloofden dat in de vuurspuwende bergen de geesten van de vulkanen de zielen van de doden herbergen, en de rook is zichtbaar wanneer ze hun yurts beginnen te verwarmen. De Indianen van Noord-Amerika, die aan de voet van de Mazama-vulkaan leefden, geloofden dat de uitbarstingen plaatsvonden tijdens de strijd tussen de goede god van de sneeuw en de slechte god van het vuur.
En hier is hoe experts uitleggen wat een vulkaan is. Een vulkaan is een gat in de aardkorst, van nature gevormd als gevolg van de verplaatsing van tektonische platen, waaruit hete lava onder enorme druk wordt uitgestoten, meestal gepaard gaande met een explosie, en daarbij stoom, gassen en as.
Op het Afrikaanse continent is er een van de ongewone vulkanen van de planeet - Oldoinyo-Lengai. De krater, met een diameter van 400 m, is gevuld met witte stof, maar dit is geen sneeuw, maar natriumcarbonaat. Verrassend genoeg verrees het uit de diepten van de aarde, omdat deze vulkaan de enige is waarvan de lava calcium, kalium en natrium bevat in plaats van de gebruikelijke siliciummineralen. Ze noemen haar koudomdat de temperatuur van deze lava de helft is van die van gewone lava. Overdag ziet het er zwart uit en pas met de komst van de duisternis wordt duidelijk dat het in feite een donkere karmozijnrode kleur is. Dan, geleidelijk afkoelend, wordt de lava wit. Frisdrank wordt door stromen water meegevoerd naar een prachtig meer, alsof het bedekt is met een roze sluier. Dit is weer een geweldig moment, want de roze deken is een heleboel flamingo's die daar werden aangetrokken door spirulina, een van de weinige levende organismen die in het "frisdrank" water leven.
Vulkaan Hephaestus, gelegen op de Rotten Berg van het Taman-schiereiland, is uniek omdat het een vulkaan is die modderfonteinen uitbarst. Deze modder, peloïde genaamd, is verzadigd met boor, broom, jodium en selenium, waardoor het als geneesmiddel in de geneeskunde wordt gebruikt. In de krater van de vulkaan bevinden zich modderbaden, waarvan de temperatuur varieert van +12 tot +20 graden Celsius.
Vulkanen van IJsland vechten al 60 miljoen jaar tegen gletsjers. In de afgelopen twee eeuwen is bijna de helft van de 20 vulkanen minstens één keer actief geweest. En een van de grootste uitbarstingen op dit eiland duurde bijna twee jaar in 1821-1823. Het was Eyjafjallajökull. Trouwens, in 2010 smolt het door zijn actie praktisch een enorme gletsjer met dezelfde naam in een paar dagen en veroorzaakte tegelijkertijd de activiteit van een andere vulkaan - Katla. Volgens experts zullen vulkanen en aardbevingen, hun constante metgezellen, zich laten voelen inin de komende 60 jaar.
Wat is een vulkaan in de ruimte? In 2005 registreerde het Cassini-ruimtestation op Enceladus (een maan van Saturnus) actieve vulkanen. Honderden kilometers lang spuwden ze geen lava, maar fonteinen van water, die onmiddellijk in een mist van ijskristallen veranderden. Iets eerder, in 1989, werd bekend over vulkanische activiteit op Triton (een satelliet van Neptunus). Daar, op een van de koudste lichamen in het zonnestelsel (-240 graden Celsius), werden door zonnewarmte geactiveerde stikstofgeisers ontdekt.
Dus wat is een vulkaan - een vuurspuwende berg, een modderfontein of een gasgeiser?
