Legitimiteit is een specifieke eigenschap van politieke macht. Dit is een vorm van ondersteuning en erkenning van zijn legitimiteit, de uitoefening van het bestuur door de staat of zijn individuele structuren.
De oorsprong van het concept 'legitimiteit' is afkomstig van het Latijnse woord 'legaliteit'. Maar deze twee concepten zijn niet synoniem. Politieke macht is niet altijd gebaseerd op wetten en rechten, maar de steun van een of ander deel van de bevolking is altijd aanwezig. Dit is geen legaliteit en geen legale regeringsvorm op basis van wetgeving. Macht kan tegelijkertijd legaal zijn, maar niet legitiem, of legitiem, maar niet legaal. De ideale optie is wanneer macht zowel legaal als legitiem is.
De mogelijkheid van legitimatie is veel besproken in de geschiedenis van het politieke denken. Sommige geleerden geloven dat macht zo kan zijn vanwege gemeenschappelijke waarden en idealen die burgers in staat stellen er hun steun voor uit te spreken.
Tegelijkertijd beweren andere wetenschappers dat dergelijke gemeenschappelijke waarden niet bestaan in een samenleving die in segmenten is verdeeld, dus legitieme macht is onmogelijk.
Supporterscontracttheorieën geloven dat legitimiteit een concept is dat voortkomt uit de overeenstemming van burgers over doelen en waarden.
E. Burke selecteerde theoretische en praktische aspecten in dit concept en analyseerde het alleen in relatie tot enig regime. Hij geloofde dat de gewoonte en positieve ervaring van burgers kunnen bijdragen aan de constructie van een machtsmodel dat alle belangen van burgers kan bevredigen en hun volledige steun kan krijgen.
Het is nu algemeen aanvaard dat legitimiteit de steun van de macht is, die voortkomt uit drie onderwerpen: de bevolking, de regering en de structuren van het buitenlands beleid. Het zijn de bronnen. Met betrekking tot de bevolking is legitimiteit de steun van de algemene bevolking. Dit is in feite het gekoesterde doel van alle politieke regimes, waarvan het bereiken de stabiliteit en stabiliteit van de macht kan garanderen. Legitimiteit en legaliteit van macht zijn hier op geen enkele manier met elkaar verbonden. Een positieve houding van de bevolking ertegenover kan gevormd worden tegen de achtergrond van elk probleem dat in het middelpunt van de publieke belangstelling staat. Maar negativisme kan zich vormen in omstandigheden van slecht bestuur en zijn lage efficiëntie.
Legitimiteit wordt vaak geïnitieerd en gevormd door de overheid, politieke structuren die het massabewustzijn aanmoedigen om positieve beoordelingen te geven aan het bestaande regime. Hoe effectiever elitestructuren het geloof van mensen in de optimaliteit van de huidige stand van zaken ondersteunen, hoe hoger deze indicator ten opzichte van de autoriteiten.
Externe politieke centra kunnen dezelfde rol spelen: internationale organisaties, bevriende landen. Dit soort legitimiteit verkrijgen wordt vaak gebruikt in verkiezingsraces. Dit is een onstabiel fenomeen, het kan de intensiteit ervan variëren. Door de afname van de intensiteit kan een legitimiteitscrisis ontstaan. Dit fenomeen wordt vaak geassocieerd met de destabilisatie van de macht, dat wil zeggen het onvermogen om haar functies uit te oefenen, het gebruik van geweld, militaire conflicten, het gebrek aan flexibiliteit van het politieke regime en de schending van grondwettelijke rechten.
