Rafflesia - het is deze creatie van de natuur die de trotse titel "de grootste bloem ter wereld" draagt. Toegegeven, deze plant verrast niet alleen met zijn grootte, maar ook met zijn andere kwaliteiten, die weinig te maken hebben met de gebruikelijke ideeën over bloemen. De grootste bloem is immers een stinkende, felrode plant, soms groter dan de menselijke hoogte. Trouwens, vanwege de walgelijke geur wordt Rafflesia vaak een lijklelie genoemd. Hoewel de lokale bevolking deze plant "lotusbloem" ("bunga patma") noemt. Je kunt het zien in de tropische wouden van Indonesië (Java, Sumatra, Kalimantan) en de Filippijnen.
De grootste bloem ter wereld kreeg zijn naam ter ere van officier T. Raffles en botanicus D. Arnold. De ontdekking werd gedaan op het eiland Sumatra. De genoemde ontdekkers maten de bloem, gaven hem een naam en een wetenschappelijke beschrijving.
Verrassend genoeg is de grootste bloem ter wereld niet in staat om zelfstandig enkele van de organische en minerale stoffen die ze nodig heeft te synthetiseren. Daarom parasiteert de genoemde plant, ondanks zijn grootte, op wijnstokken. Om dit te doen, laat het speciale draden los die de weefsels van wijnstokken binnendringen,zonder ze kwaad te doen. De genoemde bloem heeft geen wortels en geen groene bladeren.
De groei van rafflesia gaat niet te snel. De bast van de plant, waaronder het parasitaire bloemzaad zich ontwikkelt, zwelt na 1,5 jaar op en na 9 maanden bloeit een rode bloem. Rafflesia bestaat uit 5 dikke steenrode bloembladen met helderwitte gezwellen die op wratten lijken. Van een afstand lijkt de beschreven bloem op een gigantische vliegenzwam. Toegegeven, het bloeit slechts 4 dagen. Qua uiterlijk lijkt rafflesia op rottend vlees en heeft het dezelfde bedorven geur. Zo kan de grootste bloem ter wereld sneller worden geroken dan gezien. Na een bloeiperiode v alt rafflesia enkele weken uiteen en verandert al snel in een zwarte vormeloze massa. Als stuifmeel de vrouwelijke bloem binnendringt, begint de ontwikkeling van de foetus, waarin duizenden zaden zitten.
Het is de ongewone geur van rafflesia die vliegen aantrekt die deze bloem bestuiven. Als ze op de bloemenschijf komen, botsen de vliegen erin en vallen ze geleidelijk naar beneden. In de ringvormige groef leiden fijne haren de vliegen naar de meeldraden, die plakkerig stuifmeel op hun rug afgeven. Insecten die met een last worden belast, gaan naar vrouwelijke bloemen en bevruchten hun eitjes. Maar na het rijpen heeft de plant de hulp nodig van een groot dier dat het fruit kan pletten en de Rafflesia-zaden naar een andere plaats kan overbrengen. Het is vermeldenswaard dat de grootste bloem ter wereld die tot bloei is gekomen, 1 m in diameter kan zijn en ongeveer 8 kg kan wegen. BehalveBovendien heeft rafflesia de breedste bloeiwijze.
Op dit moment identificeren wetenschappers 12 soorten rafflesia. De meest bekende onder hen zijn rafflesia tuan muda en rafflesia arnoldi. Deze soorten hebben de grootste bloemen. Zelfs rafflesia sapria in diameter bereikt 15-20 cm Het is interessant dat de Indonesiërs beweren dat het extract van de knoppen van de genoemde plant helpt bij het herstellen van het figuur na de bevalling. Wetenschappers geven toe dat het leven van deze unieke bloem nog niet volledig is bestudeerd.
