Bergen hebben altijd tot de verbeelding van de mens gesproken en zijn tot hen aangetrokken met hun trotse grootsheid en betoverende schoonheid. Niemand kan onverschillig blijven bij het zien van bergtoppen bedekt met sneeuwkappen en gehuld in wolkendekens. Wie de bergen heeft gezien, ook al zijn ze niet erg hoog, zal ze zich hun leven lang herinneren. Kan er iets vergeleken worden met deze pracht? Waarschijnlijk alleen nog hogere bergen, met nog steilere hellingen en sneeuwwitte gletsjers die naar beneden glijden, met scherpe toppen die zich uitstrekken naar de felle zon en zich verbergen in de blauwe afgrond van de lucht.
De grootsheid van de natuur en haar creaties doet iemand aan veel dingen denken. En niet alleen over onze zijn en levensproblemen, maar ook over wat ons omringt. We weten tenslotte zo weinig van de wereld om ons heen! En zelfs wat ons lang geleden lijkt, is niet zo eenduidig. Op de vraag wat bijvoorbeeld de hoogste berg op aarde is, zullen velen zonder aarzeling antwoorden dat het de Everest is. Van de schoolbank kennen we zelfs de hoogte - 8848 meter. We kennen ook de locatie - de Himalaya.
Is het echt zo?
Feit is dat de waarden van de hoogte van de berg afhangen van de manier waarop deze wordt gemeten. Als we kijken naar de hoogte boven het niveau van de Wereldoceaan, dan is natuurlijk de hoogste berg op aarde Chomolungma, ook wel Everest genoemd. Velen beweren dat deze piek blijft groeien en dat de hoogte al 8852 meter heeft bereikt. Er is een andere mening: Chomolungma wordt kleiner, het lijkt in de ingewanden van de aarde te zinken, dus het is lager geworden - 8841 meter. Maar hoe het ook zij, de Everest wordt beschouwd als de hoogste bovengrondse top van onze planeet.
Maar niet alles is zo eenvoudig. Bergen zijn er immers niet alleen op het land, maar ook onder water. En als je de hoogte van de voet tot aan de top meet, blijkt dat de hoogste berg op aarde een ‘groei’ heeft van zo’n 10.000 meter. Deze reus is het symbool van de Hawaiiaanse eilanden - de vulkaan Mauna Kea.
Met de eerste telmethode zou deze berg niet eens in de top tien van belangrijkste toppen ter wereld kunnen komen. En met de tweede methode wordt het onderste deel van de berg, verborgen in de wateren van de Stille Oceaan tot een diepte van bijna 6000 meter, toegevoegd aan 4205 meter boven zeeniveau, waardoor de volledige hoogte wordt verkregen, die, varieert volgens verschillende bronnen van 9750 tot 10205 meter. Maar toch is het veel meer dan Everest. Na al deze berekeningen, de eretitel"De hoogste berg op aarde" moet aan Mauna Kea worden gegeven.
Bekende vreemdeling
De naam van de vulkaan verta alt zich als "Witte Berg". De top is verborgen onder een ijskap die heel lang geleden is gevormd. Het sneeuwdek van de berg wordt voortdurend aangevuld met vers gevallen sneeuw, soms vele meters dik. Mauna Kea behoort tot de centra van de moderne ijstijd, evenals Elbrus, de hoogste berg in de Kaukasus.
Mauna Kea werd geboren op de oceaanbodem in die verre tijd, toen de hele Hawaiiaanse archipel werd gevormd als gevolg van talrijke vulkaanuitbarstingen. Tegenwoordig wordt de vulkaan als uitgestorven beschouwd, maar het ontwaken ervan is slechts een kwestie van tijd, aangezien het proces van het vormen van bergen in dit deel van de bodem van de Stille Oceaan tot op de dag van vandaag voortduurt en de hoogste berg op aarde mogelijk nog groeit.
