De Renaissance-man, of "polymath" (universele man), is een uitgebreid ontwikkeld persoon die veel kennis heeft en een expert is in verschillende wetenschappelijke disciplines.
De definitie is grotendeels te danken aan de grote kunstenaars, grote denkers en wetenschappers van de Europese Renaissance (vanaf rond 1450). Michelangelo Buonarroti, Galileo Galilei, Nicolaus Copernicus, Miguel Servet, Leon Battista Alberti, Isaac Newton zijn de belangrijkste namen van mensen die tegelijkertijd onderzoekers waren op verschillende gebieden van wetenschap en kunst. Maar misschien wel de slimste vertegenwoordiger, de ware man van de Renaissance, is Leonardo da Vinci. Hij was een kunstenaar, ingenieur, anatoom, geïnteresseerd in vele andere disciplines en boekte grote vooruitgang in zijn onderzoek.
De term "polymath" dateert van vóór de Renaissance en komt van het Griekse woord "polymathes", dat kan worden vertaald als "veel kennis bezitten" - een idee dat buitengewoon belangrijk was voor Plato en Aristoteles, de grote denkers van de oude wereld.
Leon Battista Alberti zei: "Mensen kunnen alles,als ze willen." Dit idee belichaamde de basisprincipes van het Renaissance-humanisme, dat bepaalde dat het individu onbeperkt is in zijn mogelijkheden en ontwikkeling. Natuurlijk mag het concept van de 'renaissanceman' alleen worden toegeschreven aan begaafde personen die probeerden hun vaardigheden te ontwikkelen op alle gebieden van kennis, in de kunsten, in fysieke ontwikkeling, in tegenstelling tot andere mensen die in die tijd leefden, die meer van een slecht opgeleide samenleving
Veel opgeleide mensen streefden naar de positie van "universele man".
Ze waren constant bezig met zelfverbetering, het ontwikkelen van hun vaardigheden, het leren van vreemde talen, het doen van wetenschappelijk onderzoek, het begrijpen en uitleggen van filosofische problemen, het waarderen van kunst, het sporten (hun lichaam perfectioneren). In een vroeg stadium, toen het concept algemeen werd gedefinieerd, hadden geschoolde mensen toegang tot veel kennis - de werken van Griekse denkers en filosofen (veel werken zijn in de daaropvolgende eeuwen verloren gegaan). Bovendien was de Renaissance-man de opvolger van ridderlijke tradities. De ridders van de vroege middeleeuwen waren, zoals u weet, geletterde mensen, bedreven in poëzie en kunst, hadden goede manieren en hadden persoonlijke onafhankelijkheid (exclusief plichten jegens de feodale heerser). En het mensenrecht op vrijheid is het hoofdthema van het ware humanisme van de Renaissance.
Tot op zekere hoogte was het humanisme geen filosofie, maar een onderzoeksmethode. Humanisten geloofden dat een persoon in de Renaissance zou moeten komeneinde van zijn leven met een geweldige geest en een geweldig lichaam. Dit alles kan worden bereikt door voortdurend te leren en te verbeteren. Het belangrijkste doel van het humanisme was om een universele persoon te creëren die intellectuele en fysieke superioriteit zou combineren.
De herontdekking van oude teksten en de uitvinding van het drukken zorgde voor gedemocratiseerd leren en zorgde ervoor dat ideeën zich sneller konden verspreiden. Tijdens de vroege Renaissance werden vooral de geesteswetenschappen ontwikkeld. Tegelijkertijd legden de werken van Nicolaas van Cusa (1450), die voorafgingen aan het heliocentrische wereldbeeld van Copernicus, tot op zekere hoogte de basis voor de natuurwetenschappen. Maar toch waren de wetenschap van de Renaissance en de kunsten (als disciplines) aan het begin van de jaartelling zeer gemengd. Een levendig voorbeeld hiervan is het grote genie Leonardo da Vinci, een uitstekende schilder, hij wordt ook wel de vader van de moderne wetenschap genoemd.
