De noordelijke pelsrob werd ontdekt dankzij de Russische marine-expeditie, waarvan de oorsprong nog steeds keizer Peter de Grote was. De verkenning van het Verre Noordoosten van het rijk, door hem gepland aan de vooravond van zijn dood, werd belichaamd in twee Kamtsjatka-expedities onder leiding van Vitus Bering. Tijdens de tweede expeditie moesten de matrozen vanwege een schipbreuk de winter doorbrengen op het eiland, dat later de naam Bering kreeg.
Behrings assistent Georg Steller, een natuuronderzoeker en arts, ontdekte kolonies van onbekende dieren op het eiland. Dus de Europeanen leerden eerst wat voor soort dier het is - een pelsrob. Later liet Steller aantekeningen achter waarop de beroemde Zweedse bioloog Carl Linnaeus het onbekende noordelijke dier classificeerde.
Het is moeilijk te zeggen waarom Steller besloot deze dieren katten te noemen. De geluiden die ze maken hebben niets te maken met het spinnen van een pluizig huisdier. Misschien leek hun vacht voor Steller op een kat? Ook niet waarschijnlijk.
De pelsrob behoort tot de familie van de oorrobben. Het is een roofdier dat zich voornamelijk voedt met vis. Interessant is dat zeeleeuwen, die ook tot de familie van de oorrobben behoren, vaak concurreren met zeehonden om kustgebieden. Het feit is dat de broedperiodes van beide gedeeltelijk samenvallen, en op dit moment organiseren de mannetjes een "confrontatie" en proberen ze concurrenten uit geschikte plaatsen te duwen die geschikt zijn voor vrouwtjes met pasgeboren welpen.
De zeeleeuw is veel groter en in een één-op-één gevecht zal hij onvermijdelijk winnen. Maar de pelsrob probeert geen vechtsporten te organiseren. Gebruikmakend van het feit dat hij veel mobieler is, verzamelt de kat familieleden en vier of vijf van hen vallen de zeeleeuw van verschillende kanten aan. In dit geval is het moeilijk om de uitkomst van het gevecht te voorspellen. Het gebeurt vaak dat de zeeleeuw, toegevend aan kleine en arrogante agressors, het betwiste gebied verlaat.
Het zou echter niet helemaal waar zijn om te zeggen dat een pelsrob klein is. De lichaamslengte van het mannetje bereikt tweehonderdtwintig centimeter, en de massa overschrijdt drie centra. Vrouwtjes zijn minder massief: hun "hoogte" is honderdveertig centimeter en hun gewicht is niet meer dan zeventig kilogram.
Het verspreidingsgebied van de pelsrob is het noordelijke deel van de Stille Oceaan. Direct nadat men kennis had gemaakt met dit dier, begon de jacht erop. Waardevol bont bleek een object van verlangen te zijn. In het midden van de achttiende eeuw was het aantal zeehonden gewoon ongelooflijk. Maar de mensen waren te hebzuchtig. Jagen is al eeuwen aan de gang, en tegen het middentwintigste eeuw werd de soort met uitsterven bedreigd. Maar godzijdank grepen de mensen op tijd in. In 1957 werd een internationaal verdrag voor de bescherming van pelsrobben aangenomen. Hun bevolking begon te herstellen. Nu wordt er in zeer beperkte hoeveelheden gevist. Veel gebieden waar vroeger talloze kolonies van pelsrobben waren, zijn leeggelopen. In het bijzonder Seal Island, dat zijn naam kreeg juist omdat het aantal vinpotigen erop erg groot was.
Marinezeehonden zijn gemakkelijk te trainen en daarom zijn ze zo populair bij circusartiesten. Deze dieren zijn geboren koorddansers en jongleren behendig met ballen of andere voorwerpen in de circusarena. Misschien is het uit de zeehondenfamilie de pelsrob die de hoogste aikyu heeft. Foto's van optredens en attracties, waarbij de hoofdpersoon een kat is, tonen steevast zijn hoge kunstenaarschap en intelligentie.
