Elke staat heeft een bepaalde vorm van politieke structuur, en een unie van soevereine staten verenigd door gemeenschappelijke doelen wordt gekenmerkt door een confederale regeringsvorm. In de geschiedenis zijn er voorbeelden van dergelijke vakbonden die een confederatie vormden voor externe en binnenlandse politieke doeleinden. Meestal werden de landen van de confederatie opgericht om de volgende problemen aan te pakken: leger, transport, buitenlands beleid, communicatiesysteem.
Confederatie wordt beschouwd als een nogal zwakke regeringsvorm en heeft een korte levensduur. Het resultaat van de activiteit van een confederale staat kan zijn transformatie in een federatie of de beëindiging van het bestaan na het bereiken van zijn doelen. De instabiliteit van de confederatie wordt verklaard door het feit dat elk van haar onderdanen, naar believen, de lidmaatschapsovereenkomst in deze vereniging kan beëindigen. Een treffend voorbeeld van een confederatie zijn de Verenigde Staten, een land ontstaan uit een unie van onafhankelijke staten en vervolgens omgevormd tot een federatie. Vaak wordt een confederatie gepresenteerd als een overgangsfase naar de vorming van een nieuweonafhankelijke staat.
Een geconfedereerde staat heeft zijn eigen specifieke kenmerken die hem kenmerken als een speciale regeringsvorm. Leden van de confederatie zijn onafhankelijke landen die hun staatselementen behouden, inclusief de wetgevende, uitvoerende en rechterlijke macht. Het geldsysteem verandert niet, het leger blijft hetzelfde, de activiteiten van de belastingdienst blijven behouden. Een geconfedereerde staat is het tegenovergestelde van een federatie en haar leden kunnen tegelijkertijd lid zijn van een of meer confederaties.
Het staatssysteem van de overheid wordt gekenmerkt door de aanwezigheid van een begroting, een confederale staat vormt het uit vastgestelde bijdragen die alle landen die lid zijn van deze unie moeten betalen. De confederatie heeft haar eigen bestuursorganen, waaronder leden van de Unie
staten. Zij houden zich alleen bezig met de coördinatie van die zaken die bijdragen aan het behalen van de doelen. Deze autoriteiten hebben geen directe macht, maar handelen uitsluitend via de onderdanen. Een enorm voordeel van het zijn van een staat in een confederatie is de vereenvoudiging van de procedure voor het verkeer van burgers op het grondgebied van de geallieerde staten. Er worden visumvrije regelingen ingevoerd. Het is belangrijk op te merken dat een confederale staat de mogelijkheid van het creëren van een gemeenschappelijk monetair systeem, een kredietbeleid tussen staten en andere gemeenschappelijke instellingen niet uitsluit.
Het moderne concept van een confederatie is erg vaag, en het bestaaneen dergelijke onafhankelijke bestuursvorm staat ter discussie. De reden hiervoor is de dunne lijn van interactie tussen verschillende staten, die vaak verder gaat dan de confederatie.
Momenteel zijn er geen uitgesproken confederaties in hun algemene vorm, hoewel er verenigingen van staten zijn die karakteristieke kenmerken hebben. De belangrijkste voorwaarde voor de oprichting van een confederale staat is de wetgevende consolidering van dit feit. Daarom behoren veel moderne staatsbonden, waaronder de VN en het GOS, niet tot de confederatie.
