Amerikaanse klimmer Aron Ralston is wereldberoemd om zijn daad, waarmee hij bewees dat de menselijke geest zo hoog kan stijgen dat pijn en wanhoop hem niet kunnen breken. Zijn verlangen om te leven was zo krachtig als bergen, wat hem in staat stelde angst te overwinnen en te bewijzen dat de waarde van het menselijk leven hoger is dan welke bergtop dan ook.
Kindertijd en jeugd
Aron Ralston werd geboren op 27 oktober 1975. Zijn jeugd bracht hij door in het middenwesten van de VS. En toen de jongen 12 jaar oud was, verhuisde het gezin naar een permanente verblijfplaats in de stad Aspen, Colorado. Hier voelde de jonge Aron, die veel tijd in de natuur doorbracht, een verlangen naar rotsklimmen en bergbeklimmen. In het begin was het slechts een hobby waarmee de jongeman zijn vrije tijd vulde.
Na zijn afstuderen aan een technische universiteit in 1998, krijgt Aaron een baan in zijn specialiteit. Hij kreeg een baan als werktuigbouwkundig ingenieur bij een van de meest gerenommeerde bedrijven in New Mexico. De heimwee naar de bergen die hem de hele tijd achtervolgde, nam echter de overhand. In 2002 keert hij terug naar Colorado. Nadat hij zich in het huis van zijn ouders had gevestigd, kon hij hier een baan van beroep vinden, maar in het weekend verdween hij dagenlang in de bergen. Het was toen dat Aron Ralston zichzelf tot doel stelde om in zijn eentje alle 59 toppen van de staat te veroveren, waarvan de hoogte meer dan 4250 meter (14.000 voet) is. Hij kon zich niet voorstellen dat hij op weg naar dit doel een serieuze test zou tegenkomen die zijn levenshouding zou veranderen.
In verschillende bronnen kunnen er verschillende vertalingen zijn van de voor- en achternaam van de Amerikaanse klimmer. Aaron Ralston wordt bijvoorbeeld vaak gebruikt. Aron Ralston - zo wordt zijn naam in het Engels geschreven, daarom worden zowel de eerste optie, die al in dit artikel wordt gebruikt, als de tweede als geldig beschouwd.
Fatale dag
26 april 2003 was een gewone dag en voorspelde niet veel goeds. Aron had al een stevige klimervaring achter de rug en stond op het punt een korte trip te maken naar de Blue John Canyon, die hij meer dan eens had bezocht. De 27-jarige reed met zijn pick-up naar Horseshoe Canyon, waar hij overstapte op een mountainbike om nog een paar kilometer naar Blue John te rijden. Daar aangekomen, liet hij de mountainbike achter bij de canyon en ging te voet verder. Volgens de geplande route wilde Aron Ralston eerst een smalle spleet in. Hij zou al langs de aangrenzende kloof klimmen en daar, toen hij naar buiten was gegaan, was hij van plan de steile berg af te dalen tot aan de plaats waar de pick-up was achtergelaten. De totale lengte van zijn route was 24kilometer. Maar op die noodlottige dag was Aron niet voorbestemd om ze te overwinnen.
Op weg naar de kloof ontmoette Ralston twee klimmers. Het waren amateurs, hadden niets van tevoren gepland, dus boden ze Aron hun gezelschap aan om zijn route te overwinnen. Hij, van nature een eenling, weigerde echter, verwijzend naar het feit dat hij een tijdje de kloof bestormde en een onervaren gezelschap hem zou vertragen. Hij had toen niet kunnen weten hoeveel hij er spijt van zou krijgen dat hij zijn medereizigers niet mee had genomen.
Tragisch ongeval
Aron Ralston, wiens familie niet op de hoogte was van zijn plannen voor de dag, was niet van plan om de nacht in de bergen door te brengen. Daarom nam ik een minimum aan benodigdheden mee: drinkwater, een paar burrito's, een zakmes, een kleine EHBO-doos, een videocamera. En ik nam alleen de meest noodzakelijke apparatuur mee. Hij had niet eens warme kleren bij zich. Het was een warme dag en een korte broek met een T-shirt was de meest geschikte kleding voor dit weer.
De atleet gebruikte deze spleet meer dan eens om de kloof te beklimmen en af te dalen. De enkele reis duurde meestal niet langer dan een uur. Ja, en de afstand was klein - slechts 140 meter met een breedte van 90 cm. Voor een ervaren klimmer was dit slechts een kleinigheid.
De breedte maakte het gemakkelijk om te manoeuvreren bij het afdalen, en de keien die tussen de stenen muren waren ingeklemd, maakten het nog gemakkelijker om te bewegen. Ze kunnen even op adem komen en je dorst lessen. Opnieuw stopte Aaron bij een van deze rotsblokken om rond te kijken en het veiligste verdere bewegingspatroon te kiezen. Hijhij controleerde hoe stevig het rotsblok vast zat en ontdekte dat alles veilig was: het leek alsof de steen stevig vast zat door steile hellingen. Hij vervolgde zijn weg.
Op het moment dat de atleet, na de volgende neerwaartse beweging te hebben gemaakt, zich onder het niveau bevond waar het rotsblok zich bevond, gleed het plotseling naar beneden. Zeer weinig. Slechts 30-40 centimeter. Maar deze afstand bleek genoeg te zijn voor de kasseien om Aarons handpalm stevig vast te knijpen, waarmee hij zich aan de steile muur vasthield. De pijn was zo sterk dat de klimmer een tijdje het bewustzijn verloor van de pijnschok. Hij werd gered door een veiligheidstouw, anders zou hij naar beneden zijn gevallen, wat met de onvermijdelijke dood dreigde.
Aaron herstelde zijn zintuigen en schreeuwde naar de top van zijn longen. De pijn was zo oorverdovend en ondraaglijk dat het hoofd stopte met denken. Toen hij aan de vreselijke gewaarwordingen kon wennen, begon hij perspectieven in zijn gedachten op te bouwen. Ze waren, om het zacht uit te drukken, niet rooskleurig. Zijn hand zit gevangen in een val, er is geen ziel in de buurt, er is geen manier om zichzelf te bevrijden, mobiliteit is nul, alle populaire wandelpaden zijn te ver weg voor iemand om zijn hulpgeroep te horen.
Het belangrijkste is dat geen van zijn familieleden hem zal missen, omdat hij alleen woont en hij zijn ouders niet over zijn plannen heeft verteld. Pas na zes dagen gaan werken. Hopeloosheid, paniek, angst. En de pijn blijft groeien…
Wat te doen?
Het eerste wat Aaron Ralston probeerde te doen, was met zijn vrije hand zijn mobiele telefoon uit zijn broekzak halen. Het gekreun en gesnik van de "gevangene van de kloof" die hiermee gepaard gingpogingen hielpen de verschrikkelijke pijn te overwinnen. Aron pakte zijn telefoon, maar de verbinding in een smalle bergspleet was niet beschikbaar.
Het was nodig om een beslissing te nemen over verdere acties. De atleet had verschillende opties in zijn hoofd: wachten tot willekeurige toeristen de canyon inlopen; probeer het rotsblok te verpletteren in het gebied waar hij zijn hand vastklemde; haak een kasseien vast met een veiligheidstouw en probeer het te verplaatsen, of neem ontslag en wacht op de dood.
5 dagen - zoals een leven lang
De jonge, krachtpatser zou niet sterven. Dus probeerde ik ze allemaal om de beurt. Eerst besloot hij het rotsblok vast te haken met een lus touw. Hij slaagde, maar toen faalde hij. Hoe hard Aaron ook probeerde het enorme rotsblok te verplaatsen, hij bewoog geen millimeter. Toen begon hij te proberen de steen te pletten: eerst gebruikte hij hiervoor een zakmes, toen een karabijn.
Het begin van de nacht zorgde voor een sterke temperatuurdaling. Ze zakte naar 14 graden. Door koude rillingen en pijn heen zette de ongelukkige klimmer zijn pogingen om de steen te verpletteren voort. Maar allemaal tevergeefs. Dus de hele dag ging voorbij.
Doodlopende weg
In de hoop op een wonder riep Aron soms om hulp in de hoop dat een van de woeste toeristen hem zou horen. Er was geen resultaat. De stenen gevangenschap die de jonge man kluisterde, nam zijn laatste kracht weg. Maar hij gaf niet op.
Ondanks de bezuinigingen op water en voedsel, raakten de voorraden op de derde dag op.
De zonnestralen drongen pas rond het middaguur de smalle spleet binnen, maar voor een half uur. Korte herinnering aande buitenwereld dwong de atleet om niet alleen te denken aan de ouders en vrienden die "buiten" bleven, maar ook om te denken dat hij zelf misschien nooit meer de zon zou zien. Op de vijfde dag rond het middaguur wist hij met een enorme inspanning een camera uit zijn rugzak te halen en een afscheidsvideo op te nemen die bestemd was voor zijn ouders. Daarin vroeg hij om vergeving en bekende hij zijn liefde aan hen, en sprak ook zijn laatste wens uit dat zijn as over de bergen zou worden uitgestrooid.
Vreemde droom
Hij bleef van de bergen houden, zelfs op deze verschrikkelijke momenten, toen hij er bijna zeker van was dat zijn leven en biografie in deze nauwe kloof zouden eindigen. Aaron Ralston, moe van de vergeefse strijd, kreeg plotseling een black-out en viel een paar minuten in slaap. En ik had een vreemde droom… of een visioen. Hij snapte het niet zeker. Er verscheen een man voor zijn ogen, op wie een jongen aanrende, stampend met zijn kleine voetjes. Het gezicht van de man uit de droom licht op met een glimlach, hij reikt naar het kind, pakt en knuffelt de baby stevig! Maar met slechts één hand… Aaron heeft een lichtflits: de man in het visioen is eenarmig!
Over mezelf stappen…
De beslissing viel meteen. Ja, hij zal gehandicapt zijn, maar hij zal in leven blijven! Ja, hij is misschien niet sterk genoeg om bij de pick-up te komen, maar misschien ontmoet hij wilde toeristen!
Aaron dacht aan het mes, maar het was te bot. Het duurde lang om het op de noodlottige kasseien te slijpen. En pas 's nachts was de man ervan overtuigd dat het mes scherp genoeg was geworden om hun huid, pezen, spieren, bloedvaten door te snijden. Maar om botten te snijden, doet een goedkoop zakmes dat nietpast bij. Er was niets aan te doen: de botten zouden gebroken moeten worden. Het is zelfs eng om je voor te stellen hoe groot het verlangen om te leven is voor iemand die heeft besloten zichzelf van zijn hand te beroven! Maar de jonge man wist dat hij in dit leven niet veel had gedaan. Nadat hij zijn ellepijp en radius had gebroken, een karabijn onder zijn onderarm had geplaatst en vervolgens zacht weefsel had doorgesneden met een mes, amputeerde Aaron Ralston zijn arm.
Redding
Hij zwaaide aan het touw, bloedend. Er was niets om de wond schoon te maken. Aaron stond op de rand van waanzin van de allesverscheurende wilde pijn. Pas op de zesde dag kon hij de bodem van de kloof bereiken. Hij verloor regelmatig het bewustzijn en toen hij het doel had bereikt, viel hij uiteindelijk flauw.
Een paar uur later naderden twee toeristen de kloof en zagen de ongelukkige Aaron. Ze belden de artsen en twee uur later lag de overlevende atleet al op de operatietafel van het ziekenhuis. Toen hij tot bezinning kwam, verklaarde hij resoluut: "Het gaat goed met me!" En alleen het woord 'misschien' dat daarna zachtjes werd uitgesproken, liet zien wat deze jonge man moest doormaken.
127 uur
Een film over Aron Ralston genaamd "127 Hours" werd geregisseerd door Danny Boyle. Ondanks het bijna volledige gebrek aan dynamiek, bleek het beeld levendig en ontroerend te zijn. De rol van Aron werd perfect gespeeld door acteur James Franco.
Wat voor pijn en lijden Aron Ralston moest doorstaan, kan de film niet overbrengen. Maar om mensen die wanhopig in het leven zijn eraan te herinneren dat er altijd een uitweg is, is dat natuurlijk mogelijk.
Dat moet ik nu zeggennadat hij zijn arm heeft verloren, beweegt Aron zich met succes naar zijn doel en blijft hij toppen van meer dan 14.000 voet veroveren. Nu heeft hij er 53. Het lijdt geen twijfel dat dit aantal op een dag zeker 59 zal bereiken.
En de droom bleek profetisch te zijn. Aron trouwde en in 2010 kreeg het stel een zoon, Leo. Elke keer als hij zijn zoon omhelst, herinnert de gelukkige vader zich de droom die zijn leven heeft gered.
