Gabriel Abraham Almond werd geboren in Rock Island, Illinois op 12 januari 1911 en stierf op 25 december 2002 in Pacific Grove, Californië. Hij was een Amerikaanse politicoloog die bekend stond om zijn vergelijkingen van politieke systemen en analyse van politieke ontwikkelingen.
Prestaties
Almond (Almond Gabriel Abraham) behaalde zijn doctoraat aan de Universiteit van Chicago in 1938 en doceerde aan Brooklyn College van 1939 tot 1946, behalve in dienst van de US War Information Administration van 1942-45. Na zijn studies aan Yale (1947-51 en 1959-63) en Princeton (1951-59) in 1963, werd hij benoemd tot professor aan Stanford, waar hij van 1964 tot 1968. leidde de afdeling. Hij was voorzitter van de American Political Science Association (1965-66) en ontving de James Madison Award in 1981
Gabriel Almond was een van de meest invloedrijke figuren in de naoorlogse politieke wetenschappen. Hij werd een pionier van de gedragsbenadering op dit gebied en in de jaren zestig en zeventig waarschijnlijk de meest bekende onderzoeker op het gebied van vergelijkende politiek, politieke ontwikkeling en cultuur. Weinig studenten die deze onderwerpen in het VK of de VS bestuderen, zijn afgestudeerd zonder het te hebben gelezen.het werk. Aan het eind van de jaren tachtig, na een hartoperatie, publiceerde hij nog steeds, was hij intellectueel nieuwsgierig en begeleidde hij onderzoeksstudenten aan de Stanford University.
Vroege biografie
Gabriel Almond werd geboren in een orthodox-joodse familie. Zaterdags bracht hij met zijn vader door met het bestuderen van de Thora en het Jodendom. Deze invloed bleef hem tot het einde bij, hoewel hij afstand deed van zijn religie. Belangrijk voor de intellectuele ontwikkeling van Almond waren de 10 jaar die hij doorbracht aan de afdeling Politieke Wetenschappen van de Universiteit van Chicago, waar hij in 1928 begon te werken, in zijn laatste jaar studeerde en in 1938 zijn proefschrift verdedigde. In die tijd wedijverde de universiteit om een internationale reputatie, en de vrijgevigheid van rijke lokale families hielp academische sterren aan te trekken en te behouden.
Almond studeerde bij Harold Laswell, D. G. Mead en Charles Merriam. De laatste was bedoeld om de politieke wetenschap tot een wetenschap te maken, kwantificering en het zoeken naar verbanden tussen psychologie, antropologie en sociologie aan te moedigen om de bronnen van politiek gedrag te ontdekken. Van afgestudeerden werd verwacht dat ze veldonderzoek deden, wat toen nieuw was.
Almond ging 3 jaar naar de universiteit, wat niet gemakkelijk was tijdens de depressie. Bovendien was studeren in de vochtige zomerhitte in Chicago soms ondraaglijk - om Max Weber in het Duits te kunnen lezen, moest Gabriel een koud bad nemen. Zijn medestudenten waren Ed Shiels, Herbert Simon en George Stigler, die later de oprichters werden van hundisciplines in de sociologie, politiek en economie. Het is moeilijk om een andere instelling te vinden die zo'n constellatie van talent in de sociale wetenschappen had.
politicologen in Chicago die elders academische functies bekleedden, werden aanvankelijk met argwaan bekeken, maar gingen de discipline in de naoorlogse jaren domineren.
Academisch werk
Gabriel Almonds eerste opdracht, onderbroken door militaire dienst, was Brooklyn College. In 1947 verhuisde hij naar de afdeling politieke wetenschappen aan de Yale University en vervolgens naar Princeton, waarna hij terugkeerde naar Yale, waar hij bleef van 1959 tot 1963.
De preekstoel in Yale was schitterend maar erg turbulent, en hij was blij om te vertrekken. Almond werd geplunderd uit Stanford, een andere welvarende particuliere universiteit die slechts een middelmatige afdeling politieke wetenschappen had. Hij wist uitstekende specialisten aan te trekken, wat de positie van de afdeling aanzienlijk verbeterde.
Naar vergelijkende politiek
Almonds reputatie en het vooruitzicht om een stempel op de wetenschap te drukken, leidden tot zijn voorzitterschap van de Comparative Politics Committee van de Social Science Research Council. Hij bekleedde deze functie van 1954 tot 1964. De commissie speelde een sleutelrol bij het doen van onderzoek, seminars en conferenties, het verstrekken van subsidies en was een uitstekende plek om een academische carrière te beginnen. Daar pionierde Almond de studie van de politieke ontwikkeling van nieuwe staten door moderne theorie en wetenschappelijke methoden toe te passen. Deze activiteit heeft geleid tot een aantal innovatieveonderzoek gepubliceerd door Princeton University Press.
Gabriel Almonds vroege werk weerspiegelde de invloed van Merriam en putte uit opiniepeilingen. The American People and Foreign Policy (1950) was een studie van de publieke opinie, en De aantrekkelijkheid van het communisme (1953) was een studie van communistische persoonlijkheden. Interesse in deze zaken ontstond tijdens zijn werk bij de Amerikaanse inlichtingendienst, toen hij deelnam aan de ondervraging van gevangengenomen Gestapo en Duitse inlichtingenofficieren.
Stabiliteit van de democratie
Vervolgens volgde een werk over politieke ontwikkeling in de nieuwe onafhankelijke staten van Afrika en Azië en de beroemde studie "Civic Culture" (1963), co-auteur met de jonge Sidney Verba. Gabriel Almond werd gemotiveerd om de politieke cultuur te bestuderen door zijn interesse in de publieke opinie en het nationale karakter. Hij behandelde brede onderwerpen. Hoe beïnvloeden overtuigingen individueel politiek gedrag en de effectiviteit van een politiek systeem? Welke waarden helpen of belemmeren een stabiele democratie? Om deze problemen aan te pakken, hebben de auteurs in 1959-60 enquêtes gehouden in 5 landen: Groot-Brittannië, de VS, Mexico, West-Duitsland en Italië. Naar zijn mening was de gewenste cultuur er een die de aspiraties van het volk in evenwicht hield, heersers de vrijheid gaf om beslissingen te nemen en hen beperkingen oplegde. Groot-Brittannië werd het ideaal.
Het boek had een meesterlijke benadering van vergelijkend onderzoek, ende auteurs maakten informatief materiaal over politieke cultuur. Vertrouwdheid ermee is verplicht geworden voor antropologen, sociologen, psychologen en opvoeders, evenals studenten die vergelijkende politieke wetenschappen studeren. Het beïnvloedde Almonds vastberadenheid om verder te gaan dan de enge juridische en institutionele benaderingen die de politieke wetenschap en vergelijkingen tussen landen hebben gedomineerd.
Kritiek
Het boek was niet zonder kritiek. In een poging om vergelijkingen te maken tussen westerse en niet-westerse samenlevingen, ontwikkelde hij een nieuwe reeks structureel-functionele categorieën die een tijdlang furore maakten in de academische politieke wetenschappen. Critici klaagden dat hij gewoon een nieuw vocabulaire had uitgevonden, zoals het vervangen van "macht" door "functies" en "staten" door "politieke systemen". Gabriel Almond werd ook beschuldigd van etnocentrisme. Zijn modellen van burgerlijke cultuur en politieke ontwikkeling werden afgewezen vanwege hun buitensporige Anglo-Amerikanisme (hij bewonderde Groot-Brittannië).
Zijn pogingen om verschillende benaderingen van de studie van politiek te integreren, hebben ook hun critici gevonden. Professor Sammy Finner uit Oxford verwierp zijn bod om "U Tant (destijds secretaris-generaal van de VN) van de politieke wetenschappen te worden."
Zoek naar patronen
Gabriel Almond gaf toe dat hij voortdurend aarzelde tussen theorie en empirisch onderzoek en probeerde zijn onderzoek te verbinden met de belangrijkste problemen van de politieke theorie. Hij was een wetenschapper die patronen in politiek gedrag door tijd en ruimte zocht en het op zich namintellectuele risico's van generalisatie en vergelijking. Almond werkte graag in teams en gebruikte casestudies als methode om theorieën te formuleren en te testen. Een indrukwekkend product van deze benadering was het boek "Crisis, Choice and Change" (1973), over de politieke ontwikkeling van verschillende landen.
Over de fouten van het onderwijssysteem
Gabriel Almond was een bescheiden man, maar in zijn laatste geschriften herinnerde hij zijn jongere collega's eraan dat veel van de zogenaamde nieuwe ideeën en benaderingen die in de jaren zeventig en tachtig werden gebruikt, veel eerder door zijn generatie waren geanticipeerd. Een voorstander van wetenschappelijk geheugen waarschuwde hen dat ze te vaak het wiel opnieuw aan het uitvinden waren. Vanaf het midden van de jaren zeventig maakte hij zich steeds meer zorgen over de gevolgen van de nadruk op methodologische nauwgezetheid op Amerikaanse scholen en klaagde hij dat in de sociale wetenschappen de universiteiten te veel technische specialisten voortbrachten. Vaak had de nieuwe generatie wetenschappers noch de kennis noch de neiging om mondiale problemen op te lossen. De investering die nodig is om les te geven op dit niveau van formele theoretische en methodologische nauwkeurigheid, vermindert in veel gevallen het vermogen om deze theorieën en methoden te gebruiken om de belangrijke problemen van de mensheid op te lossen.
Hij betreurde ook het feit dat de toenemende specialisatie had geleid tot de versnippering van de wetenschap. In A Discipline Divided (1990) onderzocht hij hoe dit sektarisme ertoe heeft geleid dat wetenschappers tegenwoordig 'aan aparte tafels zitten'. In dit stadium was hij een vanweinigen die met vertegenwoordigers van verschillende richtingen konden spreken.
Bijdrage aan de politieke wetenschappen
Gabriel Almond probeerde in zijn werken consequent traditionele benaderingen, gebaseerd op geschiedenis en filosofie, te synthetiseren in nieuwe, meer complexe benaderingen, gebaseerd op wiskunde en experimenten. Hij stond sceptisch tegenover monocausale methoden en voortijdig vertrek uit economische modellen. Zelfs vóór de ineenstorting van de Sovjet-Unie schreef hij over het voortbestaan van pre-revolutionaire overtuigingen in Oost-Europa - liberaal, etnisch en nationalistisch - ondanks de systematische introductie van communistische ideeën. Toen Amandel stierf, leek het profetisch.
Erkend voor zijn bijdragen aan de politieke wetenschappen, heeft hij talloze prijzen en beurzen ontvangen in de Verenigde Staten en in het buitenland. In 1965-66 hij was voorzitter van de American Political Science Association, de meest prestigieuze positie in zijn beroep.
Privéleven
Tijdens het verzamelen van materiaal voor zijn werk in de New York City Library, ontmoette hij Dorothea Kaufmann, een Duitse vluchtelinge die studeerde aan Columbia Teachers College. Ze trouwden in 1937 en kregen drie kinderen.
Gabriel en Dorothea zijn gulle gastheren geweest en in de loop der jaren zijn honderden internationale studenten en gastwetenschappers en hun families hartelijk verwelkomd in hun huis in Palo Alto.
