Liberaal conservatisme omvat de klassieke liberale visie van minimale staatsinterventie in de economie, volgens welke mensen vrij moeten zijn, deelnemen aan de markt en rijkdom moeten verwerven zonder overheidsinmenging. Mensen kunnen echter niet volledig autonoom zijn op andere gebieden van het leven. Daarom geloven liberale conservatieven dat een sterke staat nodig is om de rechtsstaat en sociale instellingen te bieden die nodig zijn om het plichtsbesef en verantwoordelijkheidsgevoel jegens de natie te versterken. Dit is een politiek standpunt dat ook de burgerlijke vrijheden ondersteunt, samen met enkele sociaal-conservatieve standpunten, en die over het algemeen als centrumrechts wordt gezien. In West-Europa, met name Noord-Europa, is liberaal conservatisme de dominante vorm van modern conservatisme en neemt het ook enkele socialeliberale standpunten.
De essentie van de term
De terminologie is nogal merkwaardig. Aangezien "conservatisme" en "liberalisme" verschillende betekenissen hadden, afhankelijk van het tijdperk en het specifieke land, werd de term "liberaal conservatisme" op heel verschillende manieren gebruikt. Het staat meestal in contrast met aristocratisch conservatisme, dat het gelijkheidsbeginsel verwerpt als iets dat in strijd is met de menselijke natuur en in plaats daarvan het idee van natuurlijke ongelijkheid benadrukt. Aangezien conservatieven in democratieën typische liberale instellingen hebben aangenomen, zoals de rechtsstaat, privébezit, markteconomie en constitutioneel representatieve regering, is het liberale element in het liberale conservatisme een consensus onder conservatieven geworden. In sommige landen (zoals het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten) is de term synoniem geworden met 'conservatisme' in de populaire cultuur, waardoor andere hardhandige rechtsisten zichzelf identificeren als ofwel reactionair, libertair of altright om zich te distantiëren van de mainstream rechts (alt rechts).
Liberaal conservatisme en conservatief liberalisme
In de Verenigde Staten combineren conservatieven echter vaak het economische individualisme van klassieke liberalen met een gematigde vorm van conservatisme die de natuurlijke ongelijkheid tussen mensen benadrukt, de irrationaliteit van menselijk gedrag als basisstreven naar orde en stabiliteit en het afwijzen van natuurlijke rechten als basis voor de overheid. Aan de andere kant nam de Amerikaanse rechtse agenda (als een hybride van conservatisme en klassiek liberalisme) de drie principes van het burgerlijk reactionisme over, namelijk onzekerheid over de macht van de staat, de voorkeur voor vrijheid boven gelijkheid en patriottisme, het verwerpen van de overige drie principes, namelijk loyaliteit aan traditionele instellingen en hiërarchieën, scepsis over vooruitgang en elitarisme. Bijgevolg wordt in de Verenigde Staten de term "liberaal conservatisme" niet gebruikt, en is de Amerikaanse term "liberalisme", die het linkercentrum van het politieke spectrum beslaat, heel anders dan het Europese idee van deze ideologie. Maar niet overal is het zoals in de VS. In Latijns-Amerika is er bijvoorbeeld een enigszins tegengesteld begrip van beide ideologieën, omdat daar economisch liberaal conservatisme vaak wordt opgevat als neoliberalisme - zowel in de populaire cultuur als in het academische discours.
Extreem rechts en gematigd rechts
Europees liberaal (gematigd) rechts is duidelijk anders dan de conservatieven die nationalistische standpunten innamen, soms tot extreemrechts populisme. In een groot deel van Midden- en Noordwest-Europa, vooral in Germaanse en traditioneel protestantse landen, blijft het onderscheid tussen conservatieven (inclusief christen-democraten) en liberalen bestaan.
Verschillen tussen Europese landen
Aan de andere kant, in landen waar gematigd rechtsbewegingen onlangs de politieke mainstream zijn binnengedrongen, zoals Italië en Spanje, kunnen de termen "liberaal" en "conservatief" als synoniemen worden opgevat. Dat wil zeggen, rechtscentrisme en liberaal conservatisme zijn daar in wezen één entiteit geworden. En dit is niet alleen het geval in de Europese Unie. We mogen niet vergeten dat de Europese parlementaire democratie een rolmodel is voor veel landen. Aan de andere kant hebben sommige buurlanden van de Europese Unie hun eigen opvattingen over veel ideologische kwesties. Het liberale conservatisme in Rusland, vertegenwoordigd door de regerende partij Verenigd Rusland, is bijvoorbeeld een veel hardere, reactionaire en autoritaire politieke kracht dan gebruikelijk is in de EU-landen.
Kenmerken
Aanhangers van de ideologie in kwestie, met zeldzame uitzonderingen, pleiten voor de noodzaak van een vrije markteconomie en persoonlijke maatschappelijke verantwoordelijkheid. Ze verzetten zich vaak tegen elke vorm van socialisme en de "verzorgingsstaat". Vergeleken met traditionele centrumrechtse politiek, zoals de christen-democraten, zijn liberale conservatisten (die vaak van mening verschillen over veel kwesties) minder traditioneel en liberaler in financiële aangelegenheden, waarbij ze de voorkeur geven aan lage belastingen en minimaal overheidsingrijpen in de economie.
EU-landen
In het moderne Europese discours impliceert deze ideologie meestal centrumrechtse politiekopvattingen die sociaal conservatisme op zijn minst gedeeltelijk verwerpen. Deze positie wordt ook geassocieerd met steun voor gematigde vormen van sociale bescherming en ecologie. In die zin wordt 'liberaal conservatisme' bijvoorbeeld gesteund door Scandinavische conservatieve partijen (de Gematigde Partij in Zweden, de Conservatieve Partij in Noorwegen en de Nationale Coalitiepartij in Finland).
De voormalige Britse premier Cameron zei in een interview in 2010 dat hij zichzelf altijd heeft beschreven als een "liberale conservatief". In zijn eerste toespraak op een conferentie van de Conservatieve Partij in 2006 definieerde hij deze positie als een geloof in individuele vrijheid en mensenrechten, maar stond hij sceptisch tegenover "grootse plannen om de wereld opnieuw vorm te geven" (wat linkse ideologieën betekent).
Geschiedenis
In de 18e en 19e eeuw omvatte 'conservatisme' historisch gezien een aantal principes die waren gebaseerd op zorg voor gevestigde traditie, respect voor autoriteit en religieuze waarden. Deze vorm van traditionalistisch of klassiek conservatisme wordt vaak gezien als de basis voor de geschriften van Joseph de Maistre in het post-Verlichtingstijdperk. Het toenmalige 'liberalisme', dat nu klassiek liberalisme wordt genoemd, pleitte voor politieke vrijheid voor individuen en voor een vrije markt in de economische sfeer. Dit soort ideeën werden uitgevaardigd door John Locke, Montesquieu, Adam Smith, Jeremy Bentham en John Stuart Mill, die respectievelijk worden herinnerd als de grondleggers van het klassieke liberalisme, die pleitten voor de verdeling van de kerk enstaten, economische vrijheden, utilitarisme, enz. Op basis van deze ideeën ontstond aan het einde van de vorige eeuw het liberale conservatisme.
Andere functies
Volgens geleerde Andrew Vincent is het principe van deze ideologie "economie vóór politiek". Anderen benadrukken een openheid voor historische verandering en wantrouwen jegens de meerderheidsregering, terwijl ze de individuele vrijheden en traditionele deugden hooghouden. Er is echter algemene overeenstemming dat de oorspronkelijke liberale conservatieven degenen waren die een puur rechtse kijk op sociale relaties combineerden met economisch liberale standpunten, waarbij ze het eerdere aristocratische begrip van de natuurlijke ongelijkheid tussen mensen aanpasten aan de heerschappij van de meritocratie.
