De Gregoriaanse kalender is momenteel het meest voorkomende chronologische systeem, genoemd naar paus Gregorius XII, die aandrong op invoering ervan in de katholieke wereld. Velen denken ten onrechte dat het Gregory was die met dit systeem op de proppen kwam, maar dit is verre van het geval. Volgens één versie was de belangrijkste inspirator van dit idee de Italiaanse arts Aloysius, die theoretisch de noodzaak onderbouwde om de chronologie die daarvoor bestond te veranderen.
Het chronologieprobleem is altijd heel acuut geweest, omdat de ontwikkeling van de historische wetenschap in het land, en zelfs het wereldbeeld van gewone burgers, grotendeels afhangt van wat als uitgangspunt wordt genomen en wat voor dag, maand en jaar zijn gelijk aan.
Er waren en zijn nog steeds veel chronologische systemen: sommigen nemen als basis de beweging van de maan rond de aarde, anderen beschouwen de schepping van de wereld als uitgangspunt, anderen beschouwen het vertrek van Mohammed uit Mekka. In veel beschavingen leidde elke verandering van heerser tot een verandering in de kalender. Tegelijkertijd is een van de grootste problemen dat noch de dag van de aarde, noch het jaar van de aarde een rond aantal uren en dagen duurt, de hele vraag isvolume – wat te doen met het resterende saldo?
Een van de eerste meest succesvolle systemen was de zogenaamde Juliaanse kalender, genoemd naar Gaius Julius Caesar, tijdens wiens bewind het verscheen. De belangrijkste vernieuwing was dat er bij elk vierde jaar een dag werd opgeteld. Dit jaar staat bekend als een schrikkeljaar.
De invoering van een schrikkeljaar loste het probleem echter slechts tijdelijk op. Aan de ene kant bleef de discrepantie tussen het kalenderjaar en het tropische jaar toenemen, hoewel niet zo snel als voorheen, en aan de andere kant viel Paasdag op verschillende dagen van de week, hoewel volgens de meeste katholieken Pasen zou altijd op zondag moeten vallen.
In 1582 vond in West-Europa, na talrijke berekeningen en op basis van duidelijke astronomische berekeningen, de overgang naar de Gregoriaanse kalender plaats. Dit jaar viel in veel Europese landen de vijftiende onmiddellijk na 4 oktober.
De Gregoriaanse kalender herha alt grotendeels de belangrijkste bepalingen van zijn voorganger: een gewoon jaar bestaat ook uit 365 dagen en een schrikkeljaar van 366, en het aantal dagen verandert alleen in februari - 28 of 29. Het belangrijkste verschil is dat de Gregoriaanse kalender van schrikkeljaren alle jaren uitsluit die veelvouden zijn van honderd, met uitzondering van de jaren die deelbaar zijn door 400. Bovendien, als volgens de Juliaanse kalender het nieuwe jaar op 1 september of de eerst maart, toen in het nieuwe chronologische systeem was het oorspronkelijkaangekondigd op 1 december en daarna met een maand verschoven.
In Rusland, onder invloed van de kerk, werd de nieuwe kalender lange tijd niet erkend, in de overtuiging dat volgens deze de hele reeks evangelische gebeurtenissen was geschonden. De Gregoriaanse kalender in Rusland werd pas begin 1918 ingevoerd, nadat de bolsjewieken aan de macht kwamen, toen de veertiende onmiddellijk na 1 februari kwam.
Ondanks een veel grotere nauwkeurigheid is het Gregoriaanse systeem nog steeds onvolmaakt. Echter, als in de Juliaanse kalender een extra dag werd gevormd in 128 jaar, dan zou dit in de Gregoriaanse kalender 3200 nodig hebben.
