Niet iedereen kan een fascinerend verhaal vinden over de vorming en het verdere bestaan van een deel van de aardkorst, maar alleen als het niet over de Pacifische plaat gaat. Opkomend op de plaats van de oude verdwenen oceaan, Panthalassa, die de grootste ter wereld is geworden, uniek in samenstelling en onlosmakelijk verbonden met natuurlijke fenomenen als de Mariana Trench, de Pacific Ring of Fire en de Hawaiiaanse hotspot, is het in staat om om iedereen te fascineren met zijn geschiedenis.
Hoe de Pacifische plaat verscheen
Er wordt aangenomen dat er iets meer dan 440 miljoen jaar geleden een oceaan van Panthalassa was, die bijna de helft van het hele aardoppervlak besloeg. Zijn golven spoelden over het enige supercontinent op de planeet genaamd Pangea.
Zulke grootschalige fenomenen hebben een reeks processen op gang gebracht, waardoor de drie onder de afgrondvan de oude oceaan, de lithosferische platen convergeerden in een cirkelvormige beweging, waarna een fout verscheen. Gesmolten materie gutste er doorheen vanuit de plastic asthenosfeer en vormde op dat moment een klein blok van de aardkorst van het oceanische type. Deze gebeurtenis vond plaats in het Mesozoïcum, ongeveer 190 miljoen jaar geleden, vermoedelijk in het gebied van het moderne Costa Rica.
De Pacifische plaat bevindt zich nu onder bijna de hele oceaan met dezelfde naam en is de grootste op aarde. Het groeide geleidelijk door verspreiding, d.w.z. opbouw door mantelstof. Het verving ook de omringende blokken die aan het afnemen waren door subductie. Onder subductie wordt verstaan de beweging van oceanische platen onder de continentale platen, vergezeld van hun vernietiging en vertrek naar het centrum van de planeet langs de randen.
Wat is er uniek aan het gebied van de lithosfeer onder de Stille Oceaan
Naast de afmetingen, waarin de Pacifische plaat aanzienlijk groter is dan alle andere individuele lithosferische gebieden, verschilt deze in samenstelling, omdat het de enige is die volledig is samengesteld uit oceanische korst. Alle andere soortgelijke elementen van het aardoppervlak hebben een continentale structuur of combineren deze met een oceanische (zwaardere en dichtere) structuur.
Hier, in het westelijke deel, bevindt zich de diepst bekende plaats op aarde - de Marianentrog (anders gezegd - de geul). De diepte kan niet met extreme nauwkeurigheid worden gegeven, maar volgens de resultaten van de laatste meting ligt het ongeveer 10.994 kilometer onder zeeniveau. Het optreden ervan is het resultaat van subductie die plaatsvond tijdens de botsingPacific en Filippijnse platen. De eerste, die ouder en zwaarder was, zonk onder de tweede.
Aan de randen van de Pacifische plaat met andere die de oceaanbodem vormen, groeien de randen van de aanvaringsdeelnemers. Ze bewegen uit elkaar ten opzichte van elkaar. Hierdoor zijn de platen naast de continentale blokken onderhevig aan constante subductie.
In deze zones bevindt zich de zogenaamde Ring van Vuur - het gebied met de hoogste seismische activiteit op aarde. Hier zijn 328 van de 540 actieve vulkanen die op het oppervlak van de planeet bekend zijn. Het is in de Ring of Fire-zone dat aardbevingen het vaakst voorkomen - 90% van het totale aantal en 80% van de krachtigste van allemaal.
In de noordelijke regio van de Pacifische plaat bevindt zich een hotspot die verantwoordelijk is voor de vorming van de Hawaiiaanse eilanden, waarnaar deze is vernoemd. Een hele keten van meer dan 120 koelde vulkanen af en vernietigde ze in verschillende mate, evenals vier actieve vulkanen.
Er wordt aangenomen dat de beweging van een blok van de aardkorst niet de oorzaak is van hun uiterlijk, maar integendeel een gevolg. De mantelpluim - een hete stroom in de richting van de kern naar het oppervlak - veranderde zijn beweging en manifesteerde zich in de vorm van vulkanen die zich achtereenvolgens langs dit pad bevonden, en bepaalde ook de richting van de plaat. Dit alles vormde onderwaterruggen en een eilandboog.
Hoewel er een alternatieve opvatting is dat de hotspot een constante richting heeft, en het buigen van vulkanische richels van verschillende leeftijden die de Hawaiiaanse boog vormen, gaf aanleiding tot de beweging van de plaat ten opzichte ervan.
Pacific vloerbeweging
Alle lithosferische blokken zijn constant in beweging en de snelheid van deze beweging is anders, evenals de richting. Sommige platen hebben de neiging elkaar te ontmoeten, andere bewegen uit elkaar, andere bewegen parallel in een of verschillende richtingen. De snelheid varieert van enkele millimeters tot tientallen centimeters per jaar.
De Pacifische plaat beweegt behoorlijk actief. Zijn snelheid is ongeveer 5,5-6 cm/jaar. Wetenschappers hebben berekend dat Los Angeles en San Francisco met deze snelheid over ongeveer tien miljoen jaar "samenkomen".
Samen met de indicatoren van andere blokken nemen deze cijfers toe. Met bijvoorbeeld de Nazca-plaat, op de grens waarvan een deel van de Fire Belt zich bevindt, beweegt de Pacifische plaat jaarlijks 17 centimeter uit elkaar.
Hoe de Stille Oceaan verandert
Ondanks de toename van het gebied van de grootste plaat, wordt de grootte van de Stille Oceaan kleiner, omdat het onderdompelen van de bodemplaten onder de continentale in botsingsgebieden leidt tot een vermindering van de eerste, zinkende randen in de asthenosfeer tijdens het proces van subductie.
