Diogenes van Sinop: een waanzinnig genie

2024 Auteur: Henry Conors | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-12 11:19

Deze filosoof heette Socrates, gek geworden. Hij was slim en had een scherpe tong, merkte subtiel alle tekortkomingen van het individu en de samenleving op. Diogenes van Sinop, wiens werken alleen tot ons zijn gekomen in de vorm van hervertellingen van latere auteurs, wordt als een mysterie beschouwd. Hij is zowel een zoeker naar de waarheid als een wijze aan wie die werd geopenbaard, een scepticus en een criticus, een verbindende schakel. Kortom, een Man met een hoofdletter, van wie je veel kunt leren van moderne mensen die gewend zijn aan de voordelen van beschaving en technologie.

Diogenes van Sinop en zijn manier van leven

Veel mensen herinneren zich van school dat Diogenes de naam was van een man die in een ton midden op een Atheens plein woonde. Een filosoof en een excentriek, niettemin heeft hij zijn naam door de eeuwen heen verheerlijkt dankzij zijn eigen leer, later kosmopolitisch genoemd. Hij bekritiseerde Plato ernstig en wees deze oude Griekse wetenschapper op de tekortkomingen van zijn filosofie. Hij verachtte roem en luxe, lachte om degenen die zingen over de machtigen van de wereld om in hoog aanzien te staan. Hij leidde het liefst een ascetisch leven: een lemen vat diende als zijn thuis, dat vaak op de agora te zien was. Diogenes van Sinop reisde veel in het Grieksbeleid, en beschouwde zichzelf als een burger van de hele wereld, dat wil zeggen van de ruimte.

Het pad naar de waarheid

Diogenes, wiens filosofie misschien tegenstrijdig en vreemd lijkt (en dat allemaal vanwege het feit dat zijn werken ons niet in hun oorspronkelijke vorm hebben bereikt), was een student van Antisthenes. De geschiedenis zegt dat de leraar aanvankelijk een hekel had aan de jonge man die op zoek was naar de waarheid. Allemaal omdat hij de zoon was van een geldwisselaar, die niet alleen in de gevangenis zat (voor transacties met geld), maar ook een niet al te beste reputatie had. De respectvolle Antisthenes probeerden de nieuwe student weg te jagen en sloegen hem zelfs met een stok, maar Diogenes gaf geen krimp. Hij hunkerde naar kennis en Antisthenes moest het hem openbaren. Diogenes van Sinop beschouwde zijn credo om het werk van zijn vader voort te zetten, maar op een andere schaal. Als zijn vader de munt in letterlijke zin verwende, besloot de filosoof om alle gevestigde postzegels te bederven, tradities en vooroordelen te vernietigen. Hij wilde als het ware die valse waarden die door hem waren geïmplanteerd, uit de hoofden van mensen wissen. Eer, glorie, rijkdom - dit alles beschouwde hij als een valse inscriptie op munten gemaakt van onedel metaal.

Burger van de wereld en vriend van honden

De filosofie van Diogenes van Sinop is bijzonder en briljant in zijn eenvoud. Alle materiële goederen en waarden als zodanig verachtend, vestigde hij zich in een ton. Het is waar dat sommige onderzoekers denken dat het geen gewoon vat was waarin water of wijn werd bewaard. Hoogstwaarschijnlijk was het een grote kan, die een rituele betekenis had: in een primitieve samenleving werden ze gebruikt voor begrafenissen. De filosoof maakte de gevestigde normen van kleding belachelijk,gedragsregels, religie, levensstijl van burgers. Hij leefde als een hond - op aalmoezen, en noemde zichzelf vaak een viervoeter. Hiervoor werd hij een cynicus genoemd (van het Griekse woord voor hond). Zijn leven is niet alleen verstrengeld met veel geheimen, maar ook met komische situaties, hij is de held van veel grappen.

Gemeenschappelijke kenmerken met andere leringen

Het hele punt van de leer van Diogenes kan in één zin worden samengevat: leef tevreden met wat je hebt en wees er dankbaar voor. Diogenes van Sinop behandelde kunst negatief als een manifestatie van onnodige voordelen. Een mens moet immers geen spookachtige zaken (muziek, schilderkunst, beeldhouwkunst, poëzie) bestuderen, maar zichzelf. Prometheus, die mensen vuur bracht en leerde hoe hij verschillende noodzakelijke en onnodige objecten kon maken, werd als terecht gestraft beschouwd. Titanium heeft de mens immers geholpen om complexiteit en kunstmatigheid in het moderne leven te creëren, zonder welke het leven veel gemakkelijker zou zijn. Hierin is de filosofie van Diogenes vergelijkbaar met het taoïsme, de leer van Rousseau en Tolstoj, maar is stabieler in opvattingen.

Onbevreesd tot op het punt van roekeloosheid, vroeg hij kalm aan Alexander de Grote (die zijn land veroverde en de beroemde excentriek kwam ontmoeten) om weg te gaan en de zon niet voor hem te blokkeren. De leer van Diogenes helpt om van angst af te komen en van iedereen die zijn werken bestudeert. Immers, op het pad van het streven naar deugdzaamheid, ontdeed hij zich van waardeloze aardse goederen, verwierf hij morele vrijheid. In het bijzonder was het deze stelling die werd aanvaard door de stoïcijnen, die het tot een apart concept ontwikkelden. Maar de stoïcijnen zelf waren niet in staat om alles in de steek te latenvoordelen van een beschaafde samenleving.

Net als zijn tijdgenoot Aristoteles was Diogenes opgewekt. Hij predikte geen afscheid van het leven, maar riep alleen op tot onthechting van uiterlijke, breekbare goederen, en legde daarmee de basis voor optimisme en een positieve kijk op alle gelegenheden in het leven. Omdat hij een zeer energiek persoon was, was de filosoof uit het vat precies het tegenovergestelde van de saaie en respectabele wijzen met hun leringen die bedoeld waren voor vermoeide mensen.

De betekenis van de filosofie van de wijze van Sinop

De verlichte lantaarn (of fakkel, volgens andere bronnen), waarmee de oude Griekse filosoof overdag naar een persoon zocht, werd zelfs in de oudheid een voorbeeld van minachting voor de normen van de samenleving. Deze specifieke kijk op het leven en waarden trok andere mensen aan die volgelingen van de gek werden. En de leer van de cynici zelf werd erkend als de kortste weg naar deugd.