In 1918 werd een interessant object ontdekt in een van de zoetwatermeren in de Chinese provincie Hunan. In het Dongting-meer werd een waterzoogdier opgemerkt, dat behoort tot de onderorde van de tandwalvissen. Ze noemden dit dier "Chinese rivierdolfijn".
Wie zijn rivierdolfijnen
Mensen zijn eraan gewend dat dolfijnen bewoners zijn van zoute zee- en oceaanwateren. Maar er is een kleine familie genaamd River Dolphins. Tegenwoordig zijn er 4 soorten van deze walvisachtige zoogdieren. Drie van hen leven in zoet water en de vierde kan zowel in rivieren en meren als in de oceaan leven. Helaas zijn dit bedreigde diersoorten. Ze lijden enorm onder de buurt met mensen. Ze sterven uit door vervuiling van rivieren en ongecontroleerde jacht.
Wat is de naam die wordt geassocieerd met
De lokale bevolking noemt het rivierzoogdier "baiji". De Chinese rivierdolfijn heeft een zeer kenmerkende vlagachtige rugvin. Dit is wat de informele naam aan de hele soort gaf. De wetenschappelijke naam van de soort is Lipotes vexillifer. Het omvat twee concepten. Leipo betekent "vergeten" en vexillifer betekent "vlaggendrager". Zoals je kunt zien, gebruikten wetenschappers ook externe associaties bij het kiezen van een naam voor een kleinesoorten zoogdieren.
Bekijk beschrijving
De zoetwatertandwalvis, de Chinese rivierdolfijn, is een vrij groot dier. De maximaal geregistreerde lichaamslengte van een zoogdier was 2,5 m. En de minimale lengte van een volwassene is 1,5 m. Het gewicht van een volwassen dier kan variëren van 100 tot 160 kg. De beschrijving van de dolfijn is niet al te gedetailleerd. Van de vrouwtjes van deze soort is bekend dat ze groter en groter zijn dan de mannetjes. Het lichaam van dolfijnen is dicht en gedrongen. De hals is vrij beweeglijk. De borstvinnen hebben een brede basis, maar lijken te zijn afgehakt met een bijl richting de rand. De dorsale vlagvin is middelgroot, met glad afgeronde voorste en achterste randen. Het bevindt zich niet in het midden van de rug, maar dichter bij de staart.
Op de kop van een zoogdier zit een ovaal blaasgat. Het is een beetje uit het midden. De Chinese rivierdolfijn ziet niet goed. Zijn ogen zijn slecht ontwikkeld en nogal ongelukkig geplaatst. Ze zitten hoog op het hoofd, waardoor de kijkhoek kleiner wordt.
Het voorste deel van de hersenschedel is het zogenaamde rostrum, het is smal en langwerpig. Het buigt iets naar boven en lijkt op de snavel van een kraanvogel. De bovenkaak heeft minder tanden dan de onderkaak. Maximale bovenkant is 68 tanden en onderkant is 72 tanden.
Het is onmogelijk om een beschrijving van een dolfijn te schrijven zonder de kleur van het dier te specificeren. Baiji is lichtblauw of blauwgrijs van kleur. De buik van dieren is wit. Hoewel sommige ooggetuigen beweren dat de kleur veel lichter is dan inofficiële beschrijving. Ze zeggen dat de Chinese rivierdolfijn bijna wit is.
Verspreid het beeld
Meestal werd dit soort rivierdolfijnen gevonden in de Yangtze-rivier. Als je hebt gezien hoe de Yangtze-rivier eruit ziet op een kaart, dan kun je je voorstellen hoe volstromend en uitgebreid de slagader is. De lengte is meer dan 6300 km, maar zelfs dit heeft de Chinese rivierdolfijnen niet gered van de dreiging van uitsterven. Af en toe werden deze zoogdieren gevonden in de Qiantang (rivier) en de meren van Dongting en Poyang. Eén exemplaar werd gezien in de omgeving van Shanghai.
Hoe de soort leeft en wat hij eet
Het bestuderen van de levensstijl van deze soort is erg moeilijk. Door het kleine aantal is er bijna geen informatie. Het is alleen bekend dat rivierdolfijnen in paren houden en de voorkeur geven aan estuaria en ondiepe kustwateren. Hoogstwaarschijnlijk is dit precies de reden voor de slechte ontwikkeling van de gezichtsorganen bij de soort. Het water is hier altijd troebel, dus de ogen zijn praktisch nutteloos, je moet vertrouwen op echolocatie.
De Chinese rivierdolfijn is overdag. 's Nachts trekt hij zich terug in gebieden met een langzame stroming om rustig uit te rusten.
Zoogdieren eten kleine vissen, palingen, meervallen en schaaldieren. Voor de jacht gebruikt het dier een lange snavel. Met zijn hulp graaft de dolfijn zijn prooi uit het slib. Om harde schelpen te pletten, gebruikt hij tanden die speciaal voor dit doel zijn aangepast.
Soms verzamelen rivierdolfijnen zich in groepen. Een dergelijke groep kan uit 3 individuen bestaan en kan 15 dieren omvatten. Maar deze formatieslange termijn.
Reproductie
Er is te weinig informatie over het fokken van Chinese rivierdolfijnen. Wetenschappers maken aannames op basis van stukjes gegevens die ze bij de hand hebben. De vrouwtjes zijn niet erg vruchtbaar. Ze brengen één welp per keer en niet meer dan eens in de 2 jaar. Hoogstwaarschijnlijk is de draagtijd 11 maanden. Welpen worden te zwak geboren. In het begin moet de moeder ze met haar vinnen drijvend houden.
De exacte datum van de puberteit is niet bekend. Er wordt gespeculeerd dat dit kan gebeuren tussen de leeftijd van drie en acht.
Pogingen om de weergave op te slaan
Natuurlijk proberen wetenschappers bedreigde diersoorten te redden, maar in het geval van de Chinese rivierdolfijn is dat niet gelukt. Ondanks dat de soort onder bescherming staat en in het Rode Boek staat, zijn er vrijwel geen dieren meer in de natuur. Het laatste bewijs van de ontmoetingen van vissers met deze soort dolfijnen werd verkregen in 2004. In 2007 werd een expeditie gestuurd om een bepaald aantal individuen van verschillende geslachten (ongeveer 25 koppen) te verzamelen. Hierdoor kan de soort zich in gevangenschap voortplanten en de populatie gedeeltelijk herstellen. Maar de expeditie keerde terug met niets. Moderne apparatuur heeft de baiji niet opgenomen. Dit leidt tot een trieste conclusie: de populatie rivierdolfijnen is uitgestorven en herstel zal niet mogelijk zijn. Hoe triest het ook is om te beseffen, de Chinese rivierdolfijn is sinds 2007 officieel uitgestorven verklaard.
