Tennis is altijd beschouwd als een topsport. Aanvankelijk werd het gespeeld door het "kruim" van de samenleving, maar nu kan iedereen met voldoende talent en goede techniek een tennisser worden. De geschiedenis heeft veel kampioenen in deze sport gekend die van onderuit kwamen. Onder hen is Jimmy Connors een tennisser die niet alleen kampioen werd, maar ook de liefde en erkenning van het publiek verwierf, hoewel hij zich vaak als een hooligan op het veld gedroeg.
Jeugd van Jimmy Connors
James Scott Connors werd geboren in september 1952 in de VS. Zijn moeder, Gloria, was in haar jeugd dol op tennis en stond zelfs op de dertiende plaats in de lijst van Amerikaanse juniortennissers. Daarom was de amper jonge Jimmy twee jaar oud, want hij leerde al een zwaar tennisracket vast te houden. Nadat hij de liefde voor dit spel had geabsorbeerd met de melk van zijn moeder, leerde de jongen snel en maakte hij vorderingen.
Achter het kleine huis van de familie Connors was een privéhof, waardoor de man al zijn vrije tijd aan zijn favoriete tijdverdrijf kon besteden. Daarnaast hebben oudersze namen Jimmy mee naar alle wedstrijden waar zijn moeder aan meedeed. Terwijl hij naar professionele tennissers keek, ontwikkelde hij geleidelijk zijn eigen speelstijl.
Eerste stappen in de tenniswereld
Toen Jimmy Connors opgroeide (hij werd 16), zag Gloria dat hij haar professioneel ontgroeide. Daarom ging ze op zoek naar een geschikte coach voor haar kind. Ze werden Pancho Segura. Het was deze "hofveteraan" die de jonge man hielp zijn vaardigheden aan te scherpen.
Jimmy was vanaf zijn geboorte linkshandig, wat hem een voordeel gaf ten opzichte van tegenstanders die gewend zijn om met rechtshandigen te spelen. Bovendien bracht de man, door de inspanningen van de nieuwe coach, zijn backhand (backhand) tot in de perfectie.
Na zijn schooltijd ging Jimmy Connors, dankzij zijn talent als tennisser, gemakkelijk naar een universiteit waar atleten hoog in het vaandel stonden. Hij realiseerde zich echter al snel dat hij ofwel het spel ofwel de studie moest kiezen, omdat hij simpelweg niet genoeg tijd had voor alles.
De jongeman stopte met school en concentreerde zich op zijn sportcarrière. Rick Riordan werd zijn coach. Met zijn hulp was Jimmy Connors op twintigjarige leeftijd al begonnen met tennissen op professioneel niveau.
In zijn eerste jaar won Jimmy vijfenzeventig toernooien en werd hij de eerste mannelijke tennisser in de Verenigde Staten. In 1973 behield deze atleet het kampioenschap. En het volgende jaar was zelfs nog succesvoller in het leven van Connors, of 'Jimbo' zoals zijn fans hem noemden.
Piek van populariteit
1974 markeerde Connors' hoogste prestatie. Hij nam deel aandrie Grand Slam-toernooien en won ze allemaal (Australië, Wimbledon, Forest Hills). In het vierde toernooi (Frankrijk) werd hij echter uitgesloten van deelname. De rechters rechtvaardigden dit verbod door het feit dat Jimmy Connors al in het wereldtennisteam speelt.
Dit evenement maakte de tennisser natuurlijk van streek, want het was een eer om alle vier de Grand Slam-toernooien te winnen. Maar zelfs zonder dit bleef hij de favoriet van het publiek en de beste tennisser ter wereld.
De volgende vier jaar bekleedde Connors de titel van het eerste racket ter wereld. En zelfs als hij deze titel aan een andere verloor, bleef de atleet winnen in de meest prestigieuze toernooien ter wereld.
Geleidelijk begonnen echter nieuwe sterren op te lichten aan de tennishemel, en het publiek begon moe te worden van de brutale "tennishooligan" die elke overwinning viert met zijn kenmerkende stoot in de lucht.
Carrière zonsondergang
Ondanks zijn talent, begon Jimmy Connors na verloop van tijd een beetje te wennen. In het begin was het een kleine nederlaag. In mei 1984 leed de atleet echter zijn meest verpletterende nederlaag van Ivan Lendl in het Grand Slam-toernooi in Forest Hills. Connors verloor van de tegenstander met een score van 0-6, 0-6. Het is niet bekend wat de oorzaak was van zo'n nederlaag, want de afgelopen twee jaar versloeg Jimmy Ivan in US Open-toernooien.
Daarna begon Jimmy Connors (foto hieronder) steeds minder op het veld te verschijnen en gaf er de voorkeur aan om de wedstrijd in de rijen van de toeschouwers te bekijken. Bovendien liep hij in een van de wedstrijden een ernstige polsblessure op. Hierdoor moest hij zich bijna een jaar onthouden.deelname aan wedstrijden.
Dit kon echter niet lang duren, want Jimbo hield van het spel zelf, en niet alleen van winnen en succes. Daarom besloot Connors aan het begin van de jaren negentig, aan de vooravond van zijn veertigste verjaardag, opnieuw de rechtbank te betreden.
Triomfantelijke terugkeer in 1991
In 1991 nam Jimmy Connors deel aan het Grand Slam-toernooi in Forest Hills. Van de "veteraan van het hof", zoals het publiek toen al connors beschouwde, verwachtten ze niets bijzonders. Het hoogste wat een bejaarde Jimbo kon hopen, was verliezen van een jongere tegenstander met een behoorlijke score. In die tijd stond Connors inderdaad op de 936e plaats in de internetranglijst van wereldtennisspelers, en volgens officiële statistieken - 174e.
In de eerste wedstrijd tegen de jonge Patrick McEnroe verloor Jimmy, maar onverwacht voor iedereen kon hij in het laatste kwartier de overwinning letterlijk van de tegenstander afpakken.
In de volgende twee "gevechten" versloeg Connors zijn tegenstanders: Michael Schappers en de nummer 10 van de wereld Karel Nowacek.
Jimbo's vierde tegenstander was de jonge Aaron Krikshtein, die de sterkste tegenstanders van het toernooi versloeg. Als een fan van Jimmy als kind, bestudeerde de jongeman grondig al zijn kenmerkende slagen en leerde ze te reflecteren.
De wedstrijd tussen Krickstein en Connors duurde bijna vijf uur, waarin beide tennissers een uitstekend spel lieten zien. De veteraan wist echter de winnaar te worden, wat bewijst dat er nog buskruit in de kolven zit. In het laatste uur van de wedstrijd, toen beide atleten praktisch neervielen vanuitgeput begon het hele stadion (zelfs de fans van de tegenstander) de naam "Jimbo" te schreeuwen!
Na deze enorme overwinning gaven de fans Jimmy Connors de bijnaam "Mr. Open".
Jimbo voltooide zijn sportcarrière pas na vijf jaar. De atleet voelde zich echter nog steeds sterk in zichzelf en besloot een coach van de jongere generatie te worden.
Coaching
Connors hield op met zelf te spelen en begon andere atleten les te geven. Ooit was hij de coach van de Amerikaanse tennisser Andy Roddick, die de titel van het eerste racket ter wereld behaalde.
Later was Jimbo's afdeling de Russische tennisster Maria Sharapova. Ze konden het echter niet met elkaar vinden en stopten al snel met de samenwerking.
Jimmy Connors: records
Tijdens zijn carrière heeft de atleet belangrijke resultaten behaald. Bovendien konden veel van zijn records pas recentelijk worden verbroken. Hij werd recordhouder voor het aantal overwinningen op het Amerikaanse Grand Slam-toernooi (US Open) van Jimmy Connors.
Zijn prestaties zijn geweldig: Connors is de eigenaar van 120 sporttitels en tot nu toe heeft niemand hem in dit opzicht kunnen overtreffen. Daarnaast won hij 233 enkelspelwedstrijden op verschillende Grand Slam-toernooien (dit record werd pas in 2012 verbroken).
Connors won onder meer twaalf jaar op rij de halve finales van de US Open en elf jaar de kwartfinales van Wimbledon.
De atleet kon twaalf jaar op rij in de top drie van tennissers ter wereld staan en veertien in de top vier.
Nadat hij in 1974 de titel van het eerste racket ter wereld had ontvangen, kon hij deze 160 weken vasthouden. In totaal was hij 268 weken lang de beste tennisser ter wereld (het vierde resultaat in de tennisgeschiedenis).
De enige van de vier Grand Slams die Connors niet won, was Roland Garros.
Heeft Jimmy Connors verloren? Natuurlijk waren er nederlagen. Hij won echter 80% van de gespeelde wedstrijden.
Jimmy Connors: persoonlijk leven
Na in 1974 succes te hebben geboekt op het gebied van carrière, ontmoette de atleet zijn liefde in dezelfde periode. Zijn geliefde was de Amerikaanse tenniskampioen Chris Evert. Het sterrenpaar werd meteen Amerika's favorieten, na een korte verloving stond er zelfs een bruiloft op het programma, maar onverwachts gingen de geliefden uit elkaar.
Pas jaren later bleek dat Chris, die zwanger was geworden van Jimmy, het gevoel had dat het kind haar carrière zou belemmeren, en een abortus had ondergaan. Kort daarna gingen de geliefden uit elkaar, maar waren in staat vriendschappelijke betrekkingen te onderhouden.
Mevrouw Connors was voorbestemd om een van de meest sexy vrouwen ter wereld te worden - Playboy-model Patty McGuire. Ondanks de schijnbare vluchtigheid, werd deze langbenige schoonheid een trouwe vrouw voor Jimmy en schonk hem twee kinderen.
De geschiedenis van tennis kent productievere atleten dan Jimmy Connors. Hij zal echter voor altijd in de herinnering van de fans blijven als een atleet met een hoofdletter, die bewees dat zelfs leeftijd en talrijke blessures het bereiken van het doel niet kunnen verhinderen.
