Gloeiend plankton is een geweldig gezicht. Dit microscopisch kleine organisme kan een hele zee transformeren in een stralende sterrenhemel en de waarnemer meenemen naar een fantasiewereld van magie.
Plankton
Plankton is een verzamelnaam voor een verscheidenheid aan heterogene organismen die voornamelijk in goed verlichte waterlagen leven. Ze kunnen de kracht van de stroming niet weerstaan, dus vaak worden hun groepen naar de kust gedragen.
Elk (inclusief lichtgevend) plankton is voedsel voor andere, grotere bewoners van het stuwmeer. Het is een massa algen en dieren die erg klein zijn, met uitzondering van kwallen en ctenoforen. Velen van hen bewegen onafhankelijk, dus tijdens perioden van rust kan plankton wegtrekken van de kust en door het stuwmeer gaan.
Zoals hierboven vermeld, zijn de bovenste lagen van de zee of oceaan het rijkst aan plankton, maar sommige soorten (bijvoorbeeld bacteriën en zoöplankton) bewonen de waterkolom tot de maximaal mogelijke diepte voor het leven.
Welke soorten plankton gloeien?
Niet alle soorten hebben het vermogen tot bioluminescentie. BIJmet name grote kwallen en diatomeeën zijn hiervan verstoken.
Gloeiend plankton wordt voornamelijk vertegenwoordigd door eencellige planten - dinoflagellaten. Tegen het einde van de zomer piekt hun aantal bij warm weer, dus tijdens deze periode kun je bijzonder intense verlichting voor de kust waarnemen.
Als het water met aparte groene flitsen schijnt, dan kun je er zeker van zijn dat dit planktonische kreeftachtigen zijn. Naast hen zijn ctenophores vatbaar voor bioluminescentie. Hun licht is zwakker en verspreidt zich door het lichaam in azuurblauwe tinten wanneer het tegen een obstakel botst.
Soms doet zich een vrij zeldzaam fenomeen voor wanneer het lichtgevende plankton in de Zwarte Zee lange tijd ononderbroken schijnt. Op zulke momenten bloeien dinophyte-algen, en de dichtheid van hun cellen per liter vloeistof is zo hoog dat individuele flitsen samensmelten tot een heldere en constante verlichting van het oppervlak.
Waarom gloeit plankton in de zee?
Plankton zendt licht uit via een chemisch proces dat bioluminescentie wordt genoemd. Een grondige studie wees uit dat dit niets meer is dan een geconditioneerde reflex als reactie op irritatie.
Soms lijkt het alsof de actie spontaan gebeurt, maar dit is niet waar. Zelfs de beweging van water zelf werkt irriterend, de wrijvingskracht heeft een mechanisch effect op het dier. Het veroorzaakt een elektrische impuls die naar de cel snelt, waardoor de vacuole gevuld met elementaire deeltjes energie opwekt metdaaropvolgende chemische reactie die resulteert in de oppervlaktegloed van het lichaam. Met extra blootstelling wordt bioluminescentie verbeterd.
In eenvoudiger bewoordingen kunnen we zeggen dat het lichtgevende plankton nog helderder zal schijnen wanneer het botst met een soort obstakel of ander irriterend middel. Als u bijvoorbeeld uw hand in het midden van een cluster van organismen plaatst of een kleine steen in het midden gooit, zal het resultaat een zeer heldere flits zijn die de waarnemer tijdelijk kan verblinden.
Over het algemeen is dit een heel mooi gezicht, want wanneer objecten in water vallen dat gevuld is met plankton, wijken blauwe of groene neoncirkels af van het contactpunt. Het is erg ontspannend om naar dit effect te kijken, maar in het water gooien mag niet worden misbruikt.
Waar te zien
Gloeiend plankton wordt gevonden op de Malediven en de Krim (Zwarte Zee). Het is ook te zien in Thailand, maar, afgaande op de beoordelingen, niet vaak. Veel toeristen klaagden dat ze omwille van dit spektakel zelfs betaalde stranden bezochten, maar vaak met niets eindigden.
Met duikuitrusting is het geweldig om plankton op diepte te bekijken. Het is vergelijkbaar met een starfall en letterlijk adembenemend. Niettemin is het de moeite waard om dit alleen te doen met een kleine opeenhoping van organismen. Dit komt door het vrijkomen van giftige gifstoffen door sommige soorten plankton die gevaarlijk zijn voor de menselijke gezondheid.
Het is dus nog steeds veiliger om vanaf de kust naar de gloed te kijken. Het is vooral af te raden om kinderen op zulke momenten het water in te laten gaan, omdat de dosis gifstoffen,wat voor volwassenen onbeduidend zal zijn, kan bedwelming veroorzaken in een groeiend organisme.
