De voormalige koning van Cambodja heeft 73 jaar in de grote politiek gezeten, misschien wel de langste in de recente geschiedenis. Norodom Sihanouk was daarnaast 10 keer premier van het land en werd zelfs tot staatshoofd gekozen. De belangrijkste hobby van de vorst was film, volgens zijn scripts schoot hij ongeveer 20 speelfilms. Hij moet een van de meest ongewone koningen zijn die ooit heeft geregeerd.
Vroege jaren
Geboren als Norodom Sihanouk op 31 oktober 1922 in Phnom Penh, in de koninklijke familie. Hij ontving zijn basisonderwijs thuis en studeerde vervolgens in het Franse Saigon. Daarna studeerde hij aan de militaire school Saumur (Frankrijk). In die tijd, zoals hij zelf toegeeft, waren zijn belangrijkste hobby's auto's, meisjes en films.
In Frankrijk ontmoette hij socialistische, liberale ideeën en vrijmetselaars. Norodom Sihanouk werd gekroond op 18-jarige leeftijd, in 1941, met goedkeuring van de Vichy-regering van Frankrijk. Toen was Cambodja een kolonie van Frankrijk, die op zijn beurtgecontroleerd door nazi-Duitsland. Na de Tweede Wereldoorlog sloot hij zich aan bij de bevrijdingsbeweging en streefde hij actief naar de onafhankelijkheid van het land. In 1953 werd het doel bereikt.
Hoofdhervormer
In 1955 deed Norodom Sihanouk afstand van de troon ten gunste van zijn vader, die hem tot premier benoemde. Hij voerde resoluut hervormingen door en probeerde de Cambodjaanse monarchie te liberaliseren en de economie te socialiseren. Na de dood van zijn vader deed Sihanouk afstand van de troon, veranderde de grondwet en werd bijna unaniem gekozen tot hoofd van de nieuwe democratische staat.
De politieke beweging die hij creëerde, telde ongeveer een miljoen mensen. Als leider die het land onafhankelijkheid bracht, genoot hij grote populariteit onder de mensen. In bijna elk Cambodjaans gezin stond een foto van Norodom Sihanouk. Gedurende deze jaren bezocht hij China en de Sovjet-Unie op diplomatieke missies. Nikita Chroesjtsjov kende kameraad Sihanouk zelfs de Orde van Soevorov toe.
Nadat hij beslissende democratische hervormingen had doorgevoerd, versterkte hij eigenlijk alleen maar zijn echte macht. Om zijn verbondenheid met de mensen te tonen, reisde Sihanouk soms naar de provincies, waar hij op het land werkte met de boeren of irrigatiekanalen groef. Tegelijkertijd besloot hij zijn jeugddroom te verwezenlijken - filmster worden. In 1966 maakte Sihanouk zijn eerste film, "Apsara", zoals in al zijn latere werken, als scenarioschrijver, regisseur, componist en natuurlijk acteur.
Tussen twee vuren
In 1970, toen Norodom Sihanouk op vakantie was in Frankrijk, vond er een gewapende staatsgreep plaats in het land. De pro-Amerikaanse regering van Lon Nol kwam aan de macht. Sihanouk vormde een regering in ballingschap in China en creëerde een brede coalitie die strijdt tegen de bezetters. In 1975 werd het land met hulp van Vietnamese troepen bevrijd, maar de Rode Khmer kwam aan de macht, die Sihanouk al snel arresteerde. Totale terreur werd gelanceerd in het land, veel leden van de koninklijke familie werden geëxecuteerd. In totaal werden ongeveer 3 van de 7 miljoen burgers van het land vermoord. In 1979 werd het bloedige regime omvergeworpen door de Vietnamese troepen, die de rebellengeneraal Heng Samrin steunden. Na de verovering van Phnom Penh mocht Sihanouk het land verlaten.
In de biografie van Norodom Sihanouk begon de periode van onafhankelijkheidsstrijd opnieuw. Hij bevond zich opnieuw in ballingschap en vormde opnieuw de volgende regering op basis van een brede coalitie, waaronder de Rode Khmer. Sihanouk begon te vechten voor de terugtrekking van het Vietnamese contingent uit Cambodja. Gewapende detachementen van de coalitie waren gevestigd in het pro-westerse Thailand. Sinds 1984 begonnen de onderhandelingen met de pro-Vietnamese regering over de terugkeer van de voormalige koning naar het land.
Recente jaren
In 1989 begon de terugtrekking van Vietnamese troepen uit het land en twee jaar later werd het koninkrijk Cambodja hersteld. In 1993 won de partij Restauratie van de Monarchie de verkiezingen en werd Norodom Sihanouk opnieuw gekroond. Er werd een grondwet aangenomen die een constitutionele monarchie afkondigde en het hersteldemocratie.
In 2004 deed Sihanouk afstand van de troon ten gunste van zijn jongste zoon vanwege ouderdom en gezondheid. Norodom Sihanouk kreeg de titel van prins als erkenning voor zijn diensten. Na de troonsafstand woonde de voormalige monarch enige tijd in Noord-Korea en verhuisde vervolgens naar China. Hij werd een van de eerste vorsten die een pagina op internet opzette, waar hij zich uitsprak over verschillende maatschappelijk belangrijke kwesties. In 2012 werd Sihanouk opgenomen in een ziekenhuis in Peking, waar hij stierf aan een hartaanval.
