Richard Simmons is een acteur, tv-presentator, vooral bekend van talloze boeken en programma's voor gewichtsverlies. Met zijn grillige en zeer energieke benadering van lichaamsbeweging heeft hij duizenden mensen gemotiveerd om af te vallen. Hij is een frequente gast in verschillende televisieprogramma's en de held van vele parodieën.
Vroege jaren
Richard Simmons werd geboren op 12 juli 1948 in New Orleans, VS. De jongen had overgewicht en worstelde jarenlang met zwaarlijvigheid: hij raakte vaak verslaafd aan verschillende dieetpillen en koos voor ongezonde programma's voor gewichtsverlies. Hij woonde een tijdje in Italië voordat hij in 1973 naar Los Angeles verhuisde, waar hij later zijn eigen fitnessstudio met overgewicht oprichtte.
Commercieel succes als fitnessgoeroe
In 1979 verschijnt Richard Simmons kort in de soap General Hospital, maar besluit al snel om zich uitsluitend te concentreren op het opbouwen van een fitnessimperium. Het jaar daarop lanceerde hij zijn eigen televisieprogramma, The Richard Simmons Show, dat vier jaar duurde. Hij verkoopt met succes zijn merk, schrijft boeken over gewichtsverlies, maakt zijn eigen dieetprogramma's en een reeks trainingsvideo's.
Over een paar jaar wordt Simmons de meesteen frequente gast op late night televisie, die zijn grenzeloze energie en humor naar The Jay Leno en David Letterman Shows brengt. Hij promootte constant een gezonde levensstijl bij miljoenen volgers, zijn tourschema omvatte ongeveer 250 optredens per jaar. Hij ontwikkelde ook een speciaal oefenprogramma voor mensen met een lichamelijke handicap.
Recente jaren
Richard Simmons verdween rond 2014 uit de schijnwerpers. Hij begon een teruggetrokken leven te leiden. Vrienden begonnen zich zorgen te maken over Simmons, wat leidde tot snelle persberichten over zijn mogelijke gezondheidsproblemen. In 2016 waren er geruchten dat een huishoudster hem in haar eigen huis gegijzeld hield. Simmons ontkende de bewering in een telefonisch interview: "Ik wilde gewoon even alleen zijn." Hij voegde er ook aan toe dat hij last heeft van knieproblemen: "Ik heb duizenden lessen gevolgd en nu wil ik dat iemand voor me zorgt." In juni 2016 werd Simmons opgenomen in het ziekenhuis vanwege uitdroging.
In 2017 bracht Dan Tabersky's wekelijkse podcast de publieke belangstelling voor het leven van de fitnessgoeroe terug. Opnieuw kwam er gepraat naar voren dat hij naar verluidt tegen zijn wil uit de samenleving werd weggehouden. De politie van Los Angeles deed een onderzoek naar dit onderwerp en ontkende opnieuw alle beschuldigingen tegen Simmons' huishoudster. Later zei Simmons' agent ook dat "alles in orde is."
