De keuze die Iran heeft gemaakt in de periode na de ondertekening van het nucleaire akkoord zal een herwaardering van het Amerikaanse beleid met zich meebrengen, niet alleen jegens dit land, maar jegens de regio als geheel.
Sla twee vliegen in één klap
Iraanse strategie streeft naar een evenwicht tussen:
- binnenlandse doelen voor duurzame economische groei met behoud van de politieke structuur;
- externe uitdagingen om een gunstige regionale strategische positie te verzekeren.
Als deze doelen eerder werden bereikt dankzij inkomsten uit de verkoop van energiebronnen en religieuze ijver, zullen conflicten tussen deze doelen tegenwoordig onvermijdelijk worden, wanneer de veronderstelling dat Iran de wereld met olie zal overspoelen niet is uitgekomen. Gezien de nieuwe economische beperkingen zal de grotere focus van de Islamitische Republiek op binnenlandse groei, ondanks de opheffing van sancties, op de lange termijn de positie van de nationale economie van het land versterken op een manier die verenigbaar is met de benadering van samenwerking in plaats van confrontatie in het Midden-Oosten.
Het nastreven van regionale dominantie zou daarentegen contraproductief zijn omdat het zou leiden tot een inefficiënt gebruik van hulpbronnen. Een dergelijk scenario vereist, naast het verdiepen van de interne politieke verdeeldheid in Iran, een ingrijpende herziening.strategieën van lokale spelers, evenals het beleid van de Verenigde Staten. Acties die het land ertoe aanzetten zijn economische groeipotentieel te versterken, in plaats van een kostbaar strategisch voordeel voor het Midden-Oosten na te streven, zullen gunstiger zijn voor de meeste Iraniërs, evenals voor de regionale stabiliteit.
Na sancties
De economie van Iran staat op een kruispunt. Met de veranderende internationale omgeving en de wereldwijde vooruitzichten voor olie, staat het land voor moeilijke keuzes. Het opheffen van sancties na de ondertekening van de nucleaire deal heeft het potentieel om de groei te doen herleven. De stappen die de afgelopen jaren zijn genomen, hebben geholpen de inflatie te beteugelen, subsidies te verminderen en wisselkoersstabiliteit en zelfs appreciatie te bereiken.
Toch blijft de economie zwak. De werkloosheid, vooral onder de jongere generatie, blijft hoog. De vooruitzichten voor het lopende jaar zien er beter uit in het licht van een versoepeling van de financiële beperkingen na het vrijkomen van grote deviezenreserves, een toename van de olieproductie en een toenemend marktvertrouwen, wat leidt tot meer investeringen. De fiscale positie van het land zal waarschijnlijk blijven versterken als geplande maatregelen voor het verhogen van de inkomsten, waaronder btw-verhogingen, belastingvoordelen en subsidieverlagingen, worden doorgevoerd, wat, in combinatie met een hogere binnenlandse productie en invoer, de inflatie verder zou kunnen verminderen.
De situatie waarmee Iran wordt geconfronteerd is ongunstig: de olieprijzen dalen vandaag sterk. Dit wordt nog verergerd door de eis:langdurige en kostbare investeringen om het productieniveau van vóór de sanctie van 4 miljoen vaten per dag nieuw leven in te blazen en de binnenlandse vraag te vergroten. Terwijl de stijgende Iraanse olieproductie en de daarmee samenhangende investeringen het bbp zullen stimuleren, zullen lagere exportprijzen waarschijnlijk de externe houding en de begroting verzwakken. Met beperkte vooruitzichten voor een zinvolle deal om grote producenten in bedwang te houden, zouden de olie-inkomsten in de komende 3-4 jaar 30% lager kunnen zijn dan verwacht, uitgaande van een sterk herstel in 2016. Bovendien zou de accumulatie van deviezenreserves, die als airbag voor een onzekere toekomst, zal verwaarloosbaar zijn. In dat geval is er geen ruimte voor een expansief beleid om de groei te activeren. Zo zijn de risico's van verdere verbetering toegenomen.
Beperkingen
Tegelijkertijd wordt de Iraanse economie geplaagd door aanzienlijke structurele verstoringen die de groeivooruitzichten blijven belemmeren. Kritische prijzen, waaronder wisselkoersen en rentetarieven, zijn nog niet genormaliseerd; de financiële sector wordt opgezadeld met grote oninbare leningen; de particuliere sector wordt geconfronteerd met een zwakke vraag en onvoldoende beschikbaarheid van krediet; de staatsschuld is toegenomen en de subsidies blijven hoog. Entiteiten in de publieke sector beheersen een groot deel van de economie en de toegang tot bankkrediet. Het beheer van de particuliere sector en het ondernemingsklimaat is ontoereikend en ondoorzichtig, wat de particuliere investeringen ondermijnt. Toegenomen regionale instabiliteit, evenals onzekerheid over de uitvoering van het nucleaire akkoord, vergroten de risico's verder.
Prioriteiten: binnenlands versus regionaal
In grote lijnen wil Iran de economische groei binnen de bestaande politieke structuur versnellen en tegelijkertijd zijn lokale strategische positie versterken. De politieke elite van het land is echter verdeeld in twee groepen. Een van hen wordt vertegenwoordigd door de reformisten en de technocratische regering van president Rouhani, die prioriteit geeft aan economische groei. Zo is het meer geneigd om in het belang van zijn economisch programma te zoeken naar regionaal strategisch evenwicht en nauwere samenwerking met externe krachten. Als de autoriteiten besluiten om de nationale economie te liberaliseren door middel van grootschalige hervormingen, en ook de rol van de inefficiënte publieke sector te verminderen, zal de koers naar interne ontwikkeling hoogstwaarschijnlijk in hun voordeel opwegen.
De tweede kracht wordt vertegenwoordigd door de hardliners, de heersende geestelijkheid en de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC), die de huidige economische structuur liever behouden aangezien zij een groot deel van de economie bezitten.
Conservatieven versus hervormers
Als extra middelen worden besteed aan de publieke sector, en meer in het algemeen aan de IRGC en de geestelijkheid, terwijl de structuur van de economie ongewijzigd blijft, dan zal het groeitempo na de eerste spurt haperen. Deze krachten zullen blijvenzijn grote aandeel in de nationale economie en zijn aanzienlijke invloed op de politiek van Iran, wat leidt tot een assertief regionaal en buitenlands beleid ten koste van de binnenlandse economische ontwikkeling. Een dergelijke houding zal verdere instabiliteit in de regio veroorzaken zonder de welvaart van het land te vergroten.
Het is belangrijk op te merken dat het onduidelijk blijft of de huidige regering van Rouhani, die aan de macht kwam met als doel de economie te liberaliseren, voldoende capaciteit heeft om de noodzakelijke grote hervormingen door te voeren. Hij deed het goed bij de recente verkiezingen, maar krijgt te maken met krachtige en diepgewortelde hardliners. Tot nu toe is hij succesvol geweest op de volgende gebieden:
- stabilisatie van de valutamarkt,
- bezuinigen op subsidies,
- inflatie bevatten.
Maar de president heeft misschien moeite om het proces te versnellen. Voor de overheid is het belangrijk om bewegingsruimte te hebben, zodat je draagvlak krijgt voor het doorzetten van hervormingen. Internationale aanmoediging en druk kunnen doorslaggevend zijn.
Iran, olie en politiek
In de huidige omgeving kunnen de autoriteiten van het land drie brede strategieën volgen:
1) Handhaving van de status-quo.
2) Implementatie van brede en gecoördineerde hervormingen.
3) Implementeer gematigde politiek neutrale hervormingen.
De derde optie zou een aantal beperkingen op investeringen in de particuliere sector en fiscale consolidatie versoepelen in een situatie waarin Iran olie verkoopt tegen een lagere opbrengst, maar blijfteconomische en politieke structuur als geheel ongewijzigd.
Het handhaven van de status-quo zal een groeispurt genereren tot 4-4,5% in 2016-2017. van bijna nul in 2015-2016, waarbij extra middelen worden gebruikt om tekorten terug te dringen, uitstaande verplichtingen te betalen en opgeschorte projecten in de publieke sector te starten. Nu de olieprijzen dalen, zal het herstel op korte en middellange termijn echter vertragen tot een niveau dat de werkloosheid zal doen toenemen. Een onveranderlijk intern politiek machtsevenwicht zal middelen toewijzen aan regionale strategische doelen ten koste van binnenlandse economische doelen, en dit zal negatieve gevolgen hebben voor de groei.
Vloeken voor hervormingen
In het kader van de tweede brede hervormingsoptie zou liberalisering van de economie en het vroegtijdig corrigeren van structurele verstoringen duurzame groei mogelijk maken, zelfs met lager dan verwachte energie-inkomsten, met een krachtig herstel op de middellange tot lange termijn. Een dergelijke dynamische ontwikkeling zal de capaciteit vergroten om de risico's waarmee Iran wordt geconfronteerd, te beheersen. Olie is goedkoper geworden en de prijs minder stabiel. Het succes van deze strategie zal afhangen van een verschuiving in het binnenlandse politieke machtsevenwicht, weg van voorstanders van de overheidseconomie in de richting van marktgerichte aandeelhouders. De ervaring heeft geleerd dat aanhoudende blootstelling aan de markt op zich al helpt om de noodzakelijke verschuiving te bewerkstelligen.
Het derde scenario, hoewel politiek gezien het minst ontwrichtend, zal snel overgaan in het eersteoptie. Maatregelen om de politiek correcte kwesties aan te pakken, zoals begrotingsconsolidatie in een omgeving met lage inkomens en het wegnemen van belemmeringen voor activiteiten in de particuliere sector, zouden de ontevredenheid over de toestand van de binnenlandse economie tijdelijk kunnen wegnemen. Onzekerheid en toenemende concurrentie om politieke macht, die de verdeling van de olie-inkomsten zal beïnvloeden, zullen contraproductief zijn.
Iran: olie en buitenlandse investeerders
Als Iran stopt bij de eerste beleidsoptie, zullen de VS duidelijk moeten maken dat regionale agressie op betrouwbare wijze zal worden afgewezen door de VS en de regio. Bovendien, als grote spelers uit directe investeringen in de oliesector van het land worden gedrukt, zou dit de autoriteiten kunnen helpen om hun strategie te wijzigen om beter in te spelen op de binnenlandse economische problemen en een evenwichtig buitenlands beleid te voeren.
Om Iran naar de tweede optie te duwen, moeten de VS en internationale organisaties deze benadering steunen. Samenwerking met andere naburige olie-exporterende landen zal zorgen voor een stabiele en realistische wereldolieprijs, de traditionele onderlinge afhankelijkheid herstellen en de Islamitische Republiek helpen om een buitenlands beleid van regionale samenwerking en samenwerking te voeren. Toenemende onderlinge afhankelijkheid met de wereldmarkt en toenemende instroom van buitenlands kapitaal zullen Iran aanmoedigen om op lokaal niveau een minder confronterend beleid te voeren, en zo bijdragen aan de stabiliteit van de regio.
In het geval van de derde optielokale en mondiale belanghebbenden moeten mogelijk actie ondernemen om de autoriteiten tot een actievere politieke houding te bewegen. Met name de versoepeling van handelsbeperkingen en investeringssamenwerking in de niet-oliesector kunnen worden gedreven door binnenlands hervormingsbeleid. Een andere manier om druk uit te oefenen op Iran - het bevriezen van olie door grote producenten om de prijzen op peil te houden - zou kunnen leiden tot gedurfde politieke veranderingen.
De juiste keuze
Alle actoren die betrokken zijn bij de regionale dynamiek zijn geïnteresseerd om Iran ertoe aan te zetten het tweede scenario te kiezen en een passend economisch beleid en structurele hervormingen na te streven. Decentralisatie van de besluitvorming en een vergroting van de rol van de markt bij de allocatie van middelen, samen met een afname van de rol van de publieke sector, zijn cruciaal. Deze stappen zullen de groei bevorderen, de werkgelegenheid vergroten en de integratie van Iran in de regionale en mondiale economieën ondersteunen. Dit zal het potentieel van het gematigde deel van de samenleving, dat Rouhani in 2013 koos en de recente parlementsverkiezingen won, verder uitbreiden.
Belangrijke handelspartners, gesteund door de Verenigde Staten, internationale investeerders en multilaterale kredietinstellingen, kunnen een belangrijke rol spelen in dit proces. Terwijl interne krachten het debat zullen domineren over een minder dan verwachte focus op olie-inkomsten, kunnen externe krachten de richting van de toewijzing van middelen beïnvloeden en de staat helpen zijn tweeledige doel te bereiken.
Regio's waar het zal worden bewaardde behoefte aan externe investeringen in Iran - olie en de ontwikkeling van kennisintensieve activiteiten in andere sectoren die nodig zijn om de groeiende werkloosheid van een hoger opgeleide jonge bevolking aan te pakken. Het is in het belang van buitenlandse investeerders om een passend marktbeleid te voeren in samenwerking met lokale investeerders die minder worden belast door buitensporige regulering en controle.
Internationale samenwerking
Multilaterale economische en financiële instellingen en regeringen van grote investeerders kunnen een belangrijke rol spelen in het hervormingsproces. Organisaties als het IMF en de Wereldbank kunnen en moeten de Iraanse autoriteiten adviseren over noodzakelijke beleidshervormingen. Hun positie kan een belangrijk positief effect hebben op particuliere investeringsbeslissingen. Een versneld lidmaatschap van de WTO en toegang tot de wereldmarkten zullen de cyclus van economische liberalisering en integratie voltooien. Een beslissende stap om het regionale strategische evenwicht te veranderen, zal een lange weg vergen om beslissingen over de toewijzing van middelen en herprioritering naar binnenlandse groei te beïnvloeden.
Op lokaal niveau heeft Iran onder meer een samenwerking met andere producenten om de situatie op de oliemarkt te stabiliseren. Nauwere beleidscoördinatie met grote energieproducenten in de Perzische Golf zou niet alleen de economische vooruitzichten van Iran helpen verbeteren, maar ook de spanningen in de regio verminderen. Ervaring met informele samenwerking met Saoedi-Arabië en andere grote producenten op het gebied van regionaal oliebeleid in 1990jaar is een goed rolmodel.
