Ondanks dat ze een van de meest geliefde dieren zijn, zijn panda's niet immuun voor de verwoestende effecten van klimaatverandering. Bamboe, misschien wel de enige voedselbron voor de bedreigde zwart-witte beer, groeit snel en reproduceert extreem langzaam. Het feit dat slechts eens in de dertig tot vijfendertig jaar bloemen en vruchten op bamboescheuten verschijnen, heeft grote invloed op het vermogen om zich aan te passen aan veranderingen in klimatologische omstandigheden die verband houden met het broeikaseffect. Wetenschappers waarschuwen dat gebieden met bamboebossen in het Qinling-gebergte, waar panda's leven, kunnen verdwijnen. Het gebied van bamboestruiken, waar schattige beren zich door klimaatverandering voeden, kan in de nabije toekomst merkbaar afnemen. De auteur van een artikel gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Climate Change, gewijd aan veranderingen in het klimaat van de planeet, wijst op de noodzaak om voedselreserves te creëren voor herbivore beren.
Reuzenpanda's (foto) zijn de enige vertegenwoordigers van de familie Bear dievoeden zich voornamelijk met plantaardig voedsel.
De dagelijkse voeding van een "vegetarische" beer bestaat uit ongeveer 20 kg bamboe. Onlangs begonnen ecologen op te merken dat deze dieren op sommige plaatsen begonnen over te schakelen naar andere voedselbronnen. Dus in de provincie Sichuan kwamen gevallen waarin panda's in varkensstallen klommen en voedsel van hun bewoners namen, vaker voor.
Een groep wetenschappers van de American University in East Lansing (Michigan) voerde waarnemingen uit in de bergen van Centraal-China, waar panda's leven. Ongeveer een vijfde van de totale populatie van de soort leeft hier. Ecologen bestudeerden het klimaat in het Qinling-gebergte, andere lokale factoren, en schatten de mate van achteruitgang van beschermde bamboebossen. Met de verkregen data konden de onderzoekers een speciaal klimaatmodel ontwikkelen en een prognose maken van hoe de meest voorkomende bamboesoorten zullen groeien. De conclusies van ecologen zijn niet bemoedigend: alle gebieden met bamboebossen in het Qinling-gebergte, waar momenteel panda's leven, zouden tegen het einde van de 21e eeuw moeten zijn verdwenen.
Tegen die tijd zal het leefgebied van de bamboebeer volgens milieuactivisten met ongeveer 80 of zelfs 100 procent zijn verminderd. Slechts een paar hooggelegen gebieden blijven geschikt voor bamboe om te groeien, waar het door de extreem trage reproductiecyclus onwaarschijnlijk is dat het kan doordringen. Maar als dit gebeurt, hebben de reuzenpanda's een kans om te overleven.
Gebrek aan voedsel zal leiden tot gedwongen migratie van herbivore beren naar nieuwe habitats. De dieren worden echter verhinderdstekken en gebouwen tussen individuele secties van bamboebosjes. Het moet ook rekening houden met de kenmerken van de reproductie van deze soort beren. Babypanda's worden gemiddeld eens in de 2-3 jaar geboren.
Bovendien voedt het vrouwtje maar één welp. Wetenschappers van de Michigan State University dringen aan op dringende actie om gebieden met bamboebossen te beschermen waar nu panda's leven. Ecologen hopen dat de autoriteiten van de Volksrepubliek China en andere landen in Zuidoost-Azië rekening zullen houden met de resultaten van hun onderzoek bij het ontwikkelen van preventieve maatregelen die bijdragen aan het behoud van de populatie reuzenpanda's.
