Impeachment is een juridische procedure voor het uiten van politiek wantrouwen jegens een topfunctionaris omdat deze zijn directe taken niet nakomt. Het directe gevolg van dergelijke acties is ontslag en, in sommige gevallen, vervolging. In parlementaire democratieën is afzetting ook een parlementair proces. Een soortgelijke procedure wordt bijvoorbeeld voorzien door de wetgevende systemen van Groot-Brittannië en de Verenigde Staten.
En niet alleen de president…
In onze publieke opinie wordt om de een of andere reden algemeen aanvaard dat er alleen een afzettingsprocedure tegen de president is. Dit is echter verre van het geval - we hebben het over topfunctionarissen in het algemeen, waaronder premiers. In Japan is dit scenario heel reëel in die zin dat de lokale premier het de facto staatshoofd is. Wat de Verenigde Staten betreft, is het beroemde "Watergate-schandaal" duidelijk:demonstreerde hoe de Amerikaanse gerechtelijke en politieke machine werkt. Maar hier moet worden verduidelijkt dat, volgens de Amerikaanse wet, afzetting de directe verwijdering van een ambtenaar is. Het maakt dus niet uit welke plaats een ambtenaar of politicus inneemt in het systeem van staatsmacht. Het belangrijkste is dat hij op juridisch gebied werkt en dat zijn bureaucratische activiteit niet te wijten is aan persoonlijke of zakelijke belangen.
Impeachmentprocedure in Amerikaanse stijl
Merk ook op dat deze procedure alleen van toepassing is op burgers. Het leger heeft een systeem van militaire tribunalen. De verwijderingsprocedure wordt dus geïnitieerd en uitgevoerd door de Tweede Kamer. De motivering is "zware overtredingen", waarvan de inhoud in elk afzonderlijk geval wordt gedetailleerd. De dader wordt beschuldigd van zijn illegale acties. Is de schuld bewezen, dan wordt gestemd en wordt de ambtenaar met volstrekte meerderheid van stemmen ontslagen. Een akkoord tussen de parlementaire meerderheid en de oppositie is echter ook mogelijk. Daarna wordt een besluit genomen over afzetting en worden nieuwe verkiezingen gepland. Dan zijn er hoorzittingen in de Senaat, waar minimaal 2/3 van de stemmen wordt verzameld. Als ze worden ontvangen, verliest de bureaucraat het recht om een openbaar ambt te bekleden. Maar dit komt zelden voor. Diezelfde Richard Nixon trad in 1974 af zonder de beslissing van de Senaat af te wachten. En in het geval van B. Clinton weigerde de Senaat het initiatief van het Huis van Afgevaardigden te steunen.
Russische afzettingsprocedure
Volgens de Russische grondwet is afzetting het verwijderen van de president uit de macht in het geval dat er beschuldigingen van illegale acties tegen hem worden ingediend. De procedure zelf voor verwijdering uit zijn ambt wordt geïnitieerd door de Doema en de Federatieraad beslist of het staatshoofd op zijn post blijft of niet. Voorwaarde is dat de vermeende misdrijven of andere strafbare feiten bewezen moeten worden door de Hoge Raad. Daarna is de stemprocedure in beide kamers al gaande: zowel daar als daar moet je minimaal 2/3 van de stemmen halen. Bovendien moet de stemming in de Federatieraad plaatsvinden binnen 2 maanden na de start van de afzettingsprocedure. Anders worden alle aanklachten tegen de president als ingetrokken.
