Robert Wood Johnson is een geweldige specialist in het organiseren en ensceneren van wetenschappelijke experimenten. Deze beroemde Amerikaanse natuurkundige hield zich voornamelijk bezig met optica. Hij voerde echter veel fascinerende experimenten uit op andere gebieden van wetenschappelijke kennis. Tijdgenoten van Robert Wood noemden hem 'de vader van het experiment'.
Vroege jaren
Wood Robert werd geboren op 2 mei 1868 in het Amerikaanse provinciestadje Concord. Op 12-jarige leeftijd werd hij ingeschreven aan de Rockbury School, die in die tijd werd beschouwd als een van de meest prestigieuze van het land. Hier studeerde hij diepgaand Latijn. Daarna ging hij naar een klassieke school in Boston. Na zijn afstuderen slaagde hij met succes voor het toelatingsexamen aan Harvard.
Het is opmerkelijk dat Wood Robert van jongs af aan begon met het organiseren van eigenaardige trucs. Tijd doorbrengen met leeftijdsgenoten in de tuin leek te saai voor een hoogbegaafd kind. Het gewone kinderspeelgoed werd vervangen door ingenieuze apparatuur van een blowerfabriek in de buurt van Boston, waar de vader van de jongen familie van was. Op 10-jarige leeftijd kreeg Robert het recht om niet alleen vrij rond te lopen in de productiewinkels, maar ook om de werkingsprincipes van industriëleapparaten. De objecten van zijn interesse waren gietvormen, hydraulische persen, verschillende werktuigmachines voor het verwerken van onderdelen.
Als kind stookte Wood Robert regelmatig vuur tijdens zijn experimenten. Al in de adolescentie kreeg hij een reputatie als een gevaarlijk persoon die dol is op het werken met explosieven. Later kwam Woods ervaring als kind goed van pas voor de politie van New York. Onderzoekers hebben Robert herhaaldelijk om hulp gevraagd bij het onderzoeken van de explosieven die door de criminelen werden gebruikt.
Verrassend genoeg beoordeelden de leraren Robert Wood als een gewone pestkop en beschouwden ze hem zelfs als dom. En dit is niet verwonderlijk, want hij werd van de Rockbury School gestuurd omdat hij mechanismen ontwikkelde om op de leuningen van wenteltrappen in het gebouw te rijden. Onaangename incidenten gingen ook gepaard met zijn studie aan Harvard. Hier raakte Wood Robert nog meer geïnteresseerd in het werken met explosieven. In scheikundelessen was hij in staat om stoffen die wetenschappers eerder als onverenigbaar hadden beschouwd, veilig te combineren. De man gebruikte herhaaldelijk zijn unieke chemische recepten om kleine explosies te organiseren om de lessen te verstoren.
Werk voor het leger
Met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog was het Amerikaanse leger serieus geïnteresseerd in Robert Wood. De experimenten van de wetenschapper zouden de soldaten aan het front ten goede komen.
In samenwerking met de legerleiding stelde Wood Robert het gebruik van broombenzylgas voor tijdens een van de militaire campagnes in Frankrijk. zijn koppelswaren om de vijand, die actief langs het hele westfront oprukte, volledig te neutraliseren. Volgens de verzekeringen van de wetenschapper hoeven de geallieerde eenheden daarna alleen nog de Duitsers gevangen te nemen, gedesoriënteerd onder invloed van traangas. De Fransen lieten het idee echter varen. Een paar maanden later betaalde het geallieerde leger de prijs voor zijn beslissing toen de Duitsers zelf de vijand aanvielen met giftig chloor.
Wood Robert was de auteur van de signa altelescoop, die het mogelijk maakte om op aanzienlijke afstand militaire ballonnen met hete lucht op te pompen. Later slaagde de wetenschapper erin het Britse commando te overtuigen om fondsen toe te wijzen voor het organiseren van een project voor het trainen van zeehonden, die vijandige onderzeeërs moesten detecteren. Zoals de praktijk heeft aangetoond, konden de dieren de taak nogal slecht aan, omdat ze vaak werden afgeleid door scholen vissen te achtervolgen. Het experiment maakte het echter mogelijk om erachter te komen dat zeehonden de stilste, meest verre geluiden onder water perfect onderscheiden. De resultaten van het experiment vormden de basis voor de modernisering van hydrofoons - apparaten waarmee het geluid van onderzeese propellers werd geïdentificeerd. Voor zo'n originele bijdrage aan militaire aangelegenheden kreeg Robert de rang van majoor, ondanks zijn status als puur burgerwetenschapper.
Wetenschappelijke ontdekkingen
Robert Wood is een natuurkundige die beroemd werd vanwege de volgende wetenschappelijke ontdekkingen en prestaties:
- verkende optische resonantie;
- een telescoop gebouwd met behulp van parabolische roterende kwikspiegels, bewees de voordelenuitvindingen;
- een ondoorzichtige lichtfilter gemaakt die ultraviolette stralen doorlaat;
- maakt voor het eerst in de geschiedenis heldere ultraviolette beelden van de maan;
- het diffractierooster verbeterd;
- ontwikkelde mechanismen voor het uitvoeren van infraroodfotografie;
- verkend hoe trillingen gegenereerd door ultrageluid vaste stoffen en vloeistoffen beïnvloeden.
Schrijfactiviteit
In 1914 wendde Robert Wood zich tot zijn vriend, de auteur van spannende thrillers, schrijver Arthur Tran, met een voorstel over co-creatie. Al snel schreven vrienden de roman The Man Who Rocked the Earth ("The Man Who Rocked the Earth"). Het werk, waarvoor Robert de verhaallijn ontwikkelde en pseudowetenschappelijke incidenten beschreef, was in een paar weken klaar. In 1915 werd het boek geaccepteerd voor publicatie. Al snel schreven de kameraden een vervolg, waarin Wood een reeks foto's invoegde die naar verluidt vanaf het oppervlak van de maan waren genomen.
Robert Wood: experimenten met infrageluid
Op een dag, tijdens het opvoeren van een toneelstuk in een theater in Londen, wendde een van de regisseurs zich tot Robert Wood voor hulp. De auteur van de voorstelling moest effecten creëren die een onverklaarbaar gevoel van angst bij de kijker zouden veroorzaken. Een bekende wetenschapper suggereerde dat de regisseur rommelende, extreem lage geluiden zou gebruiken. Hiervoor werd een speciale pijp ontworpen, die aan het orgel werd bevestigd en trillingen uitstraalde die voor het menselijk gehoor niet te onderscheiden waren.
Al de eerste repetitie bracht iedereen naar binnenvreugde. Het instrument maakte geen geluid. Echter, terwijl de toetsen van het orgel in de hal werden ingedrukt, begonnen de muren te trillen, het geluid van glas en kroonluchterhangers was voelbaar. Opmerkelijk is dat niet alleen de toeschouwers die zich tijdens de voorstelling in de zaal bevonden onverklaarbare angst ervaren, maar ook de mensen die naast het theater wonen.
Later, in de loop van talrijke experimenten, bewees Robert Wood dat infrageluid sterke winden, onweersbuien en aardbevingen veroorzaakt. In de industrie worden ze uitgestoten door langzaam draaiende machines, fabrieksventilatoren, luchtcompressoren.
Tot slot
Zoals je kunt zien, was Robert Wood een nogal controversiële figuur in de wetenschappelijke gemeenschap. Tijdens zijn leven verdedigde hij geen enkel proefschrift, omdat het de onderzoeker te saai en nutteloos leek. Desondanks had Wood de status van eredoctoraat van een groot aantal universiteiten en was hij ook lid van gerenommeerde wetenschappelijke verenigingen, en ontving hij herhaaldelijk prestigieuze prijzen voor zijn bijdrage aan de ontwikkeling van de wetenschap.
