Lorenzo Valla (1407-1457) was een Italiaanse humanist, redenaar, hervormer, leraar en oude filoloog. Hij pleitte voor humanistische ideeën voor de hervorming van taal en onderwijs. Uitgebreide kennis op het gebied van de Latijnse en Griekse taalkunde stelde hem in staat een grondige analyse uit te voeren van enkele documenten van de kerk en bij te dragen aan de vernietiging van de mythen en dwalingen eromheen. Valla toonde aan dat het geschenk van Constantijn, vaak aangehaald ter ondersteuning van het voorlopige pausdom, in feite een vervalsing was.
Confrontatie
In de overtuiging dat Aristoteles de logica verdraaide en de normale ontwikkeling en praktische toepassing van de filosofie belemmerde, daagde Valla scholastici die de leringen van Aristoteles volgden vaak uit tot debatten en geschillen. Zijn belangrijkste doel was om nieuwe richtingen van filosofisch denken te creëren, en niet om zijn eigen school of systeem te vestigen. Zijn verhandeling On Pleasure (1431) combineerde de epicurische en christelijke hedonistische ideeën dat het verlangen naar geluk een motiverende factor is in menselijk gedrag. Walla verdedigde ook de overtuiging dat:vrije wil kan worden gecombineerd met het door God voorspelde lot, maar hij benadrukte dat dit concept de grenzen van het menselijk intellect te boven gaat en daarom een kwestie van geloof is, geen wetenschappelijke kennis. Veel van de ideeën van de filosoof werden vervolgens overgenomen en ontwikkeld door andere denkers van de Reformatie.
Open kritiek heeft tot veel vijanden geleid; meerdere malen was de filosoof Lorenzo Valla in levensgevaar. Zijn leringen in het Latijn kregen geleidelijk de aandacht en leverden hem een positie op in het Vaticaan - een gebeurtenis die "de triomf van het humanisme over orthodoxie en traditie" wordt genoemd.
Leven en werk
Lorenzo werd rond 1407 geboren in Rome, Italië. Zijn vader, Luca della Valla, was een advocaat uit Piacenza. Lorenzo studeerde in Rome en studeerde Latijn onder leiding van een uitstekende leraar - professor Leonardo Bruni (Aretino). Hij volgde ook lessen aan de Universiteit van Padua. In 1428 probeerde de toekomstige filosoof een baan als pauselijke diplomaat te krijgen, maar vanwege zijn jonge leeftijd werd zijn kandidatuur afgewezen. In 1429 werd hem aangeboden om retoriek te doceren in Padua, en hij accepteerde dit. In 1431 werd de verhandeling "On Pleasures" gepubliceerd. Even later werd een werk gepubliceerd, waardoor zelfs nu het werk van Lorenzo Valla aan universiteiten wordt bestudeerd - "On True and False Good". In 1433 moest hij zijn hoogleraarschap opgeven: Valla publiceerde een open brief waarin hij de advocaat Bartolo openlijk aan de kaak stelde en het scholastische systeem bespotte.jurisprudentie.
Zware tijden
Valla ging naar Milaan en vervolgens naar Genua; probeerde opnieuw een baan te krijgen in Rome en ging uiteindelijk naar Napels, waar hij een goede vacature vond aan het hof van Alfonso V, die de uitstekende meesters van de pen betuttelde en bekend stond om zijn liefde voor overdaad. Alfonso benoemde hem tot zijn persoonlijke secretaris en beschermde Lorenzo tegen de aanvallen van zijn vele vijanden. In 1444 stond Valla bijvoorbeeld voor de Inquisitie, omdat hij publiekelijk de mening uitsprak dat de tekst van de "Apostolische Geloofsbelijdenis" niet achtereenvolgens door elk van de twaalf apostelen was geschreven. Uiteindelijk slaagde Alfonso erin de juridische strijd te beëindigen en zijn secretaresse uit gevangenschap te redden.
In 1439 brak er een conflict uit tussen Alfonso en het pausdom - het probleem was de territoriale eigendom van Napels. Lorenzo Valla schreef een essay waarin hij beweerde dat de schenking van Constantijn, die de pauselijke heerschappij steunde, in feite een valse tekst was. In zijn essay riep Valla de Romeinen op om in opstand te komen, en hun leiders om de paus aan te vallen om hem van de macht te beroven, aangezien het naar zijn mening het almachtige pausdom was dat de bron was van al het kwaad waaruit Italië leed op dat moment. Het essay, gepubliceerd in 1440, was zo overtuigend dat het hele publiek al snel de valse oorsprong van de gave van Constantijn inzag.
De geboorte van historische kritiek
In Napels, Valla, wiens leven en werk nog nauw verbonden waren metfilologisch onderzoek, wekte de woede van gelovigen op door te twijfelen aan de authenticiteit van vele andere religieuze teksten van onbekende oorsprong, en stelde ook de noodzaak van een monastieke levensstijl in twijfel. In 1444 ontsnapte hij ternauwernood aan het inquisitoire tribunaal, maar het gevaar bracht de filosoof niet tot zwijgen. Hij ging verder met het belachelijk maken van "vulgair" (informeel) Latijn en beschuldigde Sint-Augustinus van ketterij. Al snel publiceerde hij het werk 'Over de schoonheden van de Latijnse taal'. Deze tekst was het eerste echte wetenschappelijke werk, volledig gericht op de Latijnse taalkunde, en werd gepubliceerd met de steun van de voormalige leraar Lorenzo. De meeste literaire figuren beschouwden het werk als een provocatie en stortten zich op de filoloog. Valla formaliseerde zijn geestige reacties op de wildste opmerkingen in een nieuw literair werk, maar talrijke scheldwoorden leidden tot een verslechtering van zijn reputatie in Rome.
Een nieuwe start
Na de dood van paus Eugenius IV in februari 1447 ging Lorenzo opnieuw naar de hoofdstad, waar hij hartelijk werd ontvangen door paus Nicolaas V, die een humanist inhuurde als apostolisch secretaris en hem opdracht gaf de werken in het Latijn te vertalen van verschillende Griekse auteurs, waaronder Herodotus en Thucydides. De aanvaarding van Walla in Rome werd door tijdgenoten "een triomf van het humanisme over orthodoxie en traditie" genoemd.
Ideeën en essays
Lorenzo Valla, wiens biografie meer op een avonturenroman lijkt, ging de geschiedenis in, niet alleen als wetenschapper en filoloog, maar ook als initiatiefnemer van de ontwikkeling van dergelijkeliteraire methode als kritiek. Hij combineerde de eigenschappen van een delicate humanist, een sluwe criticus en een giftige schrijver. Valla's geschriften zijn voornamelijk gericht op het creëren van innovatieve ideeën en tot nu toe onbekende stromingen van filosofisch denken - hij ondersteunde geen specifieke filosofische systemen. Hij paste zijn uitgebreide kennis van de Latijnse en Griekse taalkunde toe om de teksten van het Nieuwe Testament en andere religieuze documenten die op grote schaal door de kerk worden gebruikt om haar leerstellingen te ondersteunen, zorgvuldig te bestuderen. Zo introduceerde Valla een radicaal nieuwe dimensie in de humanistische beweging - de wetenschappelijke. Veel van zijn ideeën werden overgenomen door de filosofen van de Reformatie, met name Martin Luther King Jr. hechtte veel waarde aan Valla's filologische prestaties.
Werken
Het beroemdste werk van de humanist blijft zonder twijfel de wetenschappelijke studie "Over de schoonheden van de Latijnse taal", die tussen 1471 en 1536 bijna zestig edities heeft doorstaan. On Pleasure, gepubliceerd in 1431, is een welsprekende studie van de stoïcijnse, epicurische en hedonistische ethiek. "Redenen over de vervalsing van de gave van Constantijn" (1440) vormde de basis van het algemene geloof in de vervalsing van de bekende religieuze tekst. De meeste werken van de filoloog werden in 1592 in Venetië als verzameld werk gepubliceerd.
Ethiek
De verhandeling "Over Vrije Wil" is in drie boeken geschreven in de vorm van een polyloogtussen Leonardo Bruni (Arentino), Antonio Beccadelli en Niccolo Niccoli over het thema van het grootste goed. Arentino stelt dat het in de eerste plaats noodzakelijk is om in harmonie met de natuur te leven. Beccadelli steunt het epicurisme, met het argument dat terughoudendheid in strijd is met de natuur en dat het verlangen naar plezier alleen moet worden bedwongen als het de realisatie van nog groter genot verhindert. Niccoli verzet zich tegen beide sprekers en verkondigt de idealen van het christelijk hedonisme, volgens welke het grootste goed het eeuwige geluk is, dat alleen bestaat in dynamiek (met andere woorden, de weg naar geluk is geluk). Niccoli wordt de winnaar genoemd in het geschil, maar Beccadelli geeft zeer welsprekende argumenten voor zijn standpunt - en daarom is het niet duidelijk welke van de disputanten Lorenzo Valla zelf steunt. Deze verhandeling bevat een agressieve kritiek op de scholastiek en de monastieke ascese, en veroorzaakte daarom ooit een uiterst vijandige houding jegens de auteur.
Latijnse stijl
Tegen het einde van de veertiende eeuw begonnen humanisten de klassieke teksten uit de oudheid te bestuderen in een poging de geest van de Grieks-Romeinse tijd te doen herleven. Lorenzo Valla, wiens humanisme wordt weerspiegeld in zijn kritische geschriften, heeft veel energie gestoken in het ongekende werk "On the Beauties of the Latin Language", waarin hij de vormen van de Latijnse grammatica analyseerde, samen met de stilistische regels en wetten van de retoriek. In dit essay contrasteerde Valla de elegante stijl van oude Romeinse auteurs (zoals Cicero en Quintilianus) met de onhandigheid van middeleeuws en kerkelijk Latijn.
De meeste tijdgenoten van Valla, beroemde literaire figuren, vatten dit werk op als persoonlijke kritiek, hoewel de filoloog nooit specifieke namen in zijn boeken noemde. Hierdoor maakte Lorenzo Valla veel vijanden, maar het essay "On Beauties …" bracht een hele beweging op gang om de stijl van de Latijnse taal te verbeteren. Zijn werk is ongetwijfeld van onschatbare waarde; in de verre vijftiende eeuw waren ze hun tijd ver vooruit en dienden ze als basis voor de vorming van radicaal nieuwe filosofische stromingen en literaire methoden.
