Rode reus, evenals superreus is de naam van ruimtevoorwerpen met uitgebreide schelpen en hoge helderheid. Ze behoren tot de late spectrale klassen K en M. Hun stralen zijn honderden keren groter dan die van de zon. De maximale straling van deze sterren v alt op de infrarode en rode gebieden van het spectrum. In het Hertzsprung-Russell-diagram bevinden rode reuzen zich boven de hoofdreekslijn, hun absolute grootte varieert iets boven nul of heeft een negatieve waarde.
Het gebied van zo'n ster is minstens 1500 keer groter dan het gebied van de zon, terwijl de diameter ongeveer 40 keer groter is. Aangezien het verschil in absolute waarde met onze lamp ongeveer vijf is, blijkt dat de rode reus honderd keer meer licht uitstra alt. Maar tegelijkertijd is het veel kouder. De zonnetemperatuur is twee keer zo hoog als die van een rode reus, en daarom stra alt het licht van ons systeem per oppervlakte-eenheid zestien keer meer licht uit.
De schijnbare kleur van een ster hangt rechtstreeks af van de oppervlaktetemperatuur. Onze zon brandt witen heeft een relatief klein formaat, dus het wordt een gele dwerg genoemd. Koelere sterren hebben oranje en rood licht. Elke ster kan in de loop van zijn evolutie de laatste spectrale klassen bereiken en in twee ontwikkelingsstadia een rode reus worden. Dit gebeurt tijdens het kiemvormingsproces in het stadium van stervorming of in het laatste stadium van evolutie. Op dit moment begint de rode reus energie uit te stralen vanwege zijn eigen zwaartekracht, die vrijkomt tijdens zijn compressie.
Als een ster samentrekt, stijgt zijn temperatuur. Tegelijkertijd neemt door de verkleining van het oppervlak de helderheid van de ster meerdere keren af. Ze vervaagt. Als dit een "jonge" rode reus is, dan zal uiteindelijk een thermonucleaire fusiereactie van heliumwaterstof in de diepte beginnen. Daarna komt de jonge ster in de hoofdreeks. Oude sterren hebben een ander lot. In de latere stadia van de evolutie verbrandt waterstof in de ingewanden van de ster volledig. Dan verlaat de ster de hoofdreeks. Volgens het Hertzsprung-Russell-diagram verplaatst het zich naar het gebied van superreuzen en rode reuzen. Maar voordat het naar dit stadium gaat, gaat het door een tussenstadium - een subreus.
Subreuzen zijn sterren in de kern waarvan de thermonucleaire waterstofreacties al zijn gestopt, maar de verbranding van helium is nog niet begonnen. Dit gebeurt omdat de kern niet voldoende is opgewarmd. Een voorbeeld van zo'n subreus zou Arthur zijn, gelegen in het sterrenbeeld Bootes. Hij is een oranje z
overal met een schijnbare magnitude van -0,1. Het is ongeveer 36 - 38 lichtjaar verwijderd van de zon. Het kan worden waargenomen op het noordelijk halfrond in mei, als je direct naar het zuiden kijkt. Arthur is 40 keer de diameter van de zon.
Gele dwerg De zon is een relatief jonge ster. Zijn leeftijd wordt geschat op 4,57 miljard jaar. Het zal ongeveer 5 miljard jaar op de hoofdreeks blijven. Maar wetenschappers zijn erin geslaagd een wereld te simuleren waarin de zon een rode reus is. Zijn afmetingen zullen 200 keer groeien en de baan van de aarde bereiken, waarbij Mercurius en Venus worden verbrand. Natuurlijk zal het leven tegen die tijd onmogelijk zijn. In dit stadium zal de zon nog ongeveer 100 miljoen jaar meegaan, waarna hij zal veranderen in een planetaire nevel en een witte dwerg zal worden.
