Het Proterozoïcum, dat ongeveer twee miljard jaar duurde, speelde een belangrijke rol bij het vormgeven van de wereld zoals we die nu kennen. Deze langste geologische periode, die bijna de helft van de totale geschiedenis van de planeet in beslag nam, werd gekenmerkt door een reeks baanbrekende gebeurtenissen die de evolutie van de aarde omkeerden.
Het was het Proterozoïcum dat werd "opgemerkt" door een toename van de watermassa's in de hydrosfeer, zodat de eerste zeeën op planetaire schaal begonnen te versmelten tot een enkele oceaan, waarvan het niveau uiteindelijk de toppen van oceaanruggen. Deze eerste tektonische-geochemische mijlpaal werd gekenmerkt door een sterke toename van de mate van hydratatie van de oceanische lithosferische korst (als gevolg van overmatige verzadiging van spleetzones met grote hoeveelheden zout oceaanwater). Dit proces duurde ongeveer zeshonderd miljoen jaar. En dit speelde een cruciale rol bij de daaropvolgende vorming van het reliëf van de oceaanbodem.
Het Proterozoïcum verving de oudste historische fase, de Archean. Het klimaat met het begin van een nieuw tijdperk begon aanzienlijk te veranderen. Het oppervlak van de planeet, dat in de Archeïsche periode een praktisch kale, koude en levenloze woestijn was met frequente ijstijden, onderging significante veranderingen in de richting van het midden van het Proterozoïcum (in de richting van opwarming).
Tegelijkertijd was er een aanzienlijke verzadiging van de atmosfeer met zuurstof, wat de richting van de evolutionaire ontwikkeling van biologische organismen radicaal veranderde. Wetenschappers hebben deze noodlottige gebeurtenis, die ongeveer twee miljard jaar geleden plaatsvond, al de "zuurstofcatastrofe" genoemd. Deze periode wordt gekenmerkt door de opkomst van de eerste eencellige aerobe organismen (aangezien de zuurstofconcentratie in het luchtmengsel voldoende was om hun vitale activiteit te verzekeren). Het was toen dat de meeste soorten anaërobe organismen uitstierven, waarvoor moleculaire zuurstof dodelijk bleek te zijn. Die voor een groot deel de verdere vector van evolutionaire ontwikkeling vooraf bepaalden.
Tijdens deze gigantische tijdspanne floreerden micro-organismen en algen. Voldoende intensieve processen van vorming van bijna alle sedimentaire gesteenten die het Proterozoïcum markeerden, verliepen met de directe (en zeer actieve) deelname van deze levensvormen.
Eukaryoten, die de "achterlijke" prokaryoten uit de evolutionaire scène verdrongen, vormden zich ook toen het Proterozoïcum begon. Luchtademende dieren verschenen trouwens in dezelfde historische periode op de planeet. Het grootste deel van de fauna van het late Proterozoïcum was alvertegenwoordigd door meercellige eukaryote vormen. Het einde van dit tijdperk kan heel goed het "tijdperk van de kwallen" worden genoemd, die toen de overhand had op de planeet. Tegelijkertijd ontstonden ringwormen (voorouders van weekdieren en geleedpotigen).
Het Proterozoïcum was een grandioze historische periode waarin de eukaryote cel oppermachtig begon te heersen. Primitieve eencellige en koloniale levensvormen begonnen te worden vervangen door sterk georganiseerde meercellige wezens. Het leven zelf is een belangrijke factor geworden in de geologische evolutie. Levende organismen begonnen actief deel te nemen aan het veranderen van de samenstelling en vorm van de aardkorst, ze werden de basis van de bovenste laag - de biosfeer. Fotosynthese kwam naar de aarde, waarvan het belang niet kan worden overschat. Hij was het die de samenstelling van de atmosfeer zo veranderde, deze verzadigde met een enorme hoeveelheid zuurstof, dat het mogelijk werd voor de ontwikkeling van hogere heterotrofe organismen - sterk georganiseerde dieren.
Zo werden optimale omstandigheden gecreëerd voor de komst in deze wereld van de hoogste vorm van leven - een man die voorbestemd was om het gezicht van de planeet te veranderen in een kort moment van zijn bestaan (slechts 500 duizend jaar - één onmiddellijk volgens de normen van de geologie!) onherkenbaar. En tegelijkertijd de begrippen "leven" en "evolutie" een geheel nieuwe betekenis geven …
