In de filosofie werd het concept van een object uiteindelijk pas gevormd tegen het midden van de 4e eeuw voor Christus, in het klassieke tijdperk van Plato en Aristoteles. Daarvoor hadden talrijke filosofische studies vooral betrekking op de verklaring van kosmologische en ethische kwesties. De problemen van cognitie van de omringende wereld werden niet in het bijzonder aangeroerd. Interessant is dat vóór de geboorte van Plato's ideale wereld, geen van de Griekse wijzen de wereld deelde waarin een persoon leeft en de individuele perceptie van deze wereld. Met andere woorden, de omringende dingen, verschijnselen en acties van mensen in het preplatonische tijdperk waren niet 'extern' in relatie tot de filosoferende oude waarnemer. Dienovereenkomstig bestond er voor hem noch object noch subject - in de epistemologische, metafysische of ethische betekenis van deze concepten.
Plato maakte een mentale revolutie toen hij erin slaagde aan te tonen dat in feite drie van elkaar onafhankelijke werelden naast elkaar bestaan: de wereld van dingen, de wereld van ideeën en de wereld van ideeën overdingen en ideeën. Deze benadering dwong ons om de gebruikelijke kosmologische hypothesen op een andere manier te beschouwen. In plaats van de primaire bron van leven vast te stellen, komt een beschrijving van de wereld om ons heen en een uitleg van hoe we die wereld waarnemen naar voren. Daarom is het nodig om uit te leggen wat een object is. En ook wat is zijn perceptie. Volgens Plato is het object waar de blik van een persoon op is gericht, dat wil zeggen "extern" in relatie tot de waarnemer. De individuele perceptie van het object werd als subject genomen. Hieruit werd geconcludeerd dat twee verschillende mensen tegengestelde opvattingen over het object kunnen hebben, en daarom wordt de buitenwereld (objecten van de wereld) subjectief waargenomen. Objectief, of ideaal, kan alleen de wereld van ideeën zijn.
Aristoteles introduceert op zijn beurt het principe van variabiliteit. Deze benadering verschilt fundamenteel van Platonisch. Bij het bepalen wat een object is, bleek dat de wereld van substanties (dingen) als het ware is opgedeeld in twee componenten: vorm en materie. Bovendien werd "materie" alleen fysiek begrepen, dat wil zeggen, het werd uitsluitend beschreven door empirische ervaring, terwijl de vorm begiftigd was met metafysische eigenschappen en uitsluitend verband hield met de problemen van epistemologie (theorie van kennis). In dit opzicht was het object de fysieke wereld en de beschrijving ervan.
Zo'n tweeledig begrip van het object - fysiek en metafysisch - veranderde niet in de komende twee millennia. Alleen de waarnemingsaccenten zijn veranderd. Neem bijvoorbeeld de middeleeuwse christelijke mentaliteit. De wereld is hiermanifestatie van de wil van God. De vraag wat een object is, werd helemaal niet gesteld: alleen God kon een objectieve kijk hebben en mensen hadden vanwege hun onvolmaaktheid alleen subjectieve posities. Daarom bleek de materiële werkelijkheid, ook al werd ze als zodanig herkend (Francis Bacon), toch subjectief, uiteenvallend in afzonderlijke, van elkaar autonome substanties. Het concept van een object werd later geboren, in de moderne tijd en het tijdperk van het classicisme, toen de omringende realiteit niet langer alleen werd gezien als een object van filosoferen. De wereld is een objectief geworden voor zich snel ontwikkelende wetenschap.
Vandaag de vraag "Wat is een object?" is meer methodologisch dan filosofisch. Een object wordt meestal gezien als een studiegebied - en het kan een object of een ding zijn, of een afzonderlijke eigenschap ervan, of zelfs een abstract begrip van deze eigenschap. Een ander ding is dat het object vaak wordt beschreven vanuit een subjectief standpunt, vooral bij het bepalen van de essentie van nieuwe verschijnselen. Denk trouwens aan: interactieve gemeenschappen en internetnetwerken - wat is in dit geval het object en wat is het onderwerp?
En in die zin is het begrijpelijk: de vraag wat een object is, wordt uitsluitend teruggebracht tot het probleem van de wetenschappelijke legitimiteit. Als het voorgestelde concept of de voorgestelde theorie wordt erkend, kunnen we getuige zijn van de geboorte van een nieuw object. Of, omgekeerd, deobjectivering van een ding of fenomeen. Alles is relatief in deze wereld.
