Witte Nachten zijn al lang een visitekaartje en een van de belangrijkste attracties van St. Petersburg. Dit ongewone natuurlijke optische fenomeen wordt elk jaar van 11 juni tot 2 juli waargenomen in de stad aan de Neva. Op dit moment v alt het centrum van de zonneschijf om middernacht niet meer dan zeven graden onder de horizon, wat leidt tot een vrij hoog verlichtingsniveau voor deze tijd van de dag.
De geografie van dit ongewone natuurlijke effect is vrij uitgebreid. Witte nachten worden waargenomen aan het begin van de zomerperiode op beide halfronden op breedtegraden van meer dan zestig graden. Maar in onze gedachten zijn ze al lang een symbool van Sint-Petersburg. Op dit moment lijkt de stad niet te slapen, kijkend naar de magische studies van de natuur. Hier worden veel concerten, festivals en optredens gehouden. Het lijkt erop dat de hele stad wordt ondergedompeld in de magie van natuurlijke effecten. Op dit moment komt hier een groot aantal toeristen, evenals muziek- en filmsterren van over de hele wereld.
Elk jaar vindt in juni in het noorden van Palmyra een rockfestival plaats met de zeer symbolische naam "White Nights in St. Petersburg". Op dit moment wordt hier ook een internationale filmcompetitie gehouden, waar films die in de loop van het jaar zijn opgenomen, worden vertoond. Dagen van witte nachten in de grootste niet-hoofdstad van Europa worden gekenmerkt door een extreem rijk en intens cultureel leven. Dit is een magische vakantie, gegeven door de natuur zelf, die ook een van de toeristische attracties is van de stad aan de Neva. St. Isaac's Cathedral op een witte nacht ziet er bijzonder indrukwekkend uit.
Wat is dit fenomeen vanuit astronomisch oogpunt en wat is het mechanisme van zijn vorming? De term "witte nachten" wordt gebruikt om een kwalitatief kenmerk van de schemering aan te duiden, die wordt gekenmerkt door een vrij hoog niveau van natuurlijk licht. Tijdens de periode die de zomerzonnewende op het noordelijk halfrond nadert, gaat de avondschemering over in de ochtend. Het bewegingsproces van onze planeet in zijn baan wordt geassocieerd met een verandering in de hellingshoek van de aardas met een bepaald aantal graden. Als gevolg hiervan beweegt de Noordpool naar het periheliumpunt, wat gepaard gaat met een bijna loodrechte inval van zonlicht op het oppervlak van de planeet in de poolgebieden. Dit veroorzaakt zulke ongebruikelijke optische effecten die in gebruik zijn genomen onder de naam "witte nachten".
Zo'n natuurverschijnsel in Rusland is niet alleen typisch voor St. Petersburg, maar ook voor Moermansk, Norilsk, Vorkuta, Cherepovets, Vologda, Magadan,Nizhnevartovsk, Khanty-Mansiysk, Nefteyugansk, Surgut, Yakutsk, Archangelsk en vele andere steden en regio's ten noorden van de zestigste breedtegraad. Bovendien werd een dergelijk effect waargenomen op breedtegraden dichter bij de evenaar, veroorzaakt door de val van de Tunguska-meteoriet. Daarna konden verschillende optische afwijkingen worden waargenomen op het grondgebied van veel Europese landen en in Rusland, waaronder de zogenaamde heldere dageraad en witte nachten, die volledig onkarakteristiek zijn voor deze regio's.
Buiten Rusland is dit fenomeen ook niet zo zeldzaam. Finland wordt bijvoorbeeld algemeen beschouwd als het land van de witte nachten. Dit natuurlijke optische effect is ook kenmerkend voor Noord-Zweden, IJsland, Noorwegen, de poolgebieden van Canada, Groenland en zelfs Estland. In het VK zijn witte nachten te zien op de Orkney-eilanden.
