De relatie tussen de concepten cultuur en beschaving is een nogal complex probleem. Sommige filosofen beschouwen ze als bijna synoniem, maar er is ook een groot cohort van degenen die deze termen gebruiken en ze als vijandig beschouwen. Denk eens na over de betekenis en oorsprong van deze woorden. "Cultuur" verscheen in het oude Rome en betekende oorspronkelijk de teelt van het land. De etymologie van de term "beschaving" komt van het Latijnse "civis" (wat stadsbewoner, burger betekent). Dit concept impliceerde een bepaald ontwikkelingsniveau van sociale relaties (wetten, staatsinfrastructuur), het dagelijks leven (openbare gebouwen, wegen, watervoorziening, enz.), gewoonten en kunst (ethiek en esthetiek).
Zoals je kunt zien, namen de Romeinen cultuur (in de huidige opvatting) aan de ene kant op in de meer algemene term 'beschaving', en aan de andere kant contrasteerden ze het als iets landelijks en barbaarsstedelijk, verlicht en verfijnd. We kunnen echter zeker zeggen dat bij het begin van de mensheid deze twee verschijnselen niet antoniem waren. We zeggen immers: "de cultuur van oude beschavingen", waarmee we bedoelen een organische versmelting van technische verworvenheden en mythologie, kunst en wetenschap van dit of dat mensen op een bepaald niveau van vooruitgang.
De mens past zich niet aan de wereld om hem heen aan, maar streeft ernaar deze te transformeren. Daarom kunnen we vol vertrouwen zeggen dat zowel cultuur als beschaving een manifestatie zijn van de progressieve ontwikkeling van de menselijke samenleving, dat wil zeggen een gevolg van vooruitgang. Aan de ene kant probeert een persoon de wetten die in de natuur bestaan te begrijpen en deze te gebruiken om extra materiële voordelen voor zijn bestaan te verkrijgen. Aan de andere kant probeert hij zijn plaats in deze wereld te realiseren, de verloren harmonie te vinden, het doel van zijn leven te begrijpen.
Vóór de New Age stonden cultuur en beschaving niet tegenover elkaar, maar vulden ze elkaar aan. De natuurwetten werden opgevat als normen die door God (of goden) waren vastgesteld, en dus had de sfeer van het spirituele een actieve wisselwerking met de materiële wereld. Gods schepping - de mens - schiep een andere natuur, die ook deelnam aan hemelse harmonie, hoewel het zijn manifestatie vond in schijnbaar alledaagse dingen als een watermolen, een diepe ploeg en bankleningen.
Met het begin van het technogene tijdperk beginnen de concepten 'cultuur' en 'beschaving' echterdivergeren. Massaproductie van producten die van de transportband komen, depersonaliseert ze, verwijdert ze van hun maker - de ambachtsman. De mens stopte zijn ziel in dingen te stoppen en ze begonnen hem te domineren. Beide concepten werden vijandig en bovendien verscheen er een ersatz, de "centaur" van beide fenomenen - mode.
Wat is de essentie van de confrontatie tussen cultuur en beschaving? De eerste werkt met eeuwige waarden (de klassiekers raken nooit verouderd), en de tweede gaat uit van het feit dat gadgets verouderd raken, ze worden vervangen door andere, meer geavanceerde. De moderne wetenschap is pragmatisch (voornamelijk alleen die industrieën die tastbare dividenden opleveren worden gefinancierd), terwijl de prestaties van de geest niet altijd de kosten dekken. Kunst, literatuur en religie zijn gebaseerd op de prestaties van alle voorbije tijdperken, terwijl elk niveau van de volgende fase van vooruitgang vaak zelfvoorzienend is.
