Muskusossen zijn de enige moderne vertegenwoordigers van hetzelfde geslacht in de wereld. Ze behoren tot de familie van de runderen. De verre voorouders van deze wezens leefden aan het einde van het Mioceen en woonden in de hooglanden van het moderne Centraal-Azië. Laten we meer in detail over dit verbazingwekkende dier praten en ontdekken wat de muskusos eet, waar hij leeft, hoe het eruit ziet en waarom het de muskusos werd genoemd.
Bij de bron van zijn…
Oude voorouders van muskusossen bestonden aan het einde van het Mioceen. Hun favoriete habitat in die tijd waren de bergen op het grondgebied van het moderne Centraal-Azië. Natuurlijk zijn paleontologen niet geïnteresseerd in wat de muskusos in de natuur en in gevangenschap eet, maar hoe hij zich relatief snel kon verspreiden in gebieden die voor hen totaal onbekend waren.
Alles is obsceen eenvoudig. Ongeveer 3,5 miljoen jaar geleden begon het klimaat op onze planeet te veranderen: de kou kwam. Ze waren vooral sterk in de hooglanden. Dit zorgde ervoor dat de voorouders van moderne muskusossen uit de Himalaya afstamden en zich voortplantten in het huidige Siberië en Noord-Eurazië. We zullen hier later meer in detail over praten.
Wanneerde Illinois-ijstijd kwam, deze grote wezens kwamen Noord-Amerika binnen, terwijl ze de Bering-landengte overstaken. Daarna vestigden ze zich in heel Groenland. Wat eet een muskusos tegenwoordig en wat at hij toen? Hier is het de moeite waard om te zeggen dat in het Laat-Pleistoceen een sterke afname van het aantal van deze dieren begon. Denk je dat dit komt door het gebrek aan voedsel? Niet! Dit wordt direct veroorzaakt door de opwarming van de aarde. Merk op dat muskusossen, samen met rendieren, de enige zoogdieren zijn die in het noordpoolgebied leven die het late Pleistoceen zouden kunnen overleven.
Dus nu hebben we het moderne leven van deze gehoornde schoonheden soepel benaderd. Laten we eens kijken wat de muskusos eet, hoe hij eruit ziet en waar hij leeft.
Hoe zien ze eruit?
Hun hele uiterlijk is volledig aangepast voor het leven in barre Arctische omstandigheden. Tegenwoordig zijn ze alleen in kleine hoeveelheden in het Noordpoolgebied te vinden. Deze harige reuzen zijn volledig bedekt met dik en lang haar van grove aard. De ondervacht daarentegen is zacht en zijdeachtig. Het beschermt het dier perfect tegen de kou. Het is dankzij hem dat muskusossen niet bevriezen tijdens poolnachten in de noordelijke regio's van onze planeet.
Muskusossen hebben enorme en ronde hoeven die zijn ontworpen om gemakkelijk in de sneeuw te kunnen bewegen. Op de rug hebben ze een bultrug van de nek, gelegen in het schoudergebied en veranderend in een smalle rug. De kop is massief en langwerpig. Het heeft scherpe en ronde hoorns met een grote basis. Mannetjes hebben natuurlijk veel grotere en krachtigere hoorns dan vrouwtjes.
Waar wonen ze?
Ben je benieuwd wat de muskusos eet? Even geduld, je komt er snel achter! Deze dieren zijn dus behoorlijk massieve wezens. Hun schofthoogte varieert van 1,5 tot 2 meter! Waar kunnen zulke reuzen leven? Zoals we al hebben opgemerkt, woonden ze oorspronkelijk in Centraal-Azië, maar toen gingen ze naar het westen naar het moderne Engeland en Frankrijk en naar het oosten naar Siberië.
In Eurazië kom je ze momenteel ook niet tegen, want daar zijn ze al lang uitgestorven. Ook in Amerika werden ze bijna volledig uitgeroeid: zowel eskimojagers als bonthandelaren hadden hier een hand in. Meer recentelijk leefden er in grote aantallen dieren in het noordpoolgebied, maar nu zijn er nog maar heel weinig over.
Waar leven nog meer muskusossen?
In 1936 werden ze naar Nanivak Island gebracht, en in 1969 naar Nelson Island, gelegen in de Beringzee, en naar een natuurreservaat in het noordoosten van Alaska. Daar leven tegenwoordig voornamelijk muskusossen: ongeveer 800 individuen vertrappen het land van Alaska, ongeveer 3.000 leven in het noordoosten van Groenland en meer dan 14.000 leven in Oost-Groenland. Daarnaast leven er 1500 dieren in Canada en ongeveer 200 op Svalbard.
Wat eet een muskusos?
In het noordpoolgebied is er, zoals u weet, niets bijzonders om van te profiteren. Maar muskusossen zijn, net als alle runderen, herbivoren. Hun dieet is gebaseerd op bepaalde kruiden, bijvoorbeeld zegge of wilg. In de loop van hun evolutie zijn deze wezens erin geslaagd zich behendig aan te passen aan moeilijke en gelijkmatigearme foerageergebieden van de toendra. De zomer duurt hier maar een paar weken, dus de runderen brengen het leeuwendeel van hun saaie leven door met het eten van droge planten onder de sneeuw. Dat is wat de muskusos eet!
Je kunt kruiden in de toendra vinden als je maar hard genoeg probeert. Dit is wat muskusossen doen: ze graven intensief sneeuw op zoek naar wortelstokken en stengels. En vóór het begin van de periode van hun actieve sleur (het voortplantingsinstinct) in de sneeuwloze tijd, proberen ze natuurlijke likstenen te bezoeken om alle noodzakelijke micro- en macro-elementen te krijgen.
Waarom worden ze muskusossen genoemd?
Tegenwoordig wordt de naam "muskusos" praktisch niet toegepast op muskusossen, maar ooit werden ze alleen zo genoemd. Waarom kregen ze zo'n bijnaam? Wetenschappers-historici zeggen dat de Franse reiziger van de 18e eeuw ze zo noemde. Hij beweerde zonder enige basis dat de muskusos in staat was een sterk ruikende stof af te scheiden, die in die tijd veel werd gebruikt in de parfumerie.
Zoals we weten, werden parfums in de XVIII-XIX eeuw gemaakt van verschillende essentiële oliën en natuurlijk van musk. Daarna werd het gewonnen uit de geheime klieren van muskushert, maar dit leek de wetenschapper niet genoeg. Historici geloven over het algemeen dat hij graag geld wilde krijgen voor zijn expeditie, dus loog hij openlijk tegen iedereen in het gezicht.
