De grootte van de luipaardhaai varieert van 1,2 tot 1,5 meter lang. Het is een soort marterhaai. Het lichaam is lang en sierlijk met een korte, ronde snuit. Leeft het liefst in slibrijke of zanderige gebieden met een vlakke bodem, maar ook in de buurt van algen, rotsriffen of open kustgebieden. Onschadelijk en niet-agressief voor mensen, dus een foto van een luipaardhaai kan worden genomen zonder angst om gebeten te worden.
Parels van de haaienwereld
Er zijn verschillende potentiële bedreigingen die we moeten aanpakken om de populatie luipaardhaaien veerkrachtig te houden. Het grootste probleem is de recreatievisserij. Dit zijn populaire haaien om te vangen vanwege de nabijheid van de kust, de unieke kleur en het heerlijke vlees. In Californië wordt op meer luipaardhaaien gejaagd dan waar dan ook, en in 1992 legde het California Department of Fish and Wildlife vangstbeperkingen op die sindsdien populaties hebben toegestaanherstellen.
Verrassend genoeg zijn kleine luipaardhaaien ook het doelwit van een andere unieke visserij, de aquariumhandel. Ze passen in grote aquaria en worden populaire huisdieren, simpelweg omdat ze gemakkelijk overleven in de aquariumomgeving (gemakkelijker dan andere soorten). Ze zijn uniek, mooi en heel gemakkelijk te vangen.
Habitats
Als je aan de westkust van Noord-Amerika woont - ergens tussen Washington DC en Mexico - is de kans groot dat er op dit moment tientallen of honderden luipaardhaaien rondzwemmen. Luipaardhaaien geven de voorkeur aan ondieper water dan hun broeders in de open oceaan. Ze houden ervan om door de kelpbossen te reizen, zelfs komen en gaan met het tij op zoek naar lekkere hapjes. Kleine luipaardhaaien zijn te vinden in wateren van slechts 30 cm diep, dus wees niet verbaasd als je ze tegenkomt tijdens een wandeling langs de kust.
Luipaardhaaien vormen vaak zwermen met hun eigen soort en zelfs met andere haaien van dezelfde grootte. Ze blijven over het algemeen op hun plaats in de regio waar ze zijn geboren, hoewel ze af en toe tot honderden kilometers ver zwemmen. Over het algemeen maakt een verblijf op één plek het voor biologen gemakkelijker om deze haaien te bestuderen en te volgen.
Belangrijkste kenmerken
Een van de onderscheidende kenmerken van deze soort zijn de duidelijke strepen op het dorsale oppervlak. Extra donkere vlekken zijn te vinden langs de zijkanten. Bij volwassenen zijn de borstvinnenhebben een brede driehoekige vorm. De voorste rand van de eerste rugvin verschijnt achter de achterste rand van de borstvinnen. De staartvin is langwerpig. Hij is over het algemeen verstoken van een lager aandeel.
Deze soort is een actieve, sterke, snelzwemmende haai, die vaak golvende bewegingen maakt. Het is bekend dat ze grote scholen vormen, soms samen met grijze of bruine marterhaaien (Mustelus californicus en M. henlei) en doornhaai (Squalus acanthias). Het dieet van de haai bestaat uit schaaldieren, garnalen, krabben, octopussen en vissen. Grote haaien zoals de grote witte prooi op luipaarden.
Voortplanting en nakomelingen
Haaien hebben de neiging om langzaam te broeden. Luipaardhaaien zijn geen uitzondering. Het duurt 10 tot 15 jaar voordat een vrouw geslachtsrijp is. Ze brengen tot de helft van hun leven door met het voorbereiden van de voortplanting. Echter, nadat ze 7 tot 36 welpen per jaar hebben. Van haaien is bekend dat ze expres tijd in warm water doorbrengen, wat de ontwikkeling van baby's in de baarmoeder helpt versnellen.
Vrouwelijke luipaardhaaien baren volledig gevormde baby's in ondiepe wateren die bekend staan als kinderdagverblijven, veilig voor roofdieren. De pasgeborenen hier achterlatend, gaan ze terug om te fokken en de volgende generatie te fokken.
Interessante feiten
Luipaardhaaien zijn een van de schattigste en mooiste vertegenwoordigers van roofvissen.
Hier zijn enkele leuke weetjes over deze soort:
- Soms wordt de tijgerluipaardhaai genoemdGaleocerdo cuvier is een lid van de familie van de grijze haaien. Dit is echter een heel andere haai en moet niet worden verward.
- Dit soort haai is levendbarend. De eieren van het vrouwtje ontwikkelen zich en komen in haar uit. Pasgeborenen zijn ongeveer 20 centimeter lang.
- Babyhaaien groeien heel langzaam en worden pas na tien jaar volwassen.
- Luipaardhaaien zijn 's nachts actiever dan overdag. Soms kun je ze bewegingloos op de bodem zien liggen.
- De maximale levensduur van deze soort wordt geschat op 30 jaar. In gevangenschap leven ze tot 20 jaar.
Wetenschappers zeggen dat honderden luipaardhaaien dood zijn gevonden in de Baai van San Francisco en tientallen bij Foster City. Deze massale sterfte kan zijn veroorzaakt door meningitis als gevolg van een schimmelbloei in stilstaand water.
