Yevgeny Stepanov (levensjaren: 1911-1996) - de beroemde Sovjet-gevechtspiloot, die als eerste een nachtram in de lucht uitvoerde. Deze gebeurtenis vond plaats in oktober 1937 in de turbulente Spaanse lucht. Er was weinig bekend bij het grote publiek over deze prestatie vanwege de niet-openbaarmaking van de deelname van het Sovjetleger aan de Spaanse oorlog.
Lange tijd werd aangenomen dat de eerste nachtelijke ramming plaatsvond in augustus 1941: Sovjetpiloot Viktor Talalikhin maakte een vijandelijke He-111 bommenwerper onbruikbaar in de buurt van Moskou.
Evgeny Stepanov's nachtram
Op 28 oktober 1937 ontdekte Stepanov Evgeny Nikolajevitsj, toen hij met zijn I-15 gevechtsdienst boven Barcelona voerde, op een hoogte van 2000 meter een vijandelijke bommenwerper. Toen hij dichterbij probeerde te komen, werd hij opgewacht door vijandelijk vuur. Stepanov slaagde erin de vleugels van het vijandelijke vliegtuig in brand te steken met machinegeweersalvo's, maar dit hield de vijand niet tegen. Omdat er geen tijd meer was om het pistool te herladen, besloot Stepanov voor een ram te gaan. Om de vliegtuigmotor en propeller te redden, werd de klap die op de staart van de auto viel veroorzaakt door de wielen. Glijdend en echter niet erg sterkminder dan hij zijn doel had bereikt: een ongeleide bommenwerper stortte samen met de bemanning in zee. Evgeny Stepanov, overtuigd van de mogelijkheid om verder in de lucht te zijn, bleef patrouilleren en kwam al snel een ander vijandelijk voertuig tegen, dat hem door beschietingen dwong om naar de open zee te gaan, waar hij uiteindelijk eindigde. Na een succesvolle operatie keerde de Sovjetpiloot terug naar het Sabadell-vliegveld, waar hij de beschadigde I-15 voorzichtig landde. In totaal voerde Evgeny Stepanov, die de roepnaam Eugenio droeg, 16 luchtgevechten en schoot 10 vijandelijke vliegtuigen neer.
Aanval op het vliegveld van Garapenillos
Vóór de beroemde nachtrammen, werd de aanval op het vliegveld in de stad Garapenillos (nabij Zaragoza), die plaatsvond op 15 oktober 1937, belangrijk in termen van ontwerp en uitvoeringsmethoden. Volgens de gevangengenomen Italiaanse piloot is bekend geworden over de concentratie van ongeveer acht dozijn Italiaanse bommenwerpers en jagers op het vliegveld van de eerder genoemde stad. De informatie werd bevestigd door inlichtingeninformatie. Eerdere pogingen om een groot squadron te bombarderen waren niet succesvol, omdat het vliegveld goed werd afgedekt.
Er werd besloten om de vijand plotseling aan te vallen met de strijdkrachten van de Republikeinse luchtmachtjagers. De hoofdtaak van het vernietigen van het vliegveld was toegewezen aan 2 Chatos-squadrons (van de zes deelnemende), waarvan de commandant Anatoly Serov was, en de plaatsvervangend piloot Stepanov. Als resultaat van een succesvolle operatie werden 11 vijandelijke vliegtuigen vernietigd,meer dan 20 beschadigd. Vijandelijke munitie- en brandstofdepots werden ook zwaar beschadigd.
Vecht in de Spaanse winterhemel
Op 17 januari 1938 vond Stepanovs laatste veldslag plaats in de lucht van Spanje. De commandant stuurde het squadron naar het Universales-gebergte om de Junkers en de talrijke Fiats die hen vergezelden te onderscheppen. De strijd vond plaats boven de stad Ojos Negros, en het aantal vijanden dat op weg was om de Republikeinse troepen te bombarderen was bijna drie keer het aantal Sovjetpiloten.
Evgeny Nikolajevitsj slaagde erin de Fiat met succes aan te vallen en neer te schieten. Toen begon Stepanov de tweede jager te achtervolgen, ging in zijn staart en probeerde te vuren, maar de patronen raakten op. De Sovjetpiloot besloot te rammen. En op dat moment werd zijn auto bedolven onder meedogenloos vuur van vijandelijke luchtafweergeschut. De fragmenten beschadigden de motor, onderbraken de stuurkabels. Het apparaat gehoorzaamde de navigator niet meer en ging abrupt naar de grond. Stepanov slaagde erin eruit te springen en de parachute te openen.
Gevangen
Tijdens de landing raakte de onverschrokken piloot ernstig gewond op de rotsen en verloor hij het bewustzijn. Hij werd gevangengenomen door de Marokkanen, in eenzame opsluiting gehouden, geslagen, ondervraagd, mishandeld en gemarteld. De piloot was uitgehongerd, uitgeschakeld om drie keer te worden beschoten.
Dankzij de hulp van het Internationale Rode Kruis werd Evgeny Stepanov zes maanden later ingewisseld voor een Duitse piloot. Toen hij terugkeerde naar zijn vaderland, ontving hij de rang van kapitein en werd hij benoemd tot lid van het leger van Leningraddistrict piloot instructeur.
Biografische aantekening: Stepanov Evgeny Nikolajevitsj
Moskou is de stad waar de onverschrokken piloot werd geboren op 22 mei 1911. Achter hem waren 7 klassen van onderwijs en de spoorwegschool van de FZU. Daarna was er werk in een smederij, lessen in een fabrieksradioclub, studeren aan de pilootschool van de hoofdstad en uren vliegoefening. In 1932 ging hij naar de Borisoglebsk-pilotenschool, waarna hij werd toegewezen aan een bommenwerper en later een jager. Als senior piloot diende hij in het 12th Aviation Squadron.
Verdienste van een onverschrokken piloot
Na deelname aan de gebeurtenissen in 1939 in het gebied van de Khalkhin Gol-rivier als squadroncommandant, nam hij deel aan gevechten met de Japanners, vloog I-16 en I-153. Hij voerde de taak uit om gevechtservaring over te dragen aan piloten die de vijand in de lucht nog niet hadden ontmoet: hij introduceerde ze in de omgeving, voerde trainingsvluchten uit. In totaal voerde Kapitein Stepanov in Mongolië meer dan honderd missies uit, voerde 5 luchtgevechten uit en schoot 4 vijandelijke vliegtuigen neer.
Voor de moed en moed die getoond werd tijdens militaire operaties in 1939, ontving Evgeny Stepanov de Mongoolse Orde "For Military Valor", de Gold Star-medaille en de titel van Held van de Sovjet-Unie.
Verder ging het levenspad van een ervaren piloot verder met deelname aan de Sovjet-Finse oorlog. Tijdens de Grote Vaderlandse Oorlog instrueerde een Sovjetpiloot piloottechnieken aan de Moskousemilitaire wijk. Met het begin van vredestijd trok hij zich terug in het reservaat, maar onderhield nauw contact met de luchtvaart en werkte als plaatsvervanger. Hoofd van de Central Aeroclub vernoemd naar Chkalova.
Hij wijdde zijn leven aan de luchtvaart
Zoals veel piloten van de Sovjet-Unie wijdde Stepanov het grootste deel van zijn leven aan de luchtvaart en werkte hij aan het versterken van het prestige en de macht ervan. Hij leidde delegaties bij internationale wedstrijden die in verschillende steden van de wereld werden gehouden.
Het was Yevgeny Stepanov die als eerste de akte ondertekende die de grootse gebeurtenis bevestigt - de eerste verovering van de ruimte door Yuri Gagarin.
Hij werkte als vice-president van de International Aviation Federation, in de jaren 70 leidde hij een testvluchtstation in de helikopterfabriek in Moskou, was hij onderzoeker bij het Central House of Cosmonautics and Aviation.
Stepanov Yevgeny Nikolajevitsj stierf op 4 september 1996. De as van de beroemde piloot, die de lucht veroverde ten behoeve van het vredige leven van de inwoners van zijn land, rust op de Troekurovsky-begraafplaats.
