De nazi die rechtstreeks verantwoordelijk was voor de honderdduizenden doden in Duitse concentratiekampen, werd terecht opgehangen. Bij het schavot zei Ernst K altenbrunner, voordat ze hem een zelfmoordpet gooiden: "Wees blij Duitsland!" Tot op het laatst ontkende hij hardnekkig elke betrokkenheid bij de misdaden die zijn ondergeschikten hadden begaan tijdens het proces tegen oorlogsmisdadigers in Neurenberg.
Advocatenzoon en kleinzoon van een advocaat
Ernst K altenbrunner werd geboren op 4 oktober 1903 in de stedelijke gemeenschap van Ried, Oostenrijk-Hongarije. Zijn verre voorouders waren smeden, maar zijn grootvader had al een opleiding tot advocaat gevolgd en werkte daarna meer dan twintig jaar als burgemeester van het kleine Oostenrijkse stadje Eferding. Zijn vader koos ook voor het beroep van advocaat, dus in theorie had hij geen andere keuze dan in de voetsporen van zijn voorouders te treden.
Na het voltooien van zijn middelbare school ging hij echter naar de faculteit Scheikunde van de Technische Hochschule in Graz. Volgens zijn medestudenten onderscheidde K altenbrunner zich niet door enige speciale toewijding ofbedrijvigheid, bemoeide zich niet met studies. Hij gedroeg zich agressief en nam vaak deel aan toen modieuze studentenduels. En daar had hij goede fysieke gegevens voor: een lengte van negentig meter met brede schouders en dunne maar sterke borstels. Als herinnering aan zijn turbulente jeugd had hij diepe littekens op zijn gezicht, die volgens Heinrich Heine "de leeglopers droegen als bewijs van hun mannelijkheid." Toen hij zich op twintigjarige leeftijd had gevestigd, ging hij naar de rechtenfaculteit van de universiteit van Salzburg, waarna hij in 1926 promoveerde in de jurisprudentie.
Begin van de arbeid en feestactiviteiten
Na een korte periode bij de rechtbank van Salzburg opende Ernst K altenbrunner zijn eigen advocatenkantoor in Linz. Zoals de Sovjet-deelnemers aan de processen van Neurenberg later schreven, was hij de moeilijkste beklaagde, omdat hij vakkundig zijn vaardigheden als "burgerlijke advocaat" gebruikte en verschillende juridische trucjes behendig toepast.
Na zes jaar als advocaat trad hij toe tot de Nationaal-Socialistische Partij en werd een actief lid van de SS-bewakers. Door zijn fysieke kracht en vermogen om mensen te manipuleren, viel Ernst K altenbrunner op tussen de militanten, die voornamelijk analfabete jongeren en werkloze veteranen van de Eerste Wereldoorlog waren. Hij werd vele malen gearresteerd wegens deelname aan gewelddadige acties, maar wist telkens een min of meer zware straf te ontlopen.
Carrièrestart
In 1934 braken SS-strijders het kantoor van de kanselier binnenDe Oostenrijkse Dolfuss raakte bij een vuurgevecht in de keel gewond. Anderhalfhonderd Oostenrijkse SS'ers, waaronder Ernst K altenbrunner, mochten de bloedende Dolfus geen medische hulp verlenen. Na deze moord ging zijn carrière dramatisch omhoog, hij wordt de leider van de Oostenrijkse SS.
Bijna elke gepubliceerde biografie van Ernst K altenbrunner beschrijft de eerste ontmoeting met Heinrich Himmler, toen hij melodramatisch zei: "Reischführer, de Oostenrijkse SS wacht op uw instructies!". Begin juni 1941 werd hij bevorderd tot SS-brigadeführer en benoemd tot commandant van de SS en politie in Wenen. Niet in staat om de last van de macht die op hem viel te weerstaan en de nerveuze spanning die gepaard ging met het verlangen om aan de top van de macht te blijven, begon hij te drinken. Eerst kleine glaasjes cognac om de toon te behouden, dan van 's ochtends tot 's avonds en soms tot 's ochtends. Hij rookte constant, en goedkope sigaretten, omdat ze sterker zijn, maar officieel, om dichter bij de natie te staan.
Tijdens de oorlogsjaren
Ondanks zijn duidelijke alcoholisme werd hij in 1943 benoemd tot hoofd van het RSHA (Algemeen Directoraat van Imperiale Veiligheid). Er wordt aangenomen dat de beslissende factor was dat hij Himmlers loyale man was, betrouwbaar en herhaaldelijk getest. Bovendien werd Ernst K altenbrunner beschouwd als de beste specialist in de organisatie en het optreden van speciale detachementen. Er waren legendes over zijn ongelooflijke vermogen om te werken, evenals over hondsdolle antisemitisme.
Het directoraat behandelde geheime operaties over de hele wereld, inclusief steun voor de strijdbergstammen van Iran, India, Irak met de Britten, de oprichting van een "vijfde colonne" in Latijns-Amerika, sabotage in de Sovjet-Unie, de introductie van provocateurs in de detachementen van Joegoslavische en Franse partizanen. Speciale teams die zich bezighouden met sabotage en politieke moorden.
Ernst K altenbrunner hield persoonlijk toezicht op de bouw van concentratiekampen en de uitvoering van de methoden die werden gebruikt om gevangenen te vernietigen. In het kamp Mauthausen werd op verschillende manieren speciaal voor hem een demonstratie-executie georganiseerd: door een schot in het achterhoofd, in een gaskamer en door ophanging. Aan het einde van de oorlog beval hij de vernietiging van alle gevangenen in de concentratiekampen.
Verdiende onderscheiding
K altenbruner werd in 1945 in Oostenrijk gearresteerd. In hetzelfde jaar verscheen hij bij het proces tegen oorlogsmisdadigers in Neurenberg. Een foto van Ernst K altenbrunner met Amerikaanse bewakers, waarboven hij een kop groter was, ging de wereldpers rond.
Tijdens rechtszittingen verklaarde het voormalige hoofd van het RSHA herhaaldelijk dat hij zich alleen bezighield met het beheer van inlichtingenactiviteiten en niets wist van concentratiekampen. Ernst K altenbrunner werd in oktober 1946 geëxecuteerd.
